– И ты веришь убийце?
– В любом другом случае вряд ли бы поверил, но ему не было резона лгать. Это все равно не спасло бы его от повешения.
Некоторое время Фрэнк молчал, потом взглянул на Рико настороженно:
– Если уедешь, ты возьмешь Дженни с собой?
– Вы знаете, Фрэнк, почему я не могу этого сделать.
– А ей уже сказал?
– Нет, и вас тоже, если вы помните, просил не говорить.
– Где Дженни?
– В саду.
– Если бы она так же хорошо, как за своими кактусами, ухаживала за огородом, мы могли бы торговать овощами, – проворчал Фрэнк и зашагал прочь.
– Так что насчет трубы? – крикнул ему вдогонку Рико.
– Черт с ней, – бросил на ходу Фрэнк. – Охота рыть землю в такую жару – рой, если ты такой сумасшедший.
Дженни с трудом оторвалась от книги, когда в сад вошел отец. Он подошел к ней и, взяв ее стакан лимонада, залпом выпил. Возмущенная, она встала и хотела уйти.
– Сядь, девочка, – приказал Фрэнк. – Нам нужно поговорить.
– Прибереги свои слова для тех, кто хочет тебя слушать, – бросила она и попыталась обойти его.
– Я сказал, сядь.
Из прошлого опыта Дженни знала, когда не стоит испытывать его терпение.
Она села и сложила на груди руки.
– Ладно, если это тебе поможет, говори, я слушаю тебя и не стану с тобой спорить.
– Ты собираешься стирать?
– Я только что постирала свою одежду. Она сохнет.
– Я говорю о своих вещах.
– Как? Ты хочешь сказать, что в мои обязанности входит не только готовка и уборка, но и стирка? – спросила она с притворной невинностью. – Я и не знала.
– Не смей насмехаться, девочка. Я этого не потерплю.
– Ты не заболел, отец? У тебя какой-то нездоровый вид. Успокойся. Мне страшйо подумать, что к списку моих обязанностей может добавиться еще и роль няньки.
Фрэнк рассмеялся:
– В остроумии тебе не откажешь. Это тебе от меня досталось. И если верить Рико Фрейзеру, твердости в твоем характере тоже достаточно – больше, чем я предполагал. Но не думай, что твои дурацкие книжки помогут тебе перехитрить своего отца.
– Что это за намеки? Неужели я еще недостаточно повзрослела, чтобы ты мог говорить со мной без обиняков? На что ты намекаешь?
– Похоже, Рико все же добился твоего внимания, – хмыкнул Фрэнк.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Нет смысла притворяться, будто я не знаю, что ты ночами, девочка, занимаешься с этим бродягой распутством. Рико больше времени проводит в твоей постели, чем в своей. Для хваленого следопыта он как-то неважно ориентируется и не умеет находить дорогу в свою спальню.
– Ты, как всегда, отец, делаешь скоропалительные выводы.
– Нет смысла отпираться, девочка. Он ведь не отпирается.
– Я тоже. Только хотела сказать, что мы с Рико не ограничиваем свою… нежность… друг к другу только ночными встречами.
Игра в кошки-мышки, которую он затеял с ней, была столь откровенной, что Дженни пришлось скрыть свою радость и сделать бесстрастное лицо, когда она увидела, как его захлестывает все возрастающее раздражение.
– Я уже отметил, девочка, твой острый ум, так что перейду сразу к делу.
– Будь любезен, отец.
– Поскольку угрозы со стороны Слаттера уже не существует, Фрейзеру нет смысла здесь околачиваться.
– Продолжай, – спокойно предложила она, хотя у нее замерло сердце.
– Я только что разговаривал с ним и предупредил, что выгоню его к чертовой матери, если он не начнет проявлять ко мне уважение.
– И что он ответил?
Она со страхом ждала ответа.
– Он сказал, что его это не волнует. Ему явно не терпится продолжить поиски Слаттера. – И с ухмылкой добавил: – Очевидно, ты не очень-то увлекла его, так что тебе будет трудно удержать его здесь.
Дженни не дала волю своему темпераменту.
– Я знаю о намерении Рико уехать, если он поймет, что опасности больше не существует.
– А он считает, что Слаттер где-то рядом?
– Он никогда не был уверен, что его здесь нет.
– А что, если он найдет доказательства своей правоты?
– Его забота о нашей безопасности не позволит ему уехать.
– И я такого же мнения.
Намерения отца вдруг стали для Дженни очевидными, и она с вызовом спросила:
– Уж не собираешься ли ты подбросить ему фальшивые доказательства, чтобы он не смог уехать?
– А почему бы и нет?
Дженни встала, чтобы уйти.
– Я очень хочу удержать его здесь, но я слишком его люблю, чтобы пойти на обман.
– Сядь, девочка. Я и не прошу тебя об этом. Я просто попробую сделать так, чтобы он захотел остаться.
– Подкуп не сработает, отец. Рико одержим идеей поимки Слаттера.
– Знаю. Я уже пытался – это не помогло. Но я придумаю что-нибудь еще.
– Зачем тебе это нужно?
– Потому что ты не хочешь, чтобы он уехал.
– Ни с того ни с сего ты вдруг решил позаботиться о моем благополучии? – Дженни покачала головой. – Я не такая наивная. Какую пользу ты хочешь из этого извлечь?
– Компромисс с тобой. Я уговорю твоего любовника остаться, если ты согласишься вести домашнее хозяйство. Знаю, что это будет не так хорошо, как с Андреа, но на сегодня это вариант, который всех устраивает. Я даже облегчу тебе задачу и ведение бухгалтерских книг возьму на себя.
– Господи, почему бы тебе не нанять экономку? В следующем году я в любом случае уеду отсюда.
– Экономка стоит денег. Пока ты здесь, зачем я буду платить за эту работу кому-то другому?
– И ты не станешь лгать Рико?
– Нет. Ведь он доволен тобой как хозяйкой. И ему, похоже, нравится, что ты стараешься готовить. Да и любовник твой будет там, где тебе нужно, – в твоей постели.
Отец, безусловно, был прав. Рико был бы только рад, если бы она попыталась наладить отношения с отцом и пошла на компромисс. Ведь он ей даже предлагал помочь в этом. Она сделает это, но не ради отца, а ради Рико.
– Ладно, отец, мне нравится твое предложение. Если сможешь убедить Рико остаться, то получишь в моем лице экономку. Я желаю тебе успеха.
Дженни открыла окно в библиотеке и залюбовалась Рико. Он в поте лица копал канаву, чтобы проложить в сад водопровод. Ей никогда не надоедало смотреть на него.
Его спина и грудь блестели от пота. Как зачарованная она наблюдала за игрой мышц на его руках, когда он отбрасывал землю в сторону. Он остановился, чтобы вытереть пот со лба, затем подошел к колонке и, отбросив в сторону шляпу, подставил голову под водопроводный кран.
Тут к нему подошел ее отец, одетый в один из лучших своих костюмов.
– Рико, я еду в город. У меня есть неотложное дело.
– Почему бы вам не подождать, покая приведу себя в порядок, и тогда мы с Дженни могли бы составить вам компанию?
– Нет нужды, сынок.
– Я не могу присматривать за вами обоими, если один находится здесь, а второй – в городе.
