Ознакомительная версия.
Джоан крепко спала. К счастью, в комнате горела свеча. Даже при тусклом свете Милисент умудрилась отыскать лук и колчан и, дрожа, уселась на постель. Первый, кто ворвется сюда, получит стрелу в глотку.
Она просидела так почти всю ночь, пока Джоан блаженно посапывала, не ведая о несчастьях сестры. Что делать, если Иоанн пошлет слуг убить ее за предательское нападение на его персону? Никто не бросается на короля, жестоко не поплатившись за это.
Прошло немало времени, прежде чем она немного пришла в себя, но тревога так и не улеглась.
— От кого ты пряталась вчера вечером? Или хотела удостовериться, что я не спущусь вниз, не поговорив с тобой? — поддразнила Джоан, пытаясь разбудить сестру. Она еще не заметила прикрытого одеялом лука и обратила внимание только на загромоздившие дверь сундуки.
Милисент поразилась тому, что вообще сумела заснуть, потом смутно припомнила, что замерзла, забралась под покрывала и положила голову на подушку, чтобы чуточку отдохнуть. Все остальное терялось в памяти.
Но сейчас случившееся опять вернулось, чтобы преследовать ее, и ужас с новой силой охватил девушку. Господи, она в самом деле лягнула короля, да еще и оттолкнула! Можно ли нанести большее оскорбление! Да ведь он непременно отомстит!
— Мне нужно уехать, — с тихим стоном сообщила она сестре.
— Уехать?!
— Как можно скорее покинуть Шеффорд.
Джоан с недоумением уставилась на сестру:
— Вчера вечером произошло что-то неприятное?
— Король попытается убить меня, не знаю только, исподтишка или казнит публично.
— Что ты наделала? — возопила Джоан.
Милисент отбросила покрывала, показывая сестре, что не раздевалась. Увидев лук и стрелы, Джоан ахнула.
— Дело не во мне, а в нем. Он вынудил меня совершить… преступление против короны.
— Что ты натворила?! — вскрикнула Джоан еще громче. С лица ее сбежала краска.
— Попыталась отделаться от него, и мне это удалось. Пусть он и король, но это еще не причина тащить меня в постель. Не позволю! Представляешь, именно для этого он меня и звал!
— Король пытался взять тебя силой? — выдохнула Джоан. — Наш король?!
— Не можешь поверить? Я и сама ничего не понимаю, тем более что, по слухам, он обожает жену и привез ее сюда.
— Он… он воспылал к тебе страстью? И не совладал с собой? — предположила Джоан.
— Ах, не оправдывай его! Я не так тщеславна, чтобы посчитать себя неотразимой! Он заранее все задумал. Поэтому и послал за мной.
— Но зачем это ему?
Милисент так и не нашла ответа на этот вопрос. Иоанн утверждал, что это выгодно им обоим. В тот момент она считала, что извлечет пользу, избавившись от навязанного брака, а он удовлетворит желание. Чего же еще желать?
Милисент не находила иных причин случившемуся, но это означало, что именно король стоит за всеми покушениями. Неужели сам монарх решил избавиться от нее? В конце концов она не настолько важная персона, чтобы сам король стремился с ней разделаться. Однако если смотреть на вещи шире, могущественный властитель, не колеблясь, устранит любое препятствие на пути к цели, не важно, большое или малое.
Но каковы бы ни были его мотивы раньше, теперь появились новые. И слишком сложно объяснять это кому бы то ни было, даже Джоан. Поэтому она сказала только:
— Он говорил, что лучшего выхода для нас обоих не найти. Вулфрик в этом случае получит повод расстроить свадьбу, а король насладится моим телом. Иоанн не одобряет этого союза, Джоан, но почему бы ему не объявить об этом, вместо того чтобы прибегать к столь гнусным средствам?
— Может, потому, что его благословения не требуется, раз прежний король дал разрешение? — немного подумав, предположила Джоан.
— Или потому, что не может жить без коварства и интриг, — брезгливо обронила Милисент.
— И это вполне правдоподобно. Что, если он посчитал себя обиженным, когда его разрешения и не подумали спросить, и решил положить конец такому своеволию, не пожелав даже поговорить с графом. Ну что за мелочный человек!
Милисент кивнула. Кто знает, а вдруг сестра не так уж не права? Но какое это имеет значение, ведь зло уже причинили, и беда нагрянула. Он вполне мог приказать расправиться с ней уже сейчас, и теперь кто-то из его слуг уже подстерегает жертву! Сегодня. Или завтра. В тот момент, когда она меньше всего ожидает удара в спину. Нужно скрыться там, где ее никто не подумает искать. Иного пути нет.
— Ты сильно его ранила?
— Не столько тело, сколько гордость, но этого достаточно, чтобы пробудить в нем жажду мести.
— Но если он прикажет казнить тебя, значит, обязан открыть, в чем причина.
— Это ни к чему, если он просто подошлет убийц, поэтому мне и следует убраться отсюда поскорее.
— Но куда?
— Отправлюсь в Клайдон. Я и так этого хотела, еще до вчерашней истории, поскольку отец не приехал и даже не прислал гонца. Очевидно, и не собирается показываться. Поэтому я привезу Роланда к нему и расскажу, что замышляет король. Он не будет настаивать на этом браке, зная, что Иоанн против.
— Но это не защитит тебя от гнева повелителя!
— Все возможно, — задумчиво отозвалась Милисент. — Если я выйду за другого, он может к тому времени забыть обо всем. Это моя единственная надежда.
Джоан покачала головой:
— А по-моему, ты все должна рассказать лорду Гаю.
— Чтобы он поссорился с королем?
— Думаешь, дойдет до этого? — прошептала побледневшая Джоан.
— Я здесь под защитой Гая. И что, спрашивается, он сделает, узнав, что сюзерен попытался изнасиловать невесту сына в его же доме? Придет в бешенство, как всякий благородный человек.
— Но Иоанн должен был это предвидеть. Может, именно этого он и хотел? Чтобы Гай нарушил клятву верности?
— Ну уж нет. Просто не ожидал моего сопротивления. Был уверен, что я сочту себя польщенной подобной честью. И если все выплыло бы наружу, наверняка объявил бы, что я сама его завлекала, бросилась на шею, обольстила. Скорее всего он сам бы всем рассказал, не дожидаясь брачной ночи, когда Вулфрик обнаружил бы, что я потеряла невинность. Кто поверил бы мне, а не Иоанну, если не считать тебя, разумеется?
— Лорд Гай!
— Даже если бы это означало войну с королем? Подумай хорошенько: с его точки зрения, все улажено — помолвка будет расторгнута,. Гай и отец по-прежнему преданы короне, а обесчещенной невесте найдут другого, более сговорчивого мужа, который посмотрит сквозь пальцы на мою интрижку с королем. Как ни смешно это звучит, я хотела бы разрыва с Вулфриком, если бы только для этого не нужно было спать с королем.
— Но не можешь же ты уехать без разрешения лорда Гая, Мили! А как ты его получишь, не объяснив, в чем дело?
Ознакомительная версия.
