– Тебе лучше спуститься вниз, детка, – сказала Ида. – Чем больше британцы не видеть тебя, тем лучше.
Лаура выпрямилась и гордо заявила:
Это моя бригантина, и если они ее захватят, так пусть захватят с моими проклятьями.
– Я не беспокоиться о них захватить корабль, – воскликнула Ида морщась. – Я беспокоиться о том, что они захватить тебя.
Вдруг они обе заметили, как на гафеле шхуны появился черный флаг и пополз вверх. Возле сверкающей медной шишки на гафеле он вздрогнул и с громким хлопком распрямился на ветру. На его черном полотне, дерзко и вызывающе расправил свои крылья красный дракон. У Лауры внезапно подкосились ноги, она тяжело опустилась на что-то и воскликнула: – Это он!
– Кто?
– Доминик. Он догнал меня.
Ида издала вопль, которого трудно было ожидать от пожилой женщины. Скорее так мог вопить какой-нибудь уличный проходимец.
– Ну, разве я не говорила тебе, что этот человек тебя любить.
Лаура увидела как по палубе пиратского корабля, по направлению к баку, шел высокий загорелый мужчина, обнаженный по пояс с непокрытой головой. Он был похож на викинга, какими их изображали на древних миниатюрах. На нем были легкие светлые бриджи и коричневый кожаный жилет. Единственным оружием этого мужчины был длинный кортик, висевший в ножнах у него на груди.
Их еще разделяла добрая сотня футов глубокой воды, но девушка уже видела с каким обожанием и тревогой смотрят на нее темно-карие глаза Доминика. Лаура задрожала от волнения. Ее сердце так сильно забилось, что ей даже стало больно и перехватило дыхание.
Корабль Доминика подошел вплотную к борту бригантины. Брошенные с шхуны крючья накрепко пришвартовали маленький корабль к ее борту, и теперь фальшборт шхуны вздымался прямо над головой Лауры словно высокая стена.
– Абордажная команда, вперед! – раздался громкий голос Доминика.
Внезапно на палубу бригантины посыпались обнаженные по пояс разбойники самого ужасного вида, и в считанные секунды команда «Попрыгуньи» была захвачена и разоружена. Доминик Юкс остался на своем корабле. Он стоял крепко схватившись за ограждения на носу корабля и только его глаза тревожно, и словно призывая, пронизывали Лауру.
Этот дерзкий взгляд разгневал Лауру, придал ей силы для того, чтобы сопротивляться. Она вскочила на ноги и закричала:
– Итак, пираты одержали новую блестящую победу. Ну, что вы будете делать теперь? Выбросите за борт мужчин и захватите женщин, или просто оставите нас без хлеба и воды?
В уголках глаз Доминика появилась усмешка. Он галантно поклонился и вежливо произнес:
– Мы оставляем выбор за дамой, конечно. Что бы она предпочла?
– Я бы предпочла, чтобы вы, капитан Юкс, приказали своим морским бродягам убраться с моего судна и затем немедленно исчезли с моих глаз. Я бы так же предпочла, чтобы после этого ваш корабль пошел ко дну вместе с вами и вашей командой.
– Надо же, какой кровожадный ты капитан, Огонек. Никому и в голову бы не пришло, что в такой очаровательной груди, бьется такое кровожадное сердце.
Лаура не стала отвечать. Держась одной рукой за леера, она поспешно бросилась через обломки, завалившие палубу, на корму. Краешком глаза она заметила, что Доминик следует за ней по палубе своей шхуны. Протолкавшись через пиратов, Лаура оглянулась, посмотрела на своих матросов, стоявших на коленях.
– Где капитан Дефромаж?
– Моя не видел его, мадемуазель, – ответил ей боцман «Попрыгуньи».
– Вот здорово, потерять капитана в такую минуту. Он что же прыгнул за борт?
– Нет, не похоже, чтобы он это сделал.
– Да уж пожалуй он действительно слишком труслив, чтобы совершить самоубийство.
Внезапно позади девушки раздался голос Аллена.
– Труслив? Едва ли, мадемуазель Шартье.
Дефромаж появился из кают-компании держа в одной руке мушкет, а в другой – пистолет Лауры, и прежде чем пираты успели что-нибудь сделать, он направил оружие на Доминика, стоявшего на борту шхуны.
– Если не хотите увидеть как ваш проклятый капитан умрет, убирайтесь с моей бригантины вы, грязные голодранцы!
Среди разбойников раздались возмущенные крики, а Лаура перевела взгляд с Аллена на Доминика, который все так же стоял положив руки на ограждения фальшборта и криво усмехался.
– Убирайтесь с моего корабля, я сказал! – Дефромаж махнул пистолетом. – Скажи своим людям, чтобы они немедленно убирались с моего корабля, ты, подлый вор.
– Ладно, парни, оставьте корабль, – тихо сказал Доминик, – вытащите абордажные крючья и мы посмотрим, как бригантина будет тонуть.
– Она не утонет, – Аллен продолжал, как безумный размахивать пистолетом.
– У вас пробоина, мой друг, – продолжал спокойный голос, – британцы продырявили «Попрыгунью» ниже ватерлинии. Ваши помпы не смогут откачать все море.
– Убирайтесь с моего корабля!
– Ладно, ладно, – Доминик махнул своим пиратам. – Мы постоим от них в миле-другой и посмотрим, как парочка англичан вернется, чтобы добить их.
– Британцы ушли.
– Они просто легли в дрейф и ждут ночи.
– Ты, богом проклятый, пират! Я пристрелю тебя там где ты стоишь.
– Ты не посмеешь в него стрелять! – закричала Лаура. – У него только кортик в руках.
– Замолчи, женщина! Этот сын шлюхи украл у меня один корабль, ему не удастся захватить другой.
– У меня нет намерения захватывать вашу маленькую бригантину, – возразил Юкс.
Лаура посмотрела на Доминика.
– А какие же у тебя тогда намерения?
– Мои ребята поставят вам еще одну помпу и помогут откачивать воду, а «Попрыгунья», в сопровождении моего корабля, пойдет на Четеру.
Сердце девушки отчаянно забилось. Оказывается это не пиратская акция, и это не пиратский поступок. Ей с трудом удалось сдержать свои эмоции. Доминик Юкс уже доказал однажды, что ему нельзя доверять. Она холодно произнесла:
– Мой отец повесит вас как пирата, месье, когда узнает, что вы сделали с его барком.
– И все-таки я вынужден пойти на такой риск, мадемуазель, чтобы обеспечить вашу безопасность.
– Я не позволю этого, – внезапно закричал молчавший до этого Аллен.
– А у вас нет выбора, мой друг, – ответил Доминик Юкс и только его глаза мрачно сверкнули из-под бровей.
Разразившись проклятиями, Аллен Дефромаж опустился на колено и прицелившись в Доминика, нажал на курок мушкета.
Однако, в это самое мгновенье Лаура наотмашь ударила ладонью по стволу ружья и пуля выбила щепу в нескольких дюймах ниже стоящего Доминика.
Оттолкнув Лауру, Дефромаж поднял пистолет. Пираты навели на него свое оружие, однако, Доминик увидев, что Лаура стоит как раз между Алленом Дефромажем и уже готовившимися стрелять пиратами, успел крикнуть:
