– Продолжай собирать свои овощи. – Чмокнув ее в лоб, Эллиот поднял винтовку и направился к дому.
Джулиана смотрела ему вслед. Шелк обтягивал самую прекрасную мужскую задницу, которую только мог сотворить Господь.
Прижав колена к груди, Эллиот сидел в старинной оловянной ванне, из которой черпал воду медным ковшом и поливал себе на голову. Горячая вода стекала на шею, потом на спину, смывая грязь и пену.
Он словно ощутил толчок, хотя из-за плеска воды не услышал звука открываемой двери. Нагнувшись к коленям, он не стал оглядываться. Зачерпнул еще и полил себе на спину, кожа в том месте мгновенно согрелась.
– Заходи, Джулиана.
Дверь закрылась, напряжение отпустило.
– Как ты узнал, что это я?
Он узнал бы ее в любом месте, в любое время.
– По шагам. Я знаю, как звучат шаги всех в доме.
– Думаю, Хэмиша трудно с кем-нибудь спутать.
Да, ее с Хэмишем не спутаешь. Как только Эллиот услышал, что Джулиана вошла в комнату, как только до него долетел ее аромат, он испытал головокружительное возбуждение и продолжал испытывать.
Проклятый Стейси! Вместо того чтобы сидеть на дереве и высматривать его в темноте, Эллиот мог бы всю ночь провести в объятиях жены.
От недосыпа глаза у него слипались, от горячей воды кожа на руках съежилась, но вот член бодрствовал и был во всеоружии.
Эллиот поднял из воды руки, брызги полетели на ковры, которые Махиндар настелил вокруг ванны. Эллиот взял Джулиану за руку и приложил ее ладонь к своей щеке.
– Я побрился, – сказал он. – Уже не такой варвар, каким был.
Она слегка покраснела.
– Мне нравится, когда ты похож на варвара.
Тело Эллиота напряглось, фаллос грозил высунуться из воды.
Кончиком пальца Джулиана провела по скулам мужа, потом спустилась к губам. Он приоткрыл их и осторожно прикусил ей палец.
Она вздрогнула, но не отстранилась, а зачарованно смотрела, как Эллиот взял ее палец в рот и пососал.
– Пожалуйста, расскажи мне, – проговорила она, не отрывая глаз от его губ. – Что случилось в Индии? Я хочу понять.
Поток жара у него в крови начал ослабевать. Он отпустил ее палец.
– Не сейчас.
– Это не причуда. Я специально пришла сюда, чтобы спросить об этом.
Эллиот оперся рукой о край ванны и закрыл глаза.
– Мне не хочется возвращаться туда. Я хочу оставаться здесь. С тобой.
– Не надо никаких подробностей, которые могут расстроить тебя. Я хочу знать главное. Пожалуйста, муж мой, позволь мне понять.
От слова «муж» жар в крови вернулся. Он побарабанил пальцами по краю ванны.
– Махиндар…
– Я не стану ни о чем спрашивать Махиндара. Я хочу, чтобы ты рассказал мне.
Внимательно вглядываясь в нее, Эллиот опустился ниже и откинул голову на спинку ванны.
– Почему?
– Потому что Махиндар знает все только с твоих слов. Я уверена, ты что-то опустил.
– Ммм. Возможно.
Джулиана приложила руку к груди, как раз над сердцем. На голубом лифе появился мокрый отпечаток ее ладони.
– Я знаю, то, что ты пережил, ужасно. Я знаю, это уязвит твою гордость, если ты станешь обсуждать эти вещи со своей женой…
Эллиот рассмеялся и снова прикрыл глаза.
– Гордость? Из меня ее вырвали много лет назад. Гордость ничего не стоит. Ничего!
Его вдруг закрутил холодный вихрь с гор, он услышал грохот оружейной пальбы в кажущейся бесконечной стычке с людьми, которым наплевать на границы, установленные правителями – их ли собственными, англичанами ли. Эллиот, ни о чем не беспокоясь, укрылся в расщелине скалы рядом со Стейси. Они могли бы ускользнуть в темноте, спуститься с горы в долину, туда, где безопасно. И все бы закончилось.
Но тут были семьи. Двое идиотов англичан в дурацких тропических шлемах приволокли сюда своих жен, детей да еще и индийских слуг в придачу, чтобы всем вместе полюбоваться на тропы, которыми шагал Александр Великий.
Ох, эти английские глупцы! Они думали, что цвет кожи или национальность гарантируют их безопасность. Дорогу назад им перерезал один из местных кланов, людям которого было наплевать на англичан. Эти племена жили в горных крепостях с незапамятных времен. Даже Александр, один из величайших полководцев, отступил перед ними.
Эллиот вспомнил ощущение страха, крики женщин, плач детей. Он и Стейси выскользнули из укрытия и стали прокладывать дорогу в ущелье. Эллиот приказал этим идиотам бежать. Но те двигались, как вареные.
Грянул залп. Одна из дам поймала пулю. Слава Богу, ее только ранило, но от жутких криков у Эллиота надолго заложило уши. Они со Стейси коротко посовещались и выработали стратегию. Надо было быстро убираться отсюда. Эллиот останется, чтобы отвлечь нападавших, орудуя своим скорострельным винчестером, а Стейси проводит английские семьи вниз, в долину. И вернется, когда они окажутся в безопасности, чтобы прикрыть отход Эллиота.
Только Стейси так и не вернулся. Эллиот надолго задержал членов племени. Они решили захватить сумасшедшего стрелка в ущелье. В конце концов Эллиот расстрелял все патроны и нападавшие взяли его.
Руки обожгло болью, когда враги начали выворачивать их, чтобы отобрать у него винчестер. Они плевались в него, обзывали трусом, затем перемазали в крови своих павших товарищей и попытались забить до смерти. Стейси не пришел. Спасения ждать было неоткуда.
Эллиот вздрагивал, получая удары ногами, палками, а потом и прикладом собственной винтовки.
Заметавшись в ванне, он выплеснул добрую порцию воды на пол. Чтобы успокоить его, Джулиана положила ладони ему на плечи.
– Эллиот!
Он пришел в себя. В глаза светило солнце Шотландии, вода в ванне почти остыла. Джулиана обнимала его со спины.
Она не стала спрашивать, почему он вдруг начал бороться, не стала спрашивать, что ему привиделось. Джулиана просто обняла его, не обратив внимания на то, что рукава сразу намокли, а голубое платье тонкого сукна превратилось в темно-серое.
Эллиот повернул голову и поцеловал жену в щеку, наслаждаясь тем, как ее дыхание холодит ему влажную кожу. Визг, выстрелы, крики разъяренных воинов сменились ласковыми звуками поцелуев.
Совершенно мокрыми руками он дотянулся до пуговок на ее лифе, чтобы расстегнуть их. Только пальцы оказались слишком мокрыми и скользили.
– Сними, – попросил он, мучаясь с пуговицей.
Она удивленно округлила глаза.
– Прямо сейчас?
– Ты же знала, что я сижу в ванне. – Эллиот не собирался ее отпускать. – Как ты думаешь, зачем я начал их расстегивать?
Он провел рукой вдоль планки, нашел мокрый след от ее ладони. Плечо, в том месте, куда он клал голову, тоже было темным от воды.
