И тут уж снова инициативу перехватила Кэтрин:
– Знаете, мистер Уэнсли, – тихо шепнула она пастору. – Компаньонка вашей сестры –
дама слегка эксцентричная, не пойдет ли это молодой леди во вред?
– Я полностью полагаюсь на миссис Олдбрук, – невозмутимо ответил Фрай, от чего за
его спиной кто-то злорадно ухмыльнулся, как бы невзначай подслушав беседу.
Кэтрин недовольно поджала губки, ей явно не нравилась та особа, что стояла позади
– серьезная конкурентка, если девица вздумает вскружить джентльмену голову
посерьезней. Фрейлин прочла эти мысли, побагровела от злости, вот уж точно подобного
она не допустит, костьми ляжет, а дорогу к пасторату перекроет этой настырной пигалице.
– Мистер Уэнсли, – отозвалась она, явно уводя молодого человека из-под носа мисс
Уорвик. – Вы знаете, мы и так задержались сверх положенного, испытывая ваше терпение,
может, возвратимся домой, уверенна там уже появились хоть какие-то свежие новости.
Фрай встревожено взглянул на Фрейлин и решил поторопиться, потому что
безоговорочно надеялся на ее ощущения. Кэтрин осталась с носом, ее взялись проводить
вежливые отпрыски Батлера, хотя только Эндрю мог спокойно продолжить прерванный
разговор, Джордж явно не хотел расставаться с Марией.
– Что-то произошло? – нервно теребя трость, спросил Фрай у Фрейлин.
– Мы оставили мистера Батлера и Эдварда наедине с толпой, авось им удалось что-то
выяснить.
– То есть, вы ничего конкретного не почувствовали?
– Я почувствовала, что мы зря теряем время, – слегка обиженно оправдалась девушка.
– Эта вредная особа вцепилась словно клещ, и не хотела отпускать вас.
– Но вы же сами захотели посетить магазин, я взялся лишь сопровождать.
– Ну, я думала не только о себе, – ответила Фрейлин, краем глаза наблюдая за
мечтательной улыбкой на лице подруги.
– Тогда не ставьте мне в упрек то, что мы провели в магазине много времени, я там
был не по собственно прихоти. Но я чувствую, что должен побыть наедине, сегодняшнее
собрание отняло у меня много сил.
Они сбавили шаг, и дошли до пастората, прогуливаясь. Впрочем, стоило перешагнуть
порог, как свежие новости настигли их тут же. Все это время Эдвард и мистер Батлер
наглым образом оккупировали кабинет Фрая разбирая записи преподобного Вейта и
сверяясь с картой. Дело в том, что вельможа некоторое время проводил тщательные
поиски жертовника, его люди буквально прочесывали рощи, правда, ходили отрядами по
десять человек. Призрачный волк отступил и это несомненно радовало, но тяжелый,
прикованный взгляд ощущал каждый, кто находился в лесу.
– Нам нужно напустить пыли, – констатировал Эдвард, – мне нужно отвести
противника подальше от ваших ищеек, иначе нам может не повезти. Темные силы
предпримут что-нибудь, и тогда единственный шанс будет загублен.
– Согласен, я и так порекомендовал им рассылать мне сведенья в зашифрованном
варианте, если они что-то и найдут, то подчеркнут некоторые слова в стандартном
писании.
– Этого мало, нужно будет открыть жертовник, приготовить все к обряду. Для этого
врага нужно будет запереть в замке, заставить концентрировать все силы там.
– Что вы посоветуете?
– У меня имеется одна идейка, но тут нужно все продумать осторожно, придется
пожертвовать жизнями, а я этого не хочу.
Фрай застал их в разгар обсуждения и с интересом присоединился, чувствуя, как
наполняется энергией, ему вредна бездеятельность. Мужчины принялись перечислять
сведенья, которыми обзавелись и тогда молодой пастор усмехнулся и ткнул на карте то
место, где по все вероятности и находился жертовник.
– Вы так уверенны в этом? – переспросил его Батлер.
– Если бы я не видел сон, как на ладони, который не могу забыть, мог бы усомниться.
ГЛАВА 3. Ночные приключения в лесу
– Я проверю все сам, без лишних глаз, – отчеканил Эдвард Уэнсли, вздергивая гордо
нижнюю челюсть.
– Даже с вашими способностями, не обойтись без охраны, – перечил ему Батлер,
господа пререкались, противостояли друг другу, не могли договориться.
Преподобный отец спокойно слушал их, пока не вмешиваясь, ему казалось, что
лучше туда отправится он, если бы не опасность повстречаться с затаенным противником,
но оттого уверенность его только возрастала, странное внутреннее чувство нашептывало,
что если ночью он выйдет на улицу и сядет в экипаж, то доедет куда положено.
Неожиданно наваждение схлынуло, Фрай очнулся от полудрема, взглянул на все еще
спорящих господ, которые не могли пойти на уступки. За окном уже стемнело, скоро
белый волк отправится на свой пост, вот только ему не надо выходить в лес, но как
заставить упрямца остаться дома. Неожиданно, в голове замаячила недобрая мысль,
которая казалась вполне выполняемой, под силу преподобному отцу. Он еще раз взглянул
на господ, убедившись, что сейчас от них проку мало и произнес:
– Может быть, отложим все до завтра, вы остынете и поговорите вполне спокойно.
– Да, а я ночью предприму вылазку, – отозвался Эдвард.
– Без меня ты никуда не пойдешь, – зло произнес Батлер, от чего его ноздри начали
опасливо раздуваться.
– А я предлагаю никому никуда ночью не выходить, не думаю, что это будет
нарушением правил или промедлением, просто перегорим за ночь, а на утро решение
найдется.
– Тогда постарайся не выпускать этого безумца из дому на ночь, – ответил Батлер и,
не откланиваясь, покинул пасторат.
– Вот еще, будет мне указывать, что мне делать! – возразил недовольный Эдвард.
– Ладно, дядя, мог бы и уступить предполагаемому союзнику, сам меня учил –
собирать войско.
– Ну, это тебе опасно, а я-то волк, – процедил Эдвард, явно недовольный, что его
словами пытаются обыграть. Племянник явно превосходил в смышлености, что не могло
не радовать в определенные моменты.
– Мы в одной упряжке, если не забыл, не перерезай ремни, – указательным пальцем,
указал Фрай и пошел к бюро. Там он достал бутылку вина и предложил немного выпить. –
Сегодня был насыщенный день, нужно немного расслабиться.
– Не думал, что ты пристрастился к спиртному.
– После посещения модной лавки в женском обществе, ты бы поступил так же.
Эдвард усмехнулся, он и забыл, что Фраю пришлось провожать дам, а те трещотки
видимо задали много шуму, после такого нельзя не выпить. Только вот молодой человек
задумал хитроумный план, он наливал вино, отвернувшись спиной и сыпнув дяде в бокал
белого порошка.
– Давай выпьем за пережитый день, – провозгласил он тост и отпил крупными
