Вернувшись в пещеру Однозвезда, Голубка прерывисто вздохнула, словно слишком долго просидела под темной водой.
- Его нигде не видно, и даже запаха его нет, - доложила она. - Кажется, на территории племени Ветра он не появляется, если только не прячется в туннелях. Но под землей я не очень хорошо слышу и вижу.
Огнезвезд задумчиво кивнул, не говоря ни слова.
- Ты ведь не думаешь, что он ушел? - без особой надежды спросила Голубка.
- Нет, он все еще здесь, - мрачно проронил Огнезвезд. - Он одержим ненавистью к племенам воителей, хотя я не знаю, чем вызвана эта вражда.
Когда Огнезвезд отпустил Голубку, она кубарем скатилась по камням и увидела Шмеля, ждавшего ее посреди лагеря.
- Ежевика уже ушел вместе с остальными, - сказал молодой воитель. - Он попросил меня дождаться тебя и проводить на тренировку.
- Ладно, спасибо, - кивнула Голубка, обрадованная тем, что ей предстоит прогулка по лесу вместе со Шмелем.
- Что хотел Огнезвезд? - спросил серый кот. - Он тебя не ругал?
- Нет, это по… одному делу, - уклончиво ответила Голубка. Ей нравился Шмель, но она не могла рассказать ему о том, о чем они беседовали с Огнезвездом. К тому же, даже если бы она захотела, то объяснять пришлось бы до поры Голых деревьев!
- А меня Огнезвезд никогда не приглашал в свою палатку, - с плохо скрытой завистью вздохнул Шмель.
- Подумаешь! - пожала плечами Голубка.
Выйдя из туннеля в лес, она вдруг поняла, что ей хочется приглушить свои чувства или вовсе забыть о них. Рядом со Шмелем ей хотелось быть самой обычной кошкой.
«Да уж, это совсем не то, что с Когтегривом! Тогда я постоянно прислушивалась и присматривалась, как бы кто-нибудь нас не заметил!»
Ежевика решил провести тренировку возле границы с племенем Теней, неподалеку от сухого дерева. Здесь была очень удобная неглубокая, заросшая папоротниками и высокой травой, ложбинка, со всех сторон окруженная стеной остролиста и боярышника.
Подойдя к месту тренировки, Голубка и Шмель увидели, что Прыгунец и Пестроцветик кружат друг против друга под наблюдением Ежевики. Внезапно Пестроцветик сделала быстрый выпад, подсекла лапы Прыгунца, ударила его сзади и отскочила.
- Отлично! - похвалил Ежевика. - У тебя прекрасный удар, Пестроцветик!
Прыгунец вскочил и отряхнул шерсть от приставших папоротников.
- Да уж! - только и смог выдохнуть он.
Ежевика посмотрел на Голубку и Шмеля.
- Прекрасно, вот и вы. Сейчас я покажу вам новый прием.
- Здорово! - воскликнула Пестроцветик, подскакивая к Шмелю. - Иди скорее, будем отрабатывать в паре!
Шмель смущенно потупился.
- Я… э-э… прости, но я хотел бы позаниматься с Голубкой.
Пестроцветик удивленно подняла ушки.
- Прости, братишка, но ты не забыл, кто твоя сестра? - возмущенно воскликнула она. - Мог бы проявить больше преданности!
Голубка была поражена неожиданной вспышкой Пестроцветик. Почему она подняла такой шум из-за пустяка?
- Да нет, занимайтесь вместе, я не против! - воскликнула она, пятясь от Шмеля.
- Нет, Пестроцветик ведет себя просто глупо! - возмутился полосатый кот. - Она прекрасно понимает, что преданность не зависит от того, кто с кем тренируется!
- Так, вы закончили? - недовольно спросил Ежевика, подходя к ним. - Трещите, как стайка скворцов, а солнце уже высоко!
Пестроцветик обиженно взмахнула хвостом и подошла к Прыгунцу.
- Так, сначала я покажу вам новый прием, потом вы будете отрабатывать его сами, - объяснил задачу Ежевика. - Голубка, ты у нас будешь воином Ветра. Давай, нападай на меня.
Голубка с диким визгом кинулась на глашатая. Ежевика присел на задние лапы и выбросил в воздух передние, не забыв втянуть когти. Когда Голубка попыталась поднырнуть под его лапы и пройтись когтями по открытому животу, Ежевика опрокинулся на спину и откатился. Голубка пошатнулась, потеряв равновесие, а глашатай стремительно наскочил на нее сбоку и ударил передними лапами в живот.
- Вот так, - буркнул он, отходя в сторону.
Голубка перекатилась на бок и вскочила.
Глашатай с улыбкой смотрел на нее, в его круглых глазах плясали веселые искорки.
- Как здорово! - в восторге пропыхтела Голубка. - Давайте скорее учиться!
Сначала Ежевика заставил их отрабатывать кувырок назад до тех пор, пока они не научились безупречно приземляться на все четыре лапы. Только после этого он позволил им тренироваться в парах. Голубка не ожидала, что Шмель окажется таким сильным и ловким.
«Как же давно я не тренировалась с ним! С виду он такой увалень, я думала, он будет неуклюжим, как ежик…»
Но Шмель в первый же раз так ловко увернулся от ее прыжка, что Голубка больно ударилась всеми четырьмя лапами о землю. Не устояв на ногах, она повалилась на бок, а Шмель наскочил на нее сверху и осторожно стукнул лапой с втянутыми когтями.
- Кажется, я победил, - проурчал он, весело щуря глаза. - Лапы должны стоять на земле, а не болтаться в воздухе!
«Ах ты хитрец!» - подумала Голубка, уязвленная в самое сердце.
Когда Шмель снова бросился на нее, она перекатилась на другой бок и поймала его врасплох. Серый кот упал и кубарем покатился в папоротники.
- Что ты там говорил о лапах? - захихикала Голубка, прыгая на него.
- А давайте будем смотреть друг на друга? - предложила Пестроцветик, когда все четверо как следует разучили прием. - Так мы сможем заметить чужие ошибки и перенять какие-нибудь полезные хитрости.
- Хорошо, - согласился Ежевика. - Тогда вы с Прыгунцом показывайте первые!
Наблюдая за парой, Голубка с удивлением отметила, в какую умелую и ловкую воительницу превратилась Пестроцветик. Она все схватывала на лету, не допускала ни единой ошибки, никогда не теряла равновесия и с легкостью сбивала Прыгунца с лап.
- Пестроцветик, ты просто чудо! - искренне восхитилась Голубка. - А тебе, Прыгунец, следует быть попроворнее.
- Да, я понял, - кивнул воитель.
Когда настала их очередь показывать прием, Голубке показалось, что они со Шмелем выполнили все ловко, слаженно и без ошибки. Поэтому ее удивило, что Пестроцветик смотрела на них, скривив губы, словно на неумелых новичков.
- Шмель молодец, а вот тебе, Голубка, нужно еще очень много работать, - процедила она. - Машешь лапами много, а толку чуть! И мне кажется, ты совершенно забыла о том, что у тебя есть хвост! Между прочим, он у котов не для красоты, а для равновесия.
Голубка обиделась. Потупившись, она пробурчала что-то себе под нос, не зная, куда девать глаза от стыда.
- Пестроцветик не стала бы так позорить меня, если бы ты согласился заниматься с ней в паре, - прошептала она на ухо Шмелю. Потом собралась с силами и добавила, пытаясь спрятать свою обиду- Извини, если из-за меня у вас возникли разногласия.
