Так в дом Гапоненко вошла Оля Романова. Вернувшийся поздно вечером Дмитрий отнесся вполне спокойно к тому, что девочка поживет пока у них.
— Я не возражаю. — сказал он, — не объест! Ты хотела дочку, вот и воспитывай, пока мать не объявится.
Года два назад Катерина заводила разговор о том, что неплохо бы "купить" ещё одного ребенка — Пашке нужен братик или сестричка.
— Лучше бы, конечно, сестричку, — добавляла она, — а то я среди вас, мужиков, и вовсе затоскую.
Но он убедил её, что время сейчас тревожное и хотя война заканчивается, уверенности в завтрашнем дне маловато.
Через два дня после появления в доме Оли они опять сидели поздно вечером на кухне. Дмитрий, как обычно, жевал ужин, а Катерина рассказывала о последних событиях. Она сходила в цирк и поговорила с артистами, вернувшимися из роковой гастрольной поездки.
Пожар нанес труппе огромный ущерб: из циркового имущества почти ничего не осталось. Кроме того, не досчитались троих артистов. Как назло, основной удар пришелся на участников аттракциона "Амазонки революции". Одна из его участниц лишилась сразу и младшей сестры, и любимого человека. Она-то и утверждала, что какой-то юноша унес Романову на руках, но потом её никто больше не видел.
— Пропала, говоришь? — переспросил Дмитрий, рассеянно слушая рассказ жены.
— Как в воду канула, — подтвердила Катерина.
— Это интересно, — задумчиво проговорил он, глядя перед собой и тут же спохватился. — То есть я хочу сказать, что её, видимо, никто и не пробовал искать? Просто решили, что она погибла и все… А если её действительно нет в живых?
— Мне кажется, тогда Олю нам с тобой нужно будет удочерить, — с вызовом сказала Катерина.
— Хорошо-хорошо, я и не думал возражать, чего это ты сразу иголки выставила? — удивился он. — Или подозреваешь меня в скупости?
— За пять лет ничего подобного не заметила, — облегченно улыбнулась Катерина.
— Спасибо за ужин, — проговорил Дмитрий, поднимаясь из-за стола, но не стал переодеваться в свой любимый халат, а наоборот, начал собираться, как если бы куда-то уходил.
— Уходишь? — изумилась Катерина. — На ночь глядя?
— Надо, Катя, не шуми. Ты лучше теплое белье мне найди, свитер потолще, ботинки, шерстяные носки. Мне, возможно, на морозе поторчать придется, а обморожение в мои планы никак не входит.
Больше он ничего объяснять не стал, а Катерина и не спрашивала. Возможно, другая и допрос с пристрастием бы учинила: что это за дела такие ночью? Но она считала, что супруги должны друг другу доверять. По крайней мере, пока один из них не дал другому повод в нем усомниться…
Катерина вспомнила свои берлинские похождения и покраснела: какое право она теперь имела о чем-то мужа спрашивать? Чего-то от него требовать? Он ведь её ни о чем не спросил. Небрежно только поинтересовался:
— Как прошла поездка, нормально?
У неё только хватило сил не дрогнуть и не смутиться, и ответить безразлично:
— Ничего особенного не произошло.
Она даже разочаровалась: всю дорогу подбирала слова, осуждала себя, оправдывала, опять осуждала, мучилась, а оказывается, ему это и не нужно?
Он все время был поглощен какими-то своими мыслями, в которые её не посвящал. Собственно, так было и раньше, но раньше она к этому по-другому относилась. Она училась, кормила Пашку, сама была занята — не до высоких материй было, быт заедал, но теперь… Теперь она думала, что он должен был бы вспоминать иной раз и о ней. Жена — не только ведь постельная принадлежность! А получалось — только! И если у неё поначалу и мелькала мысль — не повиниться ли, то теперь она отметала её начисто. Показалось даже, что такое признание его и не взволнует.
— Ну изменила и изменила!
Нет, конечно, он так не скажет. В первую ночь после её приезда обнял, зашептал жарко:
— Как я по тебе соскучился!
И все. А дальше без слов. Он и так давно по ней безошибочно определял, что на его ласки она по-прежнему отзывается и удовлетворение получает, как требуется. Что ещё нужно?
Катерина вспомнила, как однажды они обсуждали знакомую семью, которая развалилась из-за измены мужа. Под давлением жены тот признался, что имел любовницу.
— Дурак! — презрительно бросил тогда Дмитрий — отвергнутый муж тяжело переживал разрыв. — Зачем признавался? Я бы стоял на своем — верен! — пока бы с другой за ноги не стянула!
Что это было? Бравада? Тогда Катерина подумала именно так. Но теперь она отчего-то разозлилась: то ли оттого, что Дмитрий не стал её ни о чем расспрашивать, то ли от его самоуверенных откровений, то ли от собственной виновности…
Гапоненко с Яном подошли к назначенному месту одновременно и пожали друг другу руки — как-никак соратники. Майор придирчиво оглядел юношу: тепло ли одет? Оказалось, одет основательно — всей комнатой собирали теплые вещи для помощника органов правосудия, как туманно объяснил Ян свою миссию.
На часах была уже половина двенадцатого, так что они решили выдвинуться в район предстоящих действий, как сказал майор.
Веденеев — или, как они предполагали, Воронов-Рагозин — снимал комнатку в коммунальной квартире на Божедомке. Среди этого базара подобраться к нему незамеченными было трудновато, с другой стороны при большом количестве жильцов легче было притвориться родственником кого-нибудь и проникнуть в дом — у них все равно там проходной двор!
Главное, что улик против Веденеева не было никаких! Ну, устроился он недавно в парикмахерскую — так разве это преступление? Раз уж место освободилось! Прежний-то мастер на работу не вышел. Несерьезным оказался. Может, за границу сбежал, может, в Вологду к больной тетке стопы направил… Левое запястье перевязано? Небольшая, так сказать, домашняя травма. Порезался, когда дрова рубил — щепка отскочила. Вот так легко он сможет уйти от расспросов. Кто он? Честный, законопослушный обыватель. Так что по закону его никак не взять!
Теперь только и осталось: проникнуть в его квартиру на свой страх и риск.
Они пришли наконец к старому двухэтажному купеческой постройки дому. Окна в нем кое-где ещё светились, несмотря на поздний час.
— Вон его окно, — показал Гапоненко, который ещё днем, пока Веденеев выполнял свою парикмахерскую работу, приезжал сюда, чтобы осмотреться.
За его окном виднелась сейчас керосиновая лампа с чуть выдвинутым фитилем. Для чего-то её свет требовался хозяину, именно такой, создающий полумрак — девица у него, что ли? Но окно было задернуто плотной шторой, и ничего не удавалось рассмотреть. Может, он без света спать боится? Это уже пошутил Ян.
— Идти нам к двери вдвоем не резон, — рассудил Гапоненко, — он вполне может через окно сигануть. Может, конечно, и через дверь прорываться, но уж тут я его возьму! С оружием обращаться умеешь? Умеешь. Я для тебя наган приготовил. Учти, если он — Воронов, как мы и предполагаем, то попотеть придется. Он боец опытный, восточному искусству боя обучен, так что близко к себе его не подпускай. Только крикни: "Руки вверх!" Не послушается стреляй. Он наверняка вооружен, смотри, пулю не слови!
Ян расположился прямо под окном, прижавшись к стене. Он рассуждал так: если парикмахер выпрыгнет в окно — а оно расположено высоковато! — то трех метров расстояния между ними как раз хватит на то, чтобы по совету Гапоненко не подпускать его к себе ближе. А в это время тот как раз стучал в нужную дверь.
— Кто там? — спросил изнутри мужской, подчеркнуто сонный голос.
— Откройте, гэпэу! — официальным тоном произнес майор, за две недели работы в этом учреждении уже успевший поставить голос на нужную высоту; сказал и инстинктивно отодвинулся за косяк. Неизвестно, что им двигало, скорее, его волчий инстинкт самосохранения.
Это и спасло. Парикмахер почти без промедления всадил в дверь три выстрела подряд, легко пробившие тонкое дерево точно в том месте, где майор только что стоял. Несколькими секундами спустя зазвенела оконная рама, раздался, чей-то вскрик, слышный даже здесь, в коридоре. Прозвучал одинокий выстрел, и все стихло.
Гапоненко ринулся в коридор и подбежал к темному силуэту, скорчившемуся под разбитым окном. Он рывком приподнял Яна, лицо которого было залито кровью.
— Слава Богу, живой!
— Кажется, я в него попал! — юноша приподнялся и мотнул в сторону непослушной рукой. — Посмотрите, что с ним. Мне уже лучше, я только полежу немного…
Действительно, поодаль чернело ещё одно неподвижное тело. Майор поспешил к нему — и правда, парикмахер! Из правой руки у него выпал пистолет, а левой он продолжал сжимать увесистый саквояж.
Отмечая для себя, что Воронов владеет приемами боевого искусства Востока, ни Гапоненко, ни Ян не представляли себе всей мощи этого знания. Только нелепая случайность, которая порой встает на пути высоких профессионалов, спасла их обоих от смерти. Знай это, они, возможно, не рискнули бы идти без подготовки на такого опасного зверя.
