Когда лента была вдета в последнюю петлю, Майя смогла наконец-то выдохнуть облегченно. Но только сделала это рано. Тяжелая рука легла ей на живот, Дэррек потянул ее назад, пока девушка не уткнулась спиной в мужскую грудь. Шею вновь защекотало дыхание:
- Неужели все было настолько ужасно? - вкрадчивый шепот и легкое прикосновение губ к ямочке за ушком, предательское тело опять отозвалось на нежеланную ласку. Вот только в отличии от ночи, сейчас чувство стыда и хоть и потерпевшего крах, но еще живого собственного достоинства одержали победу. Майя высвободилась из объятий, развернулась лицом к собеседнику:
- Нет. Не нужно больше... - она опять не смогла договорить, неужели так будет всегда? - Я не хочу. Свою часть уговора я выполнила. Теперь дело за вами.
Часть уговора... Ночь, как часть уговора. Ну что ж, в конце концов, именно так он это и ей и доносил. Пусть думает так. Скорее успокаивает себя так. Ей нужно успокоиться.
- Я сдержу слово. Вашей сестре с моей стороны ничего не угрожает, будьте спокойны.
- Нет. Я хочу быть уверенна в этом. Мне недостаточно слова. - такое недоверие укололо его, но возражение, так и норовящее сорваться с губ он сдержал. Сегодня, она имеет право говорить все что вздумается. Полная амнистия.
- А чего же вы хотите? Расписки?
- Скажите Соне о своем решении. Скажите, что она неправильно все поняла, что вы всего лишь ее друг. Не больше. Что ей не стоит рассчитывать на вашу благосклонность как девушке.
Он смотрел на нее дольше чем требуется для размышления над этим вопросом. И, что не могло его не радовать, она отвечала на взгляд, не потупилась, не отвела глаза. Вот только причина такой уверенности его совсем не воодушевляла. Она считала его недостойным своей идеальной сестры. И себя, тоже недостойной.
- Хорошо. Я сделаю это.
- Сегодня. - не оставляла пути для отступления, возможности для последующего шантажа. Вот только он и не собирался больше к нему прибегать.
- Сегодня.
Майя развернулась, направляясь к двери.
- Ваша сестра подходила ко мне за завтраком, спрашивала, не знаю ли я куда вы пропали. Я сказал, что вы отправились за какими-то травами.
Майя застыла слушая, но не повернулась. Собранной в кулак силы воли хватило лишь на то, чтоб отстоять безопасность сестры.
- Спасибо. - Майя взялась за ручку, стоит ли выглядывать? Вдруг кто-то забрел сюда, и сейчас станет свидетелем любопытной картины. Из раздумий ее выдернул все тот же низкий чуть хрипловатый голос:
- Майя... - что он хотел сказать, она не узнала, как боязливый заяц, который убегает прижав уши, не заботясь о безопасности распахнула дверь.
Ей повезло. Свидетелей ее бегства не было. По дороге в свою комнату, она не встретила ни души, фортуна иногда улыбается и таким "везунчикам", как она.
Закрыв дверь на ключ, пройдя от двери до кровати по большому кругу, Майя рухнула лицом в подушку. Слез не было. Лишь всепоглощающая апатия. А еще, желание мстить самой себе, делать больно, рвать свою душу. Встав с кровати, Майя направилась к шкафу. На верхней полке она держала коробку со своими работами. Девушка достала их, села на пол. В открытое окно врывался легкий ветерок, он поднимал в воздух мелкие обрывки бумаги, носил их по комнате. У снега есть летний брат близнец - тополиный пух. Но теперь Майя знала, что есть у них и третий брат. Предав всех своим поступком, она утратила право рисовать. Черная душа не должна касаться белых, даже через рисунки, как и анибальт, не имеет права унижать общество своим присутствием.
*****
- Черт бы ее побрал! - бокал отлетел от стены уже в виде осколков. А виноват был лишь в том, что подвернулся под руку.
Дэррек взял оставленный на спинке стула жакет, и вышел из комнаты. Почему же все так сложно. Почему с ней так сложно? Почему он взялся не за соблазнение, как обычно с другими, а за шантаж? Почему теперь, заполучив желанное, не пришло привычное утоление, скука? Почему ее слезы не вызвали раздражения, как любые другие, почему именно их хотелось стереть с лица и души поцелуями? О Ях, зачем ты послал эту девчонку сюда? Зачем ты поставил ее на моем пути? Знал же, во что это выльется. Знал.
- Герцог, - на встречу опять неслась взволнованная Соня, - вы не слышали, вернулась уже Майя?
- К сожалению, ничем не могу вам помочь, если хотите, попрошу слугу отправиться на ее поиски, и сообщить, что вы ищете. Но думаю, вам стоит еще раз наведаться в сторону ее комнаты, скоро обед, она должно быть вернется с минуты на минуту. - да, пусть кто-то побудет с ней, наедине с собой она может наделать сотни глупостей. Если бы Дэррек не видел насколько ей тяжело находиться с ним, запретил бы покидать свои покои. Запер бы, и сидел надзирателем. Чтоб не сглупила.
- Не знаю, почему так волнуюсь. Просто Майя никогда не отличалась умением просыпаться ни свет, ни зоря. Да еще и идти куда-то. И вчера она вела себя как-то странно. - Соня говорила скорее с собой, чем с собеседником, в очередной раз, анализируя всю информацию, которой располагала. - Если встретите ее раньше меня, пожалуйста, передайте, что я ее ищу. А я пока схожу действительно проверю еще раз комнату.
Провожая Соню взглядом Дэррек мысленно повторял: "давай, девочка, помоги ей, не знаю как, но прекрати это самобичевание. Пока она не сожгла себя изнутри".
- Соня, - он окликнул ее, когда девушка практически завернула за угол, вспомнил, что должен сделать еще одну вещь, - не планируйте ничего на послеобеденное время, пожалуйста, нам нужно поговорить. - она улыбнулась, забыв на миг о своих волненьях за сестру и помчалась на ее поиски с новой силой. Возможно... возможно, о нет, вряд ли конечно, но возможно он признается ей, в симпатии... О нет, Соня, перестань думать о таком, Маюшка, где же ты? Срочно нужен твой совет.
Соне вспомнился тот разговор, больше месяца назад, еще в их саду, когда Майя пообещала, что когда-то из розовых кустов с предложением руки и сердца к ней появится и ее герцог. Тогда-то они посмеялись. А теперь? Посмеялась бы она так беззаботно теперь? Когда этот самый герцог уже не эфемерный, а самый живой из всех живых. Нет, конечно, о предложении пока говорить рано, но вот попроси он ее локон, скажи, что думает о ней неустанно, она была бы счастлива.
За этими раздумьями, Соня добрела до сестриной комнаты. Стук, пауза, тишина в ответ. Опять стук, опять ожидание, опять тишина. Тройной стук. Все тот же результат.
- Майя, это я, ты тут? - Соня даже приложила ухо к двери, чтобы различить есть ли там кто-то, может Майя опять засела за какую-то книжку и так увлеклась, что окружающий мир для нее перестал существовать. Девушка не могла сказать точно, но кажется, какое-то движение все же различила.
