После обеда мы сидели в саду, таком же скромном, как и все остальное. Чаша фонтана была не из мрамора, но из простого камня.
Поблагодарив хозяина за гостеприимство и пригласив его бывать у нас, мы отправились домой.
В карете Коринна много говорила о доне Санчо и восхищалась. Лорд Карлтон шутливо ревновал. Но и он и я знали, что опасаться ему нечего.
Я решила написать дону Санчо письмо. Мне действительно хотелось посоветоваться с ним.
Но как передать это письмо?
И вдруг меня осенило: Брюс, мой сын! Наверняка, он бывает у Санчо.
Я спросила сына, бывает ли он у дона Санчо Пико. Мальчик ответил, что отец позволил ему ездить к дону Санчо; правда, обязательно в сопровождении слуги.
– Брюс, ты мог бы передать дону Санчо мое письмо? Я хотела бы посоветоваться с ним по одному вопросу, это касается книг.
– Да, конечно, мама, я передам. Дон Санчо такой добрый и умный. Он должен посоветовать тебе что-нибудь хорошее.
Я так и написала в письме, что хочу посоветоваться по одному важному для меня вопросу, и что это имеет отношение к книгам из его библиотеки.
Возможно, он подумает, что это всего лишь притворство, уловка для того, чтобы увидеть его. Что ж, в некотором смысле он будет прав.
В тот же день Брюс привез мне ответ.
В безупречно вежливом тоне дон Санчо спрашивал меня, угодно ли будет мне видеть его в начале следующей недели. Опять же через Брюса я передала ему, что согласна.
Эти несколько дней тянулись очень медленно.
Наконец условленный день и час настал. После полудня я ждала дона Санчо в нашем внутреннем дворе.
Я вышла в простом платье. В волосы, причесанные несколько небрежно, я воткнула цветок мирта. Я лишь слегка подкрасила губы и совсем немного нарумянила щеки. Зато я сильно подвела глаза лиловым; я знала, это придает мне экстравагантный вид. Дон Санчо ждал меня на скамье. Как всегда сосредоточенный на каких-то своих мыслях.
– Вы желали побеседовать со мной? – Он поднялся мне навстречу, поцеловал мне руку.
Я заметила, что он не называет меня «ваша светлость». Он понимал, что ему не следует это делать, это звучало бы фальшиво в его устах, а у него было чутье к фальши.
– Да. Присядем.
Я села напротив него на садовую скамью. Мягко плескались, взлетая и падая в мраморную чашу, струи фонтана.
– Какую же тему вы желаете избрать?
У любого другого, я думаю, подобный вопрос прозвучал бы издевательски, даже грубо. У этого человека – лишь задумчиво.
– Я хотела бы поговорить с вами о магии?
– Почему именно со мной?
– Я заметила несколько заглавий в вашей библиотеке.
– Эти старинные книги когда-то приобрел еще мой дед. Но я не увлекаюсь магическими искусствами. Да и к деду они попали случайно. Он приобретал любые редкие издания, вне зависимости от содержания.
– И все же я хотела бы поговорить именно с вами.
– Говорите. Я слушаю вас.
– То, что я хочу сказать вам, следовало бы хранить в тайне. Вы кажетесь мне человеком надежным и достойным, несмотря на то, что вы, по-видимому, не так уж почтительно относитесь ко мне.
Он пожал плечами.
– Речь пойдет о вещах страшных. Мне даже трудно говорить о них, – продолжала я.
Он смотрел на меня внимательно и дружелюбно.
Я рассказала ему о странных статуэтках; и обо всем том, что узнала от отца и Сесильи.
Когда я кончила говорить, он задумчиво покачал головой, подергал бородку, затем предложил мне:
– Принесите для начала эту статуэтку.
Я побежала в дом, чувствуя, что со стороны выгляжу, как юная девушка, подчиняющаяся приказанию первого своего любовника.
Схватив с полки статуэтку странного существа, я быстро вернулась в сад.
– Вот… – я протянула ему.
Он разглядел вещицу близорукими глазами в очках, вертел, даже смотрел на свет.
– Ну, прежде всего хочу вас успокоить. Это, разумеется, вырезано не из человеческих костей. Кстати, кости человека достаточно хрупки, такое из них не выточить… Крылатый человек-дракон, это одно из местных божеств.
– Это злой демон? – спросила я. – Демон памяти?
– О нет. Когда-то капитан Кристобаль Колон решил найти кратчайший путь в Индию. Но вместо Индии приплыл сюда, в Америку. Однако довольно долго он полагал, будто находится в Индии, и называл местных жителей индейцами. Так их зовут и до сих пор. Существует много разных индейских племен и народов. Сами они по-разному называют себя. Основным их внешним отличительным признаком является красноватый оттенок кожи, а также длинные прямые черные волосы. Местные индейцы зовут себя Майя. По-видимому, они являются остатками великого народа. Я видел необычайные их строения и рисунки, которые они сегодня уже не могут объяснить. А эта фигурка изображает их Бога, Создателя Вселенной.
– Как вы оцениваете то, что рассказывают о заброшенном поместье, о донье Консепсион и мулатке Хуане?
– Вполне возможно, что в поместье прятались и прячутся разного рода бандиты. Заброшенные дома часто служат убежищами таким людям.
– А что же сталось с людьми, жившими в доме?
– Как раз в то время свирепствовала эпидемия оспы. Это объясняет, почему вымерла вся семья.
– А рассказ моего отца?
– Вы и сами понимаете, что он стал жертвой внушения.
– Вы думаете, что и его людоедство было мнимым?
– Во всяком случае, я знаю достоверно, что местные индейцы никогда не были людоедами.
– Итак, все объясняется очень просто.
– Порою мне кажется, что в жизни простого больше, чем сложного.
– Может быть, мне стоит поговорить с отцом, разубедить его, как вы полагаете?
Дон Санчо задумался. Затем он вдруг обратился ко мне, и в голосе его звучал неподдельный интерес. – Скажите, ваш отец любит одинокие прогулки? Вопрос застал меня врасплох.
Любит ли? Пожалуй, не знаю. Возможно. Он вообще любит прогулки. Вероятно, об этом лучше осведомлена его супруга донья Инес.
– Он часто осматривает свои поместья, плантации?
– И снова не знаю. Не могу сказать.
– Хорошо. Тогда вы можете дать мне знать, когда он отправится в одно из своих поместий?
– Да, разумеется.
– И пока не говорите с ним. Подобный разговор может огорчить его и расстроить.
Я пообещала молчать.
Казалось, разговор был окончен. Но мне не хотелось уходить. Мне нравилось сидеть напротив этого человека с таким интересным складом ума. Солнце мягко пригревало. Легкий ветерок доносил аромат цветов.
Чтобы еще о чем-то спросить, я спросила о моем сыне:
– Кажется, вы очень дружны с сыном лорда Карлтона?
Тотчас я поняла, что сделала неверный шаг. Это прозвучало фальшиво. Дон Санчо поморщился и поднял на меня свои близорукие глаза. Взгляд его ни в коем случае нельзя было назвать проницательным. Ему просто неприятно было, что я лгу. И вовсе не потому, что он знал правду. А просто потому, что он различал ложь.
