Алиса не удостоила его ответом, лишь молча повернулась, подставив ему спину. Через несколько минут Ники, все это время ругавшийся себе под нос, что весьма Алису позабавило, наконец расстегнул все пуговицы.
— Боже мой, мадам, эти крохотные петли действительно не для мужских рук. Никогда не встречал столь непреодолимых препятствий к наслаждению.
— Насколько я вас знаю, мсье, — заметила Алиса со злорадством, — вы никогда не позволили бы подобным мелочам встать на пути между вами и страстью.
— Должен признаться, эта дилемма предоставляет лишь два выхода — либо заняться любовью с одетой дамой, либо отослать ее домой в платье, разорванном пополам. Первое я, если только не очень пьян, отвергаю в принципе — это слишком неудобно. А от второго воздерживаюсь из соображений приличия, поскольку мужья и слуги всегда замечают такие пустяки, как разорванное платье дамы, вернувшейся с утреннего визита или с раута.
— Думаю, вы не понимаете, — не удержалась Алиса, — что мне одинаково трудно увидеть в вас как человека, который в такие минуты заботится об удобствах, так и приверженца приличий.
Алисины едкие замечания его не слишком волновали, поскольку он все-таки одержал победу, и она теперь была целиком в его власти. Однако Ники сгорал от желания наказать ее должным образом за те муки, которые испытывал из-за нее в течение всех долгих пяти дней пути.
— У вас превосходное представление обо мне, мадам, — заявил он и одним движением стащил с нее нижнюю рубашку, которая упала на пол, прямо поверх платья. Следом за ней отправился корсет. — Как видите, я все-таки кое-что умею, — добавил он с ленивой улыбкой.
Алиса стояла перед ним в одних панталонах, пунцовая от стыда, и Ники тихо рассмеялся.
— Вижу, ангел мой, ты в обычном расположении духа. Ну, легкого тебе пара. — Он отвел золотистый локон, упавший на ее грудь, наклонился и кончиками пальцев коснулся одного из сосков. Сначала он его погладил, затем сдавил сильнее. Алиса вздрогнула, и Ники, довольный тем, что продемонстрировал свою власть над ней, победно улыбнулся. — Мне крайне не хочется оставлять тебя сейчас, но дорожная пыль меня раздражает. Я пойду искупаюсь в озере. А тебе советую поторопиться. Памятуя о том, в каком вы положении, мадам, я думаю, что прохладная вода вам неполезна.
Он послал ей воздушный поцелуй и удалился, заперев за собой дверь. А Алиса застонала от бессильной ярости и от стыда за собственное тело, которое так предательски откликалось на все прикосновения Ники…
Час спустя Алиса и Ники, заметно посвежевшие после купанья, снова сидели в комнате, залитой золотистыми лучами солнца. Стояла тяжелая тишина. Ники, удобно устроившись в глубоком кресле, делал вид, что читает, а Алиса бесцельно бродила взад-вперед по роскошному карабахскому ковру. Мысли ее путались, поскольку сосредоточиться ей мешала злость на Ники и на то, как бесцеремонно и жестоко он демонстрирует свою власть над ней. Черт бы его побрал! Неужели нет никакого выхода?!
Вскоре в дверь постучали, и слуги внесли ужин, оставив его на столе у выложенной изразцами печи.
— Мы сами себя обслужим, Настя, — вежливо сказал Ники женщине, которая руководила слугами.
— Сегодня вашему сиятельству что-нибудь еще понадобится? — спросила она.
— Нет, ничего. Я пришлю за тобой утром. Госпожа Форсеус выберет меню на завтра.
Слуги искоса бросали взгляды на угрюмую красавицу, стоявшую у окна. Когда дверь за ними закрылась, Ники, положив ключ в карман жилета, предупредил:
— Только не пытайся выкрасть ключ, пока я сплю. С девочкой ты далеко не убежишь, я тебя поймаю в два счета. Кроме того, я не хочу, чтобы Кателина испугалась.
Алиса чуть не расплакалась. Не хватало еще, чтобы он научился читать ее мысли! А Ники как ни в чем не бывало подошел к столу и снял серебряные крышки с блюд.
— Ужин отменный. Иди сюда, дорогая, садись. Я велел подать все твои любимые блюда. Прости, стерляди нет — мы уезжали столь поспешно, что я не успел о ней распорядиться, — добавил он с легкой усмешкой.
Усевшись за стол и оглядев его, Алиса поняла, что он действительно выбрал то, что она больше всего любила: грибной суп с мадерой, рыбу в белом вине, огурцы со сметаной, пирожные с земляникой, ржаной хлеб, а на десерт — засахаренный миндаль.
Ники уселся в кресло, пододвинутое к столу.
— Я бы хотел выпить бокал шампанского, — сказал он негромко, поправляя манжеты рубашки. — Не соблаговолишь ли налить?
— Я не твоя служанка! — возмутилась Алиса.
— Сейчас ты моя служанка, милая. А если не будешь слушаться, я тебе не дам еды. Вот видишь, как все просто! — Он уже заметил, что с беременностью аппетит у Алисы стал отменный, и решил прибегнуть к самому действенному способу убеждения.
— Ты этого не сделаешь! — воскликнула пораженная до глубины души Алиса.
— Можешь проверить, — ответил Ники невозмутимо. — Я бы хотел бокал шампанского, — повторил он.
Алиса упрямо сидела на месте, вся кипя от возмущения, глаза ее гневно сверкали. Она решила, что скорее умрет с голоду, нежели станет выполнять его приказы.
— Ох, милая, боюсь, с тобой будет нелегко. А я так рассчитывал на приятный вечер!
Ники снова закрыл крышками блюда с горячим и сам налил себе шампанского. Он сидел в кресле, пил шампанское, смотрел на огонь и время от времени обращался к Алисе с каким-нибудь вопросом, но она сидела, поджав губы, напротив него и не удостаивала его ответом.
Неспешно выпив бутылку «Вдовы Клико» и откупоривая вторую, Ники сказал извиняющимся тоном:
— К сожалению, не могу больше ждать. Прошу простить мою невежливость, но я примусь за ужин.
Он положил себе всего понемногу и начал неторопливо есть, запивая все шампанским. При этом он продолжал беседовать с ней, нахваливал утку, отметил, что соус к рыбе удался как нельзя лучше, и у Алисы в буквальном смысле слова потекли слюнки — она сидела и судорожно сглатывала, чего Ники нарочно предпочитал не замечать. Она с утра почти ничего не ела, да и все время в дороге приходилось перекусывать наспех. Сейчас ее обуял безумный голод, который лишь усиливался от вида и запаха блюд, которыми угощался Ники. Ну что за негодяй! Она умирает от голода, а он сидит и тщательно жует каждый кусочек!
Через несколько минут Ники мягко повторил:
— Я бы выпил шампанского, — и протянул Алисе свой бокал.
Проклиная его, себя и все на свете, Алиса встала и налила-таки пенящейся жидкости в бокал.
— Ну, теперь я могу поесть? — спросила она язвительно.
— Потерпи немного, дорогая. Сначала покорми меня. Пора учить тебя послушанию. Прежде всего следует заботиться обо мне.
Стиснув зубы и подавив в себе ответ, вертевшийся на кончике языка, Алиса встала, подошла к Ники и положила ему на тарелку еще рыбы. Он одобрительно улыбался, делая вид, что не замечает взглядов, которые она на него бросала. Когда же Алиса вернулась на свое место и потянулась было за едой, Ники кончиком серебряного ножа остановил ее руку в воздухе.
