— Да, именно это я хочу сказать, — ответил он и, заметив, что Фэнси смотрит на него с недоверием, добавил: — Если бы речь шла об Эллен, я не стал бы жениться на ней только для того, чтобы увести невесту у Джонатана.
Признание давалось Чансу нелегко, ему неожиданно пришлось объяснять Фэнси то, в чем он не до конца разобрался сам. Он обнял Фэнси за плечи и тут же почувствовал, что его вновь охватывает желание.
— Эллен мне безразлична, — хрипло сказал он, глядя ей в глаза. — Я хочу вас и только вас, Фэнси.
Взглянув в лицо Чанса, Фэнси внезапно подумала, что они совсем одни — как в тот день, когда они вдвоем оказались на берегу реки. Она задрожала. Как она хотела забыть то, что произошло! Никогда раньше она не теряла контроль над собой. Пока не появился Чанс, она не знала, что между мужчиной и женщиной может происходить подобное, не подозревала, какое существует наслаждение… Фэнси заставляла себя думать, что не испытывает к Чансу ничего, кроме ненависти и презрения, однако в душе втайне признавала, что какая-то неведомая сила влечет ее к нему даже тогда, когда она, кажется, готова растерзать его.
Впрочем, с горечью подумала Фэнси, это ничего не меняет. Что бы ни говорил Чанс, он устроил эту свадьбу из чисто эгоистических побуждений, и его слова о том, что ради Эллен он не стал бы затевать такую игру, нельзя принимать на веру. Ведь Чанс был уверен, что Фэнси — невеста Джонатана, и именно это убеждение привело в конце концов к их браку.
Ладони Чанса, казалось, жгли кожу Фэнси через тонкую ткань платья. Она задумчиво рассматривала кружева на его рубашке.
— Вы хотите меня, — с горечью произнесла она. — И поэтому вы сломали мне жизнь?
— Неужели вы считаете, что ваша жизнь сломана, графиня? — тихо спросил Чанс, продолжая гладить ее плечи. — Или просто произошел неожиданный поворот?
Фэнси перевела дыхание, пытаясь разжечь в себе негодование, однако, когда Чанс стоял совсем рядом, а его прикосновения заставляли забыть обо всем на свете, это было невозможно. Фэнси не могла вспомнить, почему она должна ненавидеть его. Она помнила только буйную радость, которую испытала в его объятиях… Нет, нельзя сдаваться, ведь Чанс легкостью подчиняет себе ее волю.
— Скажите откровенно, вы женились на мне только ради того, чтобы уязвить Джонатана?
Чанс обомлел. Именно на этот вопрос ему очень не хотелось отвечать. Несколько мгновений он молчал, не желая объяснять, что вначале хотел отомстить Джонатану, но затем… Господи, как же сложно! Как ей объяснить, что он хотел обладать ею? Что ему невыносимо видеть ее женой Джонатана? Что он готов пойти на все, лишь бы она стала его?
Решив, что молчание Чанса подтверждает ее подозрения, Фэнси вырвалась из его объятий.
— Не надо ничего говорить, — пробормотала она, наклоняя голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, и вытягивая руку вперед. — Молчите и не прикасайтесь ко мне. Я не хочу больше лжи!
Поняв, что попал в ловушку, которую сам же поставил, Чанс почувствовал, как его охватывает гнев.
— А что вы хотите от меня услышать? — злобно выдохнул он. — Что-нибудь успокаивающее, вроде сказочек, которые рассказывают детям на ночь? По-вашему, я должен клясться и уверять, что мной двигало не желание сорвать свадьбу Джонатана? Или вам приятнее будет услышать, что я влюбился в вас и потерял голову, а затем, уже не в силах сдержать себя, решился на эту затею? — Его лицо исказила гримаса. — Это хотите услышать? Я должен еще раз повторить, что я без ума от вас? Фэнси с трудом удержалась, чтобы не всхлипнуть. Удивительно, Чанс говорил то, что ей хотелось услышать! Впрочем, его слова скорее резкая тирада выведенного из себя человека, чем признание в любви…
— Нет, — твердо сказала она. — Мне ничего не надо от вас — даже вашей любви.
Подавив боль в сердце, Фэнси бросилась к двери. Как раненое животное, она искала уединения и остановилась лишь тогда, когда достигла усадьбы. Радуясь, что удалось остаться незамеченной, Фэнси проскользнула в дверь и быстро поднялась к себе.
Нет, она не будет плакать! Фэнси бессильно опустилась на кровать. Чанс Уокер — отвратительное чудовище! Она ненавидит его! Да, ненавидит!
Немного успокоившись, Фэнси села и, поправив прическу и вытерев с лица слезы, окинула взглядом спальню. Совсем скоро ей предстояло провести здесь с Чансом первую брачную ночь. Это невозможно, удрученно думала Фэнси, ведь он женился на ней лишь для того, чтобы досадить Джонатану. Чанс не любил ее и скомпрометировал совсем не потому, что испытывал к ней какие-то нежные чувства. Но надежда теплилась в сердце Фэнси. Неужели она ждет, что Чанс объяснит свое поведение? Она вздохнула. Единственным объяснением, способным снять камень с ее души, было бы его признание в любви, но, увы, это, по всей видимости, не входило в планы Чанса. Им владела похоть… да еще желание уязвить Джонатана.
Как же получилось, что в спокойной и размеренной жизни Фэнси произошел такой перелом? Каким образом она очутилась за тысячи миль от дома и стала женой человека, который сначала соблазнил ее, а потом обманул и оскорбил? Почему его прикосновения пробуждали в ней неведомые ранее чувства, улыбка заставляла ее сердце учащенно биться? Почему она восхищалась им и… ненавидела его?
При желании Фэнси могла бы ответить на все эти вопросы, но на один из них, самый главный, ответа не находилось. Что делать? Теперь она жена Чанса Уокера, и через несколько часов наступит их первая брачная ночь…
Время шло, а Фэнси по-прежнему неподвижно сидела на кровати. Мысли роились у нее в голове. Верно, ее жизнь сломана, однако не только по вине Чанса Уокера. Она сама позволила ему сделать все, что он хотел. Ведь она могла бы убежать, уехать обратно в Англию. Конечно, начался бы скандал, который, возможно, коснулся бы и Эллен, однако через некоторое время страсти бы улеглись. От вдов никто не требует такого безупречного поведения, как от девушек и замужних женщин. Да, злые языки не оставили бы этот эпизод без внимания, однако так ли это важно? Она обладает большим состоянием и ни от кого не зависит. Даже если бы в Англии поползли какие-то слухи, они создали бы вокруг нее романтический ореол.
Да, наверное, надо было уехать в Ричмонд и на первом же корабле возвратиться в Англию, хмуро размышляла Фэнси. Никто не стал бы ее удерживать и осуждать.
Но она не сделала этого, осталась здесь и вышла замуж за человека, которого ненавидит. Почему?
Фэнси не знала. Может, она сошла с ума? А возможно, влюбилась в Чанса?
Фэнси зажала виски ладонями. Нет, это абсурд! Чанс — мерзкий, отвратительный тип! Да, она позволила ему осуществить задуманный им план, однако это еще не означает, что она любит его. И все-таки она согласилась стать его женой… Фэнси совершенно запуталась.
