— Проезжую, надеюсь?
— Да, никаких больше горных тропинок, — подтвердил Нил. — И мне хотелось бы отправить его сегодня после обеда.
— Да, милорд, — ответила Джэнет, повернулась на каблуках и ушла…
Тим мял шапку в руках.
— Милорд, вы за мной посылали?
— Я узнал, что графиня упала с лошади во время верховой прогулки.
— Ага.
— Ты видел подпругу? С ней было что-то не так? Тим отвел глаза в сторону. Нил его очень хорошо понимал: грум не смеет обвинять дворянина.
— Тим?
— Я дорожу своей работой, милорд.
— Работа останется за тобой, Тим, но я должен знать, если графине угрожает опасность.
— Подпругу сразу отнесли кузнецу, и он сказал, что она, скорее всего, была подрезана.
— Ты доложил об этом графине?
— Она ж не спрашивала…
— Тогда я ей об этом скажу.
— А если она меня заругает, что я смолчал?
— Тогда сам ей скажи. Незачем ей лгать. И вот еще что. Я хочу послать тебя в Брэмур. С письмом.
— Милорд?
— Нужно выехать сегодня же. Можешь взять любую лошадь. Найдешь моего управляющего, его зовут Джок. И вместе с ним вернешься в Лохэн.
Тим нахмурился. Что, если это еще один работник на его место?
— Я хочу тебя здесь оставить, — поспешно сказал маркиз, словно прочитав его мысли. — Ты один из немногих, на кого я могу положиться.
— Взаправду, милорд?
— Взаправду. — Нил снял с пальца кольцо с печаткой — гербом Брэмуров. — У меня сейчас нет при себе денег, но это кольцо обеспечит тебе кредит.
Тим почтительно взял кольцо:
— Вы мне это доверяете?
— Разумеется.
Тим улыбнулся какой-то кривоватой улыбкой, а Нил подумал, что, пожалуй, уже начал понимать, как обращаться с людьми.
— Я вас не подведу, милорд!
— Приходи через час за письмом.
— Ага. Пойду седлать лошадь.
Нил рухнул в кресло. Черт побери, даже такой недолгий разговор ему не по силам. Его уже не лихорадило, но рана болела. Надо немедленно отправляться в Брэмур, но Джэнет никуда не поедет, пока здесь не будет надежного человека, который сможет постоять за Энгуса и других арендаторов. Она вообще может не поехать — если не поймет, что опасность угрожает не только ей самой, но и детям, и прежде всего ее сыну. Ведь в случае его смерти титул перейдет к Реджинальду. А кое-кто здесь явно способен пойти на убийство.
Джэнет очень не понравился его повелительный тон. Как бы маркиз ни был болен, Лохэн он явно прибирает к рукам! Впрочем, в его желании послать вестника в Брэмур нет ничего особенного. Просто сообщает, наверное, что должен еще задержаться.
Вот только ничего не понятно с этим разбойником. Брэмур не очень-то на этот счет разговорчив и как-то не слишком враждебно настроен по отношению к этому Уиллу. А ведь он не из тех, кто легко прощает обиды. Впрочем, это ее не касается. А когда он наконец уедет, она займется осуществлением своих планов. Однако надо теперь уделять больше внимания… подпругам. Хотя и не верится, что кто-то желает ей зла. Просто надо быть очень осторожной. И еще она сообщит Кэмпбеллам, что Брэмур одобряет все ее планы, и она непременно доведет их до конца, что бы ни случилось. Ее никому не удастся напугать!
Джэнет послала Люси отнести Брэмуру письменные принадлежности, а сама пошла к Тиму.
— Мы будем по тебе скучать, — сказала она.
Тим и Кевин стали просто незаменимы за последние несколько недель. Оба были хорошими наездниками и умели обращаться с лошадьми. Но главное — Кевин распределял семена и пищу между арендаторами и рассказывал, как подвигаются дела. Очень помогло ее разрешение охотиться. Они и раньше, конечно, промышляли по мелочи, Джэнет это хорошо понимала, но теперь они могли ходить на крупного зверя, не опасаясь виселицы.
— У меня есть брат. Я попрошу его помогать Кевину, пока меня не будет, — предложил с затаенной надеждой Тим.
— Ну что ж, мы сумеем его использовать как следует, — согласилась Джэнет.
Так много нужно сделать, и так мало работников, на которых можно положиться. Ясно одно: надо трудиться не за страх, а за совесть. Теперь судьба в ее собственных руках, и если цена этому — одиночество, что ж, она согласна платить.
— Послушай, а кузнец… что-нибудь говорил насчет подпруги?
Тим замялся, потом кивнул:
— Он сказал, что ее, наверное, подрезали.
— Наверное или так и есть?
— Он сказал, что поклясться не может.
— Спасибо, Тим. Будь осторожен. Помни…
— Я знаю, маркиз меня предупредил.
— Ну тогда поезжай с богом.
Джэнет смотрела, как он вскочил на лошадь, задорно ей улыбнулся и рысцой поехал к воротам. А потом закрыла конюшню и сразу поднялась в детскую. Дочери уже погуляли и сейчас ужинали. Колин тоже ел кашу с медом — конечно, не без существенной помощи со стороны Клары, — но каши больше было на его личике, чем в желудке.
Когда Джэнет вошла, все поглядели на нее.
— А как чувствует себя маркиз? — спросила Грэйс.
— Он говорит, что ему стало гораздо лучше после того, как вы его навестили. Это помогает больше той микстуры, которую прописал ему врач.
Аннабелла хихикнула, а Самсон запрыгал у ног Джэнет, царапая ее коленки. Джэнет наклонилась и погладила его.
— Опять хочешь прогуляться к маркизу? — спросила она.
Да они все были готовы отправиться хоть сейчас! Джэнет с грустью подумала, что, ухаживая за маркизом, уделяла детям слишком мало внимания. Сейчас она расскажет им сказку. Теперь, когда у нее есть кредит, надо бы купить и новые книги, но с кредитом надо обращаться очень осторожно…
— Ну как насчет сказки? — спросила она.
— Ой, да! — обрадовалась Рэйчел.
Джэнет взяла сонного Колина у Клары и села на кровать, девочки с щенком и котенком уселись рядом, и ей стало тепло на сердце. Впервые за все это время Лохэн показался ей родным домом.
— Когда-то, давным-давно, жила на свете принцесса, — начала Джэнет.
— Такая же, как я? — спросила Аннабелла.
— Точь-в-точь как ты, моя дорогая!
— И как я? — застенчиво осведомилась Рэйчел.
— Да, и на Грэйс она тоже была похожа. Вы все как принцессы.
Колин беспокойно заерзал у Джэнет на руках. Она наклонилась и поцеловала его в лобик.
— А ты, мой сладкий, настоящий принц.
— Принцессой быть лучше, — возразила Рэйчел.
— Знаешь, милочка, и мне так кажется, — тихо согласилась Джэнет.
— А ты тоже принцесса?
— Нет, моя радость, я всего-навсего графиня, а это почти что ничего.
— Но я все равно тебя люблю! — со свойственной ей пылкостью воскликнула Рэйчел.
— И приятнее я ничего в своей жизни не слышала, — улыбнулась Джэнет.
— А я тоже тебя люблю, — обиженно заявила Аннабелла, выставив вперед нижнюю губку. Ей очень не понравилось, что Рэйчел ее опередила.
