Поджав губы, Дирк закрыл глаза, показывая, что его это нисколько не интересует. Ну похоже, началась игра. Правда, он может проиграть. А может, дельце и выгорит, тогда ему повезло. Мейсон, похоже, что-то затевает и боится, что Дани спутает ему карты. Со временем он все разузнает, подумал Дирк.
– По рукам, – наконец кивнул он. – Говори, что от меня требуется.
Краем глаза Дирк успел заметить, как от облегчения мгновенно просветлело лицо Мейсона.
– Для начала отправляйся на конюшню и работай, как прежде. Когда понадобишься, я дам тебе знать.
Дирк уже повернулся было, чтобы уйти, но неожиданно остановился:
– Минутку, есть еще кое-что. – И Гевин отметил, что в голосе его не было слышно ни малейшего подобострастия. – Когда Дани придет в себя, не надо обращать внимания на то, что она будет говорить обо мне.
Гевин оцепенел.
– Так ты посмел… – очень тихо процедил он.
Дирк нагло улыбнулся:
– Ну что вы, мистер Мейсон, если девушка ударится головой, разве может она отвечать за свои слова?! Вы ведь, конечно, не поверите ей – не так ли?
Сказав это, он многозначительно посмотрел на мрачно задумавшегося Гевина и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
Гевин прошипел какое-то проклятие. Придется присмотреть за этим подонком, подумал он.
Спустившись в гостиную, он обнаружил, что приехавший доктор уже осмотрел Дани. «Несколько дней в постели – и все пройдет», – заверил он на прощание и ушел.
Гевин отослал слуг. Оставшись с Брианой наедине, он грубо встряхнул ее. Чуть приподняв веки, девушка подняла на него затуманенные глаза, и вдруг перед ней снова встал весь тот ужас, который она недавно пережила. Туман в голове рассеялся, уступив место дикой ярости. Безуспешно пытаясь приподняться, Бриана закричала:
– Он напал на меня! Я попыталась убежать, но он догнал меня и сшиб с лошади!
И тут Гевин ударил ее, не очень сильно, но достаточно, чтобы прервать поток ее слов.
– Замолчи и послушай, что я скажу! – резко приказал он. – Ты чуть было не разрушила весь мой план.
– Но он почти что…
Гевин опять поднял руку, но она замолчала.
– Поскольку ты сказала «почти», можно догадаться, что с тобой ничего страшного не произошло, не так ли? Просто забудь об этом. Я приму меры, чтобы это не повторилось. – Послав Бриане ледяную улыбку, Мейсон добавил:
– А теперь отдыхай. Как только ты поправишься, мы придумаем, как ввести тебя в светское общество Силвер-Бьют.
Бриана в отчаянии покачала головой. Почему он просто не может забрать эти деньги? Тогда бы они могли немедленно уехать…
– Я не понимаю, зачем… – начала было она.
– А тебе и не надо понимать. Просто делай, что говорят.
– И сколько же ты собираешься тут пробыть? – воскликнула Бриана, видя, что он уходит.
На пороге Гевин бросил на нее один из тех высокомерных, наглых взглядов, которые она так ненавидела.
– Ровно столько, сколько сочту нужным, моя дорогая.
– Этому пора положить конец, Бекки.
Так сказала Кэнди, коротко и решительно, хотя глаза ее были полны сострадания.
Она поднесла стакан к губам, накрашенным кроваво-красной помадой, и сделала глоток, прежде чем продолжить разговор с племянницей.
– Ты ведь и сама понимаешь, что я права. Бекки, послушай меня, ты сейчас сидишь на бочке с динамитом – рано или поздно Колт обо всем узнает.
– Но ведь на самом деле я не обманываю его, – защищалась Бекки, стоя у окна за спиной тетки.
Кэнди раздраженно грохнула стаканом по столу:
– А когда ты убедила его, что он спал с девственницей, это, по-твоему, был не обман?!
Бекки беспомощно посмотрела на нее:
– Но у меня не было другого выхода!
Кэнди, вздохнув, с досадой пожала плечами:
– Глупо с моей стороны было предлагать это но я же не предполагала, что ваши отношения зайдут настолько далеко.
Я и подумать не могла, что он так надолго останется здесь. А кстати, почему он до сих пор не уехал? – Кэнди обвиняющим жестом указала на Бекки и сама же ответила:
– Потому что он, бедняга, воображает, что влюблен в тебя! А почему, спрашивается, он так уверен в этом? Думаю, мы обе это знаем.
В тысячный раз Бекки пожалела о том, что передала тетке все, что Колт рассказал ей о Шарлин.
Глядя на расстроенное лицо своей племянницы, Кэнди немного смягчилась.
– Дорогая, неужели ты не понимаешь, что в твоих объятиях он просто-напросто пытается позабыть о Шарлин. Колт смотрит на тебя и видит милую, ласковую девочку и борется с собой, чтобы не поступить с тобой так же, как в свое время с Шарлин. Он и сам не понимает этого – но ты-то должна! И тебе следует положить этому конец.
Бекки отчаянно замотала головой:
– Но я не могу! Мне легче навсегда уехать из города. По крайней мере тогда он не узнает, что я была шлюхой.
Кэнди покачала головой, понимая, что даже сама Бекки не верит в это.
– И будешь до конца своих дней дрожать от страха, что появится кто-то из бывших клиентов и узнает тебя? Да, конечно, это может и не случиться, но ведь ты все равно будешь бояться, не так ли? И как, ты думаешь, поступит Колт, когда узнает об этом? Нет, милая, – она вздохнула, – ты не сможешь жить во лжи. Либо скажи ему правду сейчас, и пусть за него решает любовь, либо сама уйди с его дороги.
– Но ведь были же случаи, когда такие, как я, выходили замуж и все было прекрасно, – прошептала Бекки.
– Ты забываешь, что в большинстве случаев мужчины прекрасно знали, на ком они женятся, – отрезала Кэнди. – Нет, моя девочка, – повторила она нежно, поглаживая руку племянницы, – не стоит так рисковать. Ты проклянешь такую жизнь, если будешь постоянно дрожать от страха. Ты никогда не будешь счастлива, а Колт будет ломать голову, недоумевая, что с тобой происходит.
Бледная Бекки стояла с несчастным видом, придерживая у ворота золотистый атласный пеньюар. Она еще спала в объятиях Колта, когда ее внезапно разбудила Лали, вошедшая на цыпочках в спальню, чтобы сказать, что ее тетушка хочет поговорить с ней. Бекки послушно спустилась, заранее зная, что ей собирается сказать тетя Кэнди. В конце концов, Колт прожил у них в доме уже почти два месяца.
Бекки подавила вздох. Для чего тетушка затеяла этот разговор?
– Ну, – решительно произнесла Кэнди, поднимаясь на ноги, – и как ты собираешься поступить?
– Не знаю.
– Он уже говорил что-нибудь об отъезде?
Бекки покачала головой.
– А ты знаешь, что и дня не прошло, чтобы кто-нибудь из твоих обычных клиентов не спрашивал о тебе? Я предлагаю им других девушек, но они хотят только тебя, и когда-нибудь это плохо кончится. А ведь кое-кому из них известно про тебя и Колтрейна…
– Что?! – Бекки подскочила от ужаса. – Как они узнали?
