При этой мысли Серену охватило странное чувство одиночества. Она уже привыкла быть рядом с Карлом, ее уже не пугали его высокомерие и холодность. С ним она чувствовала себя в полной безопасности.
Горничные раздевали Серену, а она вдруг заметила, что платье на ней сидит свободнее. За несколько дней без достойной еды она похудела. Одна из горничных велела принести для принцессы перекусить что-нибудь.
Горячая ванна вознесла принцессу на вершину блаженства. Вода пахла лавандой. Серена откинулась назад, позволяя горничной вымыть себе голову.
— Ваше высочество, — заговорила одна из горничных, — леди Ханна просила передать вам привет и узнать, в чем вы нуждаетесь.
— Что-то я не припомню никого по имени леди Ханна, — ответила Серена, хмурясь. — Она из Лохенберга?
— Нет, ваше высочество. Она дочь английского маркиза и через неделю выйдет замуж за принца Майкла. — Горничная с сияющим лицом описывала, как пройдет эта свадьба. — На свадьбе все будет украшено лилиями и розами. Приедет много гостей. Платье Ханны сшито из самого красивого шелка цвета слоновой кости.
У Серены возникли подозрения. Она никогда не слышала о принце по имени Майкл.
— Этот принц Майкл, — заговорила она, — он не приходится братом Карлу?
Горничная кивнула. Она покраснела и спросила:
— Каковы будут распоряжения насчет вещей… вашего мужа? Бернард думает, что их можно сложить в соседней комнате.
Горничная избегала взгляда Серены. Принцесса раздумывала, что ответить. Произошло так много событий, она понимала, как воспринимается то, что она находится рядом с Карлом. Если сказать горничным, чтобы те отвели Карлу дальнюю комнату, пострадает ее репутация. Небольшая ложь пойдет на пользу им обоим.
— Да, я думаю, что лучше всего оставить его одежду в соседней спальне, — ответила Серена, жалея о том, что никак не может скрыть свои пунцовые щеки.
— Очень хорошо, ваше высочество.
Горничная присела в реверансе и удалилась. По взволнованным лицам горничных Серена догадалась, что тем не терпится расспросить ее о браке. Но она не станет оправдываться перед ними.
Серена глубже опустилась в ванну. Сообщение горничной, что есть еще какой-то принц, обеспокоило ее. Никто не говорил Серене о том, что у Карла есть брат. Она сомневалась, что принцу это могло быть неизвестно.
— Я не подозревала, что у Карла есть младший брат, — заговорила она, пытаясь выведать подробности.
Горничная перестала расчесывать ее.
— Принц Майкл является подлинным наследником трона Лохенберга, — спокойно ответила горничная. — Я думала, что вы знаете последнюю новость… о том, что ваш муж незаконный принц.
Серене показалось, что вода в ванне неожиданно стала холодной.
— Нет, я этого не знала.
Карл соврал ей. Все это время, пока он твердил, что хочет жениться на ней… его мысли были заняты лишь тем, как снова стать принцем.
У Серены защипало в глазах, но она не заплакала. Карл сказал правду, когда утверждал, что он ублюдок, которому просто хотелось использовать ее. Только сейчас она поверила в это.
* * *
Карл расположился в комнате по соседству со спальней принцессы. Горничная принесла сюда его вещи. Карл потер щеки, догадываясь, что он похож на человека, обитавшего среди диких животных. Слуга ждал его приказаний. Принц велел ему принести бритвенный прибор. Другой слуга принес чистую одежду, а также таз с водой.
Пока слуга брил принца, тот следил за дверью соседней комнаты. Почему Серена велела ему находиться поблизости? В этом не было никакого смысла. Он расслышал голоса горничных, разговаривавших с принцессой.
Затем он услышал красноречивый всплеск воды в ванне. Принц представил гладкую кожу Серены под водой.
Думая о ней, Карл начал возбуждаться. Сейчас ему хотелось выпроводить всех и отворить дверь, скрывавшую от него принцессу.
Слуга что-то сказал, но Карл ничего не расслышал.
— Что ты сказал?
— Мой господин, повар спрашивает, что вам с супругой подать на обед — лосося или говядину?
Его супруга? С чего это он взял? Неужели слуги сами пришли к такому выводу?
Карл решил проверить свою догадку, задав вопрос:
— Кто сказал тебе о нашем браке?
— Ее королевское высочество сообщила своим фрейлинам о вашем побеге, — ответил слуга и густо покраснел.
Вот почему Серена поселила его рядом с собой. Та соврала слугам, чтобы не пострадала репутация ни ее самой, ни Карла.
В голове незаконнорожденного принца неожиданно появилась забавная мысль.
— Оставьте меня, — велел он слугам и подкрепил свой приказ жестом руки. — Можете сказать повару, чтобы подал нам лосося.
Когда слуги вышли, Карл подошел к соседней комнате и отворил дверь.
Серена подавила крик, когда Карл вошел в ее спальню. Горничные с ужасом уставились на него, затем выпорхнули из комнаты, точно птицы, когда тот подал им знак рукой.
Принцесса глубже опустилась в ванну, пытаясь скрыть свое обнаженное тело.
— Почему вы здесь?
— Почему вы сказали им, что мы женаты? — ответил он вопросом на вопрос.
«Почему вы не сказали мне, что потеряли свой трон?»
Гнев Серены нарастал, но она изо всех сил пыталась сохранить спокойствие.
— Чтобы уберечь свою репутацию. А вы что подумали? — Принцесса говорила холодным тоном, не желая, чтобы Карл сделал неверные выводы. — А теперь я была бы признательна, если бы вы покинули меня и прислали бы сюда служанок.
Серена обрадовалась, услышав, что ее голос звучит высокомерно и не выдает ни капли волнения.
Карл закрыл за собой дверь, подошел к двери спальни и запер ее.
— Что вы делаете? — строго спросила Серена, подтягивая колени к груди.
— Уединяюсь со своей женой.
— Я не ваша жена. — Она крепко обхватила колени и свирепо уставилась на него. — А вы, насколько я понимаю, уже не принц.
— Я уже говорил вам, что я ублюдок.
— Причем не только в одном отношении.
Принцесса съежилась в остывшей воде, пытаясь защитить себя. Карл пододвинул стул к ванне и сел рядом с принцессой. Неужели он решил воспользоваться ее беззащитностью? Она строго взглянула на него. Лицо Карла ничего не выражало.
— Если вы думаете, что можете себе что-то позволить…
— Вы хотите отделаться от своего отца или нет?
Серена хотела, но не такой ценой. Однажды она просила принца защитить ее от отца. Теперь такой замысел рассыпался в прах. Рожденный незаконно вряд ли сможет противостоять королю.
— Что вы предлагаете?
— Продолжать игру в мужа и жену, которую вы придумали. Пусть ваш отец думает, что мы сбежали. Затем откажитесь от трона, если таково ваше желание, и я сдержу свое слово — найду вам где-нибудь безопасное место.
