Адам был очень расстроен, и Белл не знала, как ему помочь.
Беспокойство перешло в страх – такой сильный, что она с трудом переводила дух.
«Мы с тобой станцуем, крошка…» Эти слова больно ранили ее.
– Только не сейчас, – отодвигаясь, прошептала она в сторону.
По заросшим щетиной щекам Адама катились слезы.
– В моей комнате есть умывальник. Почему бы вам не привести себя в порядок?
Ей нужно было несколько минут, чтобы собраться с силами.
Когда Адам исчез в дверях, ведущих в ее спальню, она облегченно вздохнула.
«В светлом и просторном зале…»
Дикими глазами Белл осмотрела свою комнату, ища что-нибудь, что могло бы отвлечь ее внимание и прояснить мысли. Пожалуй, только Стивен мог бы ей помочь.
– Никто еще не говорил тебе, как ты хороша сегодня? – Голос принадлежал Стивену, и Белл обернулась.
Впечатление было такое, что ее мысли как заклинание вызвали его сюда.
– Стивен! – выдохнула она, боясь, что воображение играет с ней злую шутку.
Сердце ее дрогнуло. Стивен стоял всего в нескольких футах от нее, такой красивый, что она не могла оторвать глаз, и хотя бы на мгновение она постаралась забыть об Адаме и о своих мучительных раздумьях. На нем была свободная белая рубашка и тесно обтягивающие черные брюки – ничего похожего на обычный строгий костюм. Черные волосы слегка взлохмачены, вероятно, ветром, когда он шел по улице, и Белл вдруг захотелось запустить в них пальцы. Какое это было бы удовольствие!
На глазах у нее навернулись слезы. Господи, он не только успокаивает ее душу, но и внушает какие-то непонятные чувства и желания! Ее ресницы затрепетали, от необъяснимого волнения она едва не сомкнула их.
– Хорошо, что я моложе Гастингса. Он так порывался выставить меня вон!..
Белл ощутила сильное облегчение: своим появлением он опять спас ее.
– О Стивен! – пропела она. – Как же я рада тебя видеть!
С легким смешком он прошел в глубь комнаты.
– Честно сказать, я не привык к такому теплому приему. – В его улыбке проглянуло что-то плутовское. – Тут кроется какая-то тайна. Наверное, ты собираешься выкинуть что-нибудь отчаянное, и я как раз подвернулся тебе под руку?
Он улыбался как-то странно, ей хотелось притронуться к его губам. Возможно, он и прав. Белл и в самом деле хотелось, чтобы он совершил отчаянный поступок, а именно: поцеловал ее и крепко сжал в объятиях… пока не рассеется тьма в ее душе.
– Миссис Белл!
В дверях, прислонившись к косяку, стоял Гастингс. Его растрепанные волосы спадали на лоб, и дышал он так тяжело, будто без единой передышки взбежал вверх по лестнице.
– Извините, Гастингс, – сказал Стивен. – Мне пришлось опередить вас. Если бы это было в вашей воле, я так никогда и не увидел бы миссис Брэкстон. – Он подошел к дворецкому и положил свою сильную руку ему на плечо. – Можете не сомневаться, я очень ценю, что вы так заботитесь о своей хозяйке.
И Гастингс, и Белл были потрясены разительной переменой в поведении всегда такого сдержанного и чинного Стивена Сент-Джеймса. Трудно было представить, что он может обнять слугу.
Стивен добродушно хлопнул дворецкого по спине и повернул лицом к лестнице:
– Не беспокойтесь, в моем присутствии она в полной безопасности.
– Но… – Гастингс посмотрел на хозяйку.
– Все в порядке, Гастингс. – Перехватив взгляд Стивена, Белл добавила: – Вы можете идти.
Поколебавшись, Гастингс ответил:
– Как прикажете.
Затем повернулся и скрылся в коридоре.
– Хороший человек, – тихо сказала Белл.
– Сейчас я с тобой полностью согласен, хотя несколько недель назад готов был свернуть ему шею.
Белл отвернулась:
– А я думаю, что он и сейчас хочет свернуть тебе шею.
– Вероятно, – с мальчишеской улыбкой ответил Стивен.
Однако его веселое настроение перестало заражать Белл, как только она вспомнила об Адаме. Чем она может ему помочь? Должна ли она ему помогать? Она чуть не запаниковала, но тут Стивен подошел ближе, его плечо соприкоснулось с ее плечом. Это прикосновение наэлектризовало ее. Она была уверена, что и со Стивеном происходит то же самое. Но тут все изменилось. Из ее спальни вышел Адам, и точеное лицо Стивена посуровело.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Адам.
– Я думаю, более уместно было бы спросить: а что здесь делаешь ты? – Его темные глаза быстро оглядели брата с головы до ног. – Может быть, мне следует поинтересоваться, почему ты здесь? – Этот вопрос с его ясной подоплекой повис в воздухе.
Белл подошла к Адаму и обняла его одной рукой:
– Я думаю, что тебе и в самом деле стоит поинтересоваться. Вам следует поговорить друг с другом.
Глядя на брата, Стивен почувствовал ком в горле. Белл стояла возле Адама, заботливая и внимательная, даже нежная. Стивена кольнула ревность.
И вдруг он мысленно вернулся в годы юности. Словно воочию увидел, как мать утешает Адама, нашептывая ему ласковые слова. Стивен всегда завидовал близким отношениям Адама с матерью. Иногда ему так хотелось броситься в объятия матери и выплакаться, но он не мог себе этого позволить. Отец этого не одобрил бы. С младых ногтей Стивен знал, что он и его младший брат будут руководствоваться разными жизненными правилами. Иногда это вызывало у него внутренний протест, иногда гордость. Ведь отец так доверял ему! И чем старше становился Стивен, тем важнее для него было отцовское мнение. Веселым, легкомысленным отношениям с матерью он предпочел серьезные, построенные на прочной основе отношения с отцом. Молча наблюдая, как Белл с материнской нежностью обнимает Адама, он с болезненным раскаянием думал о том, что сделанный им выбор, вероятно, очень огорчал мать.
Неужели он потеряет и Белл? Неужели именно беспечный, беззаботный Адам завоюет ее любовь?
На его сердце легла холодная тяжесть, он повернулся и пошел к двери.
– Стивен, – окликнула его Белл, – пожалуйста, не уходи.
– Если ты уходишь из-за меня, то напрасно, – добавил Адам. – Это не то, что ты думаешь.
Правду он говорит или нет, Стивен не знал.
Он оглянулся. Адам и Белл стояли рядом – две пылинки, высвеченные лучом солнца, который во всю длину протянулся по комнате. И как это часто бывало в прошлом, он чувствовал себя одиноким, оторванным от остальных людей.
Подойдя к нему, Белл тронула его за руку:
– Пожалуйста, не уходи, Стивен.
В некотором замешательстве он откашлялся и хотел было отшагнуть прочь.
Но Белл шепотом повторила:
– Не уходи, Стивен.
Ее слова были полны ласки.
Сердце у него сжалось. Обернувшись, он посмотрел ей в лицо и вдруг понял, что в ее словах прозвучала не столько ласка, сколько мольба. В ее глазах было то отчаяние, то затравленное выражение, которое всякий раз его расстраивало. Что бы ни связывало ее с Адамом, понял он, его брат не может рассеять мрак в ее душе. А он может, и это внушило ему надежду.
