— Позвольте, позвольте, я вас правильно поняла, что вас интересует Оскар? Может, ему подсказать, где вы находитесь? — вдруг осенила гостью догадка.
— Нет! Мне от вас ничего не надо, — сказала и резко встала Мегги. — Вы к ужину так и не притронулись.
— Надеюсь, на ваше слово можно положиться? — обронила уходя Кристина.
— Да, я сдержу свое слово, — обещала Мегги.
Через день в дом ворвался Адам, как вихрь пронесся по гостиной и без приглашения вошел в комнату сестры. Элен пыталась его остановить и предупредить хозяйку, но было уже поздно.
— Кого ты у себя принимала? Что она тебе тут наговорила? Что эта интриганка делала в нашем доме? — кричал он взволнованно.
— Адам, ты меня обманул; как ты посмел вести себя подобным образом? Запомни, — говорила Мегги отчетливо произнося каждое слово, — я не вещь какая-нибудь! Меня нельзя продавать, обменивать, я не позволю делать из себя посмешище! Убирайся прочь с моих глаз, я никогда не могла подумать, что ты падешь так низко! — она громко разрыдалась. Элен пыталась ее успокоить. Адам не решился больше вести наступление — ведь Мегги была права, подозревая его в измене. Горечь подступила к горлу. Он потоптался возле сестры, не зная, как ее успокоить, и вышел из комнаты.
Гнев Мегги говорил о том, что он совсем запутался. Но не это его расстраивало. Гораздо больше теперь занимала мысль, что он сообщит Алексу. Предстоящая встреча с ним пугала Адама и не сулила ему ничего хорошего. Алекс по-прежнему настаивал на том, что Мегги должна стать его любовницей.
Адам решил развлечься и забыть о всех проблемах. Для этого он отправился на званый обед, хотя опасался, что может повстречать Алекса.
Вечер был шумный, мужчины, собравшись в комнате для джентльменов, вели бурные разговоры о политике, о том, как колониям вести себя с Англией. Некоторые так рьяно спорили, что их лица раскраснелись, и обливались потом. Вдруг Адам заметил, что навстречу ему торопится Оскар. Лицо его не светилось приветливой улыбкой, как обычно. И было понятно почему — ведь он использовал его в какой-то странной ситуации с этой взбалмошной Кристиной, от которой приятелю составляло большого труда отделаться в тот вечер. Отступать было поздно, и Адам пошел навстречу.
— Оскар! Рад тебя видеть! Как дела? Где ты пропадал? — засыпал его расспросами Адам.
— Спасибо! Ты доставил мне массу дополнительных трудностей. Я съездил в поселение Хадсон, чтобы повидать Мегги и миссис Синтию, — сказал он довольно резко.
— А зачем тебе это было нужно? Ты хотел их еще раз отблагодарить? — съехидничал Адам.
— Ну зачем ты так? Ты ведь мог сказать мне, что Мегги находится с тобой в Куинси?
— А… за… чем? Ты спрашивал меня об этом? — растерялся Адам.
— Ну, так теперь я спрашиваю: где она? Она мне очень нужна, я обещал миссис Синтии встретиться с Мегги.
— Ты почему не написал матери ни строчки, а обещал, — Оскар погрозил ему пальцем.
Последние слова возымели действие на Адама, но он не хотел сдаваться.
— Я подумаю, где вы можете встретиться, — сказал он, — подскажи, как с тобой связаться. Кажется, вы с Алексом теперь больше не вместе? А Мегги надо подготовить к встрече с тобой.
— Мартин будет всегда знать, где я. Только прошу тебя, не надо затягивать, дело не терпит отлагательства. — Кивнув, он резко повернулся и пошел к выходу.
Адаму показалось, что Оскар пришел на этот вечер только затем, чтобы встретиться с ним. «Какую кашу я заварил, — подумал он. — И всему виной отец, который набрал столько кредитов, что наследникам неимоверно трудно решить все эти проблемы».
Прошла неделя. Оскар терял терпение и, боясь, что Мегги куда-нибудь уедет, решил действовать самостоятельно. Сначала он проследил за Адамом и узнал, где тот живет. Потом попытался выяснить, здесь ли Мегги, послав мальчика с запиской. По словам посыльного, мужчина, которому он отдал записку, обещал, что передаст ее по назначению. Сама Мегги не появлялась вне дома. «Уж не ограничил ли он ее свободу»? — подумал Оскар. Но однажды вечером в окне комнаты второго этажа он заметил силуэт своей возлюбленной. Сердце учащенно забилось, тело напряглось. «Боже мой! Как я соскучился по ней, как мне ее не хватает! — пронеслось в голове. — Надо придумать какой-то план, чтобы выманить ее из дома», — решил он.
Девушка села на стул, склонила голову и вдруг через открытое окно послышалась музыка. Она звучала так проникновенно, так мелодично, что у Оскара защемило сердце. Он долго смотрел, не отрывая глаз от знакомого силуэта, двигающегося в такт мелодии.
Прошло два дня. Мегги по-прежнему никуда не выходила. Когда совсем стемнело, Оскар с Мартином пробрались в сад. С собой они тащили высокую лестницу.
— Ты точно уверен, что у тебя получится? А вдруг она подымет крик, сбегутся слуги? Вдруг Адам окажется дома? Что тогда? — волновался Мартин.
— Об этом сейчас лучше не думать, — выдавил из себя Оскар.
Он решил действовать по обстоятельствам. Если ему не удастся с ней помириться, то он готов был насильно увезти ее из этого дома. Адам, по его убеждению, не собирается устроить жизнь сестры должным образом. Алекс очень зависит от Кристины, а для роли его любовницы, которую он ей наверняка готовит, Мегги слишком хороша! «Она моя возлюбленная! Я не допущу ничего подобного! Ее соблазнительная красота, острый ум, женская чувственная натура мне нужна именно такая женщина! — размышлял он, дожидаясь, пока свет погаснет в ее окне.
— Мартин, будь наготове! Не отпускай экипаж, — почти прошептал он. Сам тем временем подставил лестницу прямо под окно и стал продвигаться по ней вверх. Сначала он нащупал небольшой козырек, нависающий над дверью, оттуда было легко дотянуться до подоконника. Прошла, наверное, минута, прежде чем он смог найти расщелину в кирпичах и зацепиться носком ботинка, а рукой дотянуться до деревянной решетки на окне Мегги. Балансируя на подоконнике, усмирив бешеное биение сердца, он нашел более устойчивое положение, ухватившись за деревянный наличник. Затем твердой рукой стал ощупывать оконный переплет. Окно было приоткрыто. Мгновенно Оскар проскочил сквозь щель и оказался за тяжелой бархатной портьерой в комнате Мегги.
Он немного выждал, чтобы осмотреться в темноте и восстановить дыхание, затем бесшумно приоткрыл портьеру. Заметив очертания кровати, на цыпочках двинулся вперед. Сердце гулко стучало, зубы сжались — на кровати лежала Мегги, свернувшись калачиком под легким покрывалом, ее волосы рассыпались по подушке. Он залюбовался девушкой, от нее исходил запах лаванды и роз. Легкая ночная рубашка с глубоким вырезом оставляла обнаженными шею и руки. Даже в полутьме Оскар видел, как нежна ее кожа, прекрасны черты. Немного подождал, не зная, как поступить…
