– Я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь, – объяснила она мягким, чуть хриплым шепотом. Потом она подалась вперед, и ее губы коснулись его губ. Кейлу пришлось чуть отступить, чтобы не упасть.
Хотя Кейл и должен был соблюдать обещание, он был всего лишь мужчиной. В эту минуту он пожалел, что не может заползти в панцирь, как черепаха, чтобы оградить себя от этих соблазнительных чар. Ощущение от поцелуев Мики было подобно освежающему напитку во время жары. От запаха ее духов, странно смешавшегося с запахом травы и обольстительного женского тела, можно было сойти с ума. Однако Кейл был полон решимости не отвечать на ее нежность.
Мики не собиралась отступать. Молча она расстегнула пуговицы его рубашки, чтобы освободить широкую, заросшую волосами грудь. Умело, как опытная соблазнительница, коснулась этой груди губами и пальцами.
– Меня всегда интересовали мужчины, – пробормотала она, чувствуя, как напрягается тело Кейла. – Но раньше я не имела возможности удовлетворить свое любопытство без страха перед последствиями.
Ее руки скользнули за его рубаху, чтобы исследовать могучие мышцы его спины. У Кейла от этого появилось ощущение, словно какой-то невидимый пианист начал играть на его позвоночнике. Он героически продолжал стоять на месте, не бросая свои ружья и не схватив это роскошное тело в объятия.
– Это очень разумно, что женщина была создана из мужского ребра, – философски заметила Мики. – Женщину сделали не из головы мужчины, чтобы она не превзошла его умственно.
Ее ласкающие руки прошлись по его плечу и пригладили его взъерошенные волосы.
– Женщину сделали из бока мужчины, чтобы она была ему ровней.
Ее руки пробежали вниз от напряженной шеи Кейла к его животу. Кейл вздрогнул. Ему явно было трудно сохранять самообладание.
– Женщина сделана из ребра мужчины, чтобы он ее защищал... она была у его сердца, потому он должен ее любить.
Кейл не мог и предположить, что благодарность дамы за свое спасение может быть столь мучительной. Сжав зубы, он терпеливо сносил эту пытку, молча глядя на аппетитную красавицу, которая заставляла его переносить эти страдания.
– Если ты закончила со своими философскими рассуждениями, то я хотел бы вернуться к работе, – произнес он. Его голос оказался не таким спокойным, как он того желал. – Мне нужно перед сном сделать небольшой загон для скота.
Мики была совершенно уверена, что ее искусство дало эффект. Однако у ее спутника оказалась невероятная выдержка... или, возможно, она уже не привлекает его столь же сильно, как когда-то. Эта мысль была неприятна. Мики задело, что Кейл смотрит на нее как на вызов, как на нечто, завоевав которое можно отложить в сторону. А ей хотелось, чтобы он забыл обо всем и проиграл пари. Это бы показало, что он что-то к ней чувствует... Хотя почему это ей так важно?
Даже когда она была зла на Кейла, стоило ему приблизиться к ней более чем на десять футов, она чувствовала его всем телом. Может, он совершенно не заслуживал ее привязанности, тем не менее Мики не могла с ней бороться. Человеку со столь могучим сложением, низким вибрирующим голосом и чертовски привлекательной улыбкой противиться было невозможно.
Кейл обманывал ее и использовал в своих замыслах. Он манипулировал ею и постоянно нечестно пользовался своим мужским превосходством. Но Мики, как мотылек, продолжала лететь на свет, зная, что сгорит в пламени. Она уже стала привыкать к этому резко очерченному красивому лицу, к дразнящим поцелуям и ласкам, от которых немедленно вспыхивала. Общение с Кейлом у нее уже вошло в привычку, однако через две недели одному из них придется уйти из этих мест. И что тогда с ней будет? Мики ответила на это так: она будет владеть этой бесценной землей, воплотит в жизнь свою мечту. Это компенсирует ей то, что она останется одна.
Внезапно Кейл снял ее руку со своей шеи. Это вернуло Мики к реальности. Кейл не мог смотреть в красивое грустное лицо – он захотел привлечь эту девушку ближе, хотел перестать притворяться, что она ему безразлична. Но черт побери, ему нужно было выиграть пари! Мики должна будет признать свое поражение. Ей это не понравится, но она обязательно это признает. Иначе ей придется бороться с железнодорожной компанией и компанией по продаже городских участков, а это приведет к печальному финалу. Кейл не хотел, чтобы Мики прошла через столь жестокое испытание. Пусть думает, что он обвел ее вокруг пальца. Она уже говорила ему, что его ненавидит, напомнил себе Кейл. Он как-нибудь переживет ее нелюбовь, но для нее будет лучше, если она проиграет спор.
– Надеюсь, Санданс привык работать, – серьезным голосом сказал Кейл. – Ему предстоит перетащить связку столбов на место, где я хочу сделать загон.
Мики выпрямилась.
– Санданс – не рабочий мул, – протестующе заявила она, стараясь говорить спокойно. – Это скаковая лошадь.
На лице Кейла появилась холодная улыбка.
– Но не сегодня, – возразил он.
Мики дважды посчитала до десяти, после чего произнесла:
– Если ты заберешь мою лошадь, то что тогда делать мне, когда я захочу доставить сюда столбы? Я не смогу сделать загон без посторонней помощи.
Чуть повернувшись к ней, Кейл улыбнулся, показывая совершенные белые зубы.
– Это твои проблемы, маленькая мисс Упрямство и Независимость, – с издевкой произнес он.
Когда он зашагал прочь, Мики в досаде швырнула вслед ему булыжник. О! Если бы только ей не грозило проиграть спор, она бы его самого забила в землю в качестве столба для забора!
Вернувшись к своим делам, Мики довольно быстро смогла поставить палатку. Правда, она получилась чуть скособоченной, но это было лучшее, что Мики сумела сделать без Санданса, который мог бы натягивать один конец палатки, когда она управлялась с другим.
Покончив с этой работой, Мики направилась к куче столбов, что Кейл приобрел для нее в Рино. Хотя Рино пока представлял собой не более чем палаточный город с фургонами, строительный лес уже подбрасывали сюда по железной дороге, стремительно приближавшейся с севера. Мики узнала, что городку придется переместиться на запад, поскольку горожане не сообразили дать взятку компании и теперь дорога пройдет мимо.
– Чертова железная дорога, – пробормотала Мики, идя вперед со столбиками в руках. Было похоже, что директора компании ищут любую возможность получить деньги. Мики знала о трех корпорациях владельцев городских участков, которые уже заключили соглашения с железной дорогой, но, по всей видимости, эти корпорации не смогли как следует договориться. И это вызывало в Рино большую тревогу. Несколько человек уже выразили желание переехать на другое место, где железная дорога должна пересечь реку Канейдиан. Те же горожане, которые уже заплатили за свои участки компании по распределению участков, энергично против этого протестовали.
