не задушит меня при первой встрече, — со вздохом признался супруг накануне вечером. — И ты, прошу, не вмешивайся в это. Я не позволю ему навредить мне.
Я лишь посильнее сжала любимого в объятьях. Не спорила, отчётливо понимая, что чуть его не потеряла. Отвела беду и потратила на это всю свою магию, остатки резерва которой сейчас плескались во мне словно на дне бочки. Из-за чего меня кидало в жар и в холод, по телу бежала дрожь, а супруг обнимал и всячески поддерживал, не позволяя случиться худшему: потере сознания.
Вновь мысленно вернувшись в усыпальницу, я перевела взгляд на двигающуюся фреску прямо впереди. Ранее она открывала пасть и скалилась, а иногда сворачивалась кольцом вокруг стрелок древних часов, появившихся на месте мирового древа. Картинка на стене менялась, следить за ней было выше моих сил.
Ожидание тяготило.
На пол осыпались каменные крошки, рождая зловещее эхо. Пещера будто дышала, её затхлый воздух то и дело обдавал нас слабым ветерком, усиливая мои страхи.
Громкий скребущий звук.
Началось…
Александр кивнул, едва перед нами вверх выдвинулась невысокая каменная колонна треугольной формы. На её вершине показалась плоская плита с отпечатками для ладоней — место для прикладывания магических сил.
— Я, Александр дон Гуон, взываю к Повелителю Драконов!
Он прикоснулся к плите в положенном месте.
Тихий шёпот, громкое эхо его недавних слов зазвучали с разных сторон, а мой любимый заметно напрягся. На его скулах выступили желваки, когда он стиснул зубы. Я испуганно воззрилась на него, искренне желая прекратить эти мучения, да поскорее. Но увы, сделать этого я не могла. Потому что мне было неведомо, какова будет реакция отца, если мы проигнорируем его волю и не разбудим в назначенное время.
— Кха!
Александр сипло выдохнул, едва оторвался от магической плиты. Поочерёдно собрав пальцы в кулаки на каждой руке, он потёр запястья, прежде чем ободряюще мне улыбнуться.
— Это не больно.
Искренне надеюсь, что так оно и было, ведь правду я не узнаю. Он никогда не признается мне, чтобы не тревожить лишний раз. Причин для этого было много, и одна из них возникла прямо передо мной. Фреска, украшенная оживающим драконом, треснула, пол под нашими ногами задрожал, оглушающий грохот сотряс стены пещеры, а впереди, внутри небольшого алькова, показалась каменная могила.
Надгробная плита толщиной с кулак отлетела в сторону словно листок бумаги, и молодой мужчина с длинными волосами в полном латном облачении драконов взмыл в воздух, призвав магический полёт.
Секунда. Другая.
И он встал прямо перед нами, прожигая Александра свирепым, яростным взглядом. Глаза его не мигали, а радужка была чернее чёрного.
— Как ты посмел разбудить меня, не исполнив клятву? Где Утренняя Заря?! — рявкнул Последний Путь.
А вот он протянул руку, схватил Сандра за горло и поднял его над землёй, будто восковую свечу.
— Отец! — крикнула я.
Вопреки просьбе не вмешиваться, я действовала на эмоциях.
— Отпусти моего мужа!
На этот раз он поизучал меня сверкающим магией взглядом, прежде чем ответить:
— Если ты моя дочь, то где вся твоя магия, Луна?
— Я её потратила на благое дело, — попыталась оправдаться я, поняв наконец, почему он не обратил на меня внимания. Для него я была букашкой или же камнем, в котором магии явно больше, чем у меня сейчас.
Дракон лишь усмехнулся и усилил нажим, поднимая Сандра выше над землёй.
— Магический полёт? Хитро.
Отец не думал никого слушать и смотрел только на бывшего преемника.
— Ты нарушил клятву, ты женился на моей дочери, ты позволил ей лишиться магии. И после всего этого я должен сохранить тебе жизнь?
Неожиданно для всех нас в темноте прозвучал новый голос. Мягкий, женственный и будто знакомый.
— Отпусти его, дорогой.
Иного и не потребовалось. Последний Путь разомкнул пальцы, выискивая взором мою матушку.
— Заря? — позвал он, словно обезумевший. — Где ты?!
Он начал озираться, и мы вместе с ним.
— Я говорю с тобой через корневую систему тысячелетнего древа. Время моего пробуждения скоро придёт, древо отпустит меня и я встречусь с тобой в лиственной роще. А пока будь добр с нашей дочерью, она не видела нас столько лет! И первое, что ты сделал: попытался убить её любовь. Не делай этого, прошу…
Эхо голоса Утренней Зари ещё долго отзывалось по пещере усыпальницы, пока наконец не стихло.
Я облегчённо выдохнула и добавила к сказанному, желая сгладить возникшее недопонимание:
— Мне пришлось потратить всю свою магию на создание предвестника гибели, Оана, чтобы отправить его в прошлое с вашей помощью. Я изменила будущее, и расплата за это — жизнь нашего врага и весь мой магический резерв.
— Правитель! — Александр встал на одно колено. — Я сохранил Гуон и приумножил благополучие нашего народа, я был вынужден спрятать Луну среди людей в семье дипломатов де Люзиен, подальше от эльфийских глаз. Я был предан, и остаюсь вашим преданным слугой. Но история изменила ход, и вместо смерти я встретил любовь всей своей жизни, за что не устану благодарить вас. Понимаю, что уже поздно просить разрешение, но я хотел бы знать, согласны ли вы соединить меня и вашу дочь узами священного брака?
Гримаса ярости перетекла в крайнее удивление, чтобы смениться спокойной задумчивостью.
— Эльфы выжили?
Отец будто проигнорировал его просьбу, и это немало так нервировало.
— Тысячелетнее древо увядает, мой господин.
— Что ж, встань. — Последний Путь положил руку на плечо Александру и наконец позволил себе скупую улыбку. — Вы оба хорошо потрудились в восстановлении чести и достоинства нашего народа, поэтому я могу позволить вам и дальше поступать по собственному желанию, однако я не успокоюсь до тех пор, пока последний враг драконов не падёт и пока все предатели, виновные в трагедии того дня, не понесут наказание.
Не сказав больше ни слова, отец, которого я так ждала, исчез, не сообщив, куда направился. И лишь хорошее настроение, отразившееся на лице Сандра, позволило немного расслабиться.
— Можно считать это нашей маленькой победой.
