Мики оставалось только надеяться, что железнодорожная компания – да и все прочие – оставят ее участок в покое. Ей было жалко тех владельцев, по чьей земле пройдет железная дорога. Ей казалось несправедливым, что после того, как люди сделали заявки на места в городе, он переносился на другое место. И она совсем не желала оказаться посреди растущего города! На ее участке должно быть ранчо, и это не подлежит никакому сомнению!
Пока Мики работала над воздвижением загона, которому предстояло оставаться пустым, пока Кейл не вернет ей Санданса, вдали показался Кейл. Прислонившись к дереву, он молча за ней наблюдал. Пусть эта мегера поработает, подумал он с улыбкой, пусть выпустит пар.
Мики оказалась трудолюбивой; когда солнце село, она разложила костер и зажгла фонари, чтобы продолжать работу и ночью.
– Ты не окажешь любезность и не подержишь этот столб, пока я не прибью к нему жердь? – спросила Мики.
– Не окажу, – прямо ответил Кейл, – поскольку ты хотела сделать заявку на одну себя, чтобы построить ранчо в одиночку. Кроме того, ты уже говорила мне, что считаешь женщин равными мужчинам. Я также предупреждал, что первый же разлив реки смоет твою изгородь, и я не хочу тратить силы на загородку, которую ты строишь так близко к воде.
Мики едва сдержалась, чтобы не ударить Кейла жердью по голове. Черт бы его побрал! Он жаждет ее извести.
Выполняя своими силами работу, которая требовала четырех рук, Мики оперлась ногой о столб и взялась за конец жерди. Внезапно Кейл протянул руки, чтобы поддержать жердь с другого конца. Это было так неожиданно, что Мики потеряла равновесие и свалилась с жердью в руках. Молоток ударил ее по подбородку. Издав проклятие, Мики вскочила на ноги, полная уверенности, что Кейл намеренно ей помешал, чтобы вывести из себя. Постоянные испытания нервов уже изрядно истощили ее терпение, и теперь ей было очевидно, что одиннадцать оставшихся дней будут для нее суровым испытанием.
– Я тебе помогу, – предложил Кейл.
– Боже, больше не надо, – недовольно буркнула Мики. – Такая помощь мне не нужна.
– Мы можем объединить наши материалы и работать вместе... если ты на это согласишься. Мы можем также объединить наши запасы. И если ты будешь так любезна, что возьмешься постирать мою одежду и приготовить еду, я помогу построить твой загон для скота, даже несмотря на то что он не переживет первого дождя.
Несмотря на его насмешливый тон, Мики поняла, что ей следует подумать над этим предложением. Есть много работ, для которых двух рук недостаточно. В конце концов у нее нет сил, чтобы воздвигнуть все загоны и ограды. А денег, чтобы нанять кого-нибудь для этой работы, у нее тоже нет. Когда она приобрела инструменты и материалы, это лишило ее последних средств.
Мики подняла глаза, чтобы выразить свое согласие на предложение, и затаила дыхание. Рубашка Кейла расстегнулась, и сквозь нее была видна покрытая потом бронзовая кожа. Да и взгляд Кейла был каким-то странным, который она не могла понять: в нем одновременно были видны досада, участие и желание. Но как всегда, угадать, о чем Кейл думает, Мики не могла. Когда это было ему надо, Кейл мог собой превосходно управлять. Он умел скрыть ярость и скуку, и только иногда Мики могла угадать его настроение по тембру голоса. И сейчас по мрачному и угрожающему тембру она определила, что Кейл на нее сердит.
Мики разочарованно вздохнула. Она никогда не узнает, о чем Кейл думает и что чувствует. Он оберегал свой внутренний мир, подобно бдительному сторожевому псу. Кроме тех случаев, когда был крайне зол, уточнила Мики.
Поколебавшись, Мики двинулась к нему. В ее больших синих глазах были написаны раздирающие ее противоречивые чувства. Снова, как и в первый раз, она поднялась на цыпочки, чтобы поблагодарить Кейла поцелуем. Кейл наверняка подумает, что она хочет его поддразнить. Однако этот поцелуй отличался от прежнего. Мики действительно хотела показать свою благодарность, свои чувства, которые начали в ней крепнуть.
– Спасибо, Кейл. Похоже, мне на роду написано иметь мужские желания. Но у меня нет мужских сил, чтобы воплотить мои мечты в жизнь. – Повинуясь порыву, она дружески ткнула Кейла в бок. Этот тычок он не смог вернуть – это нарушало условия их пари. Потом Мики ткнулась в изгиб его шеи, а ее дыхание коснулось его кожи. – Я была очень недовольна, что ты вторгся в мои мечты, но, если говорить откровенно, я рада, что ты сейчас здесь.
Взяв себя в руки, Кейл пытался молча пережить это сладкое мучение. Боже, и почему он сейчас хочет того, чего нельзя? Казалось, прошла вечность с той ночи, когда он лежал рядом с Мики, наблюдая, как она откликается на его ласки. Она была самим искушением, и Кейлу стоило труда бороться со своими первобытными инстинктами. Это было крайне трудно. Как он сейчас мечтал забыть обо всем, чтобы почувствовать вкус ее поцелуев!
Наконец, Кейл смог набраться сил и отстраниться от Мики.
– После того как мы утром закончим делать ограду, мне нужно заняться своими делами. Пока меня не будет, ты приготовишь еду. Согласна?
Мики в эту минуту хотелось его умелых ласк, объятий его сильных рук. Она не смогла бы сказать, кто из них двоих мучается больше, но возможно, что именно она. Кейл, похоже, переносил ее близость вполне спокойно.
Боясь голосом выдать волнение, Мики утвердительно кивнула. Внезапно она подозрительно нахмурилась.
– А в окрестностях будет какая-нибудь женщина, когда ты станешь заниматься своими делами? – поинтересовалась она.
Кейл взялся за жердь, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.
– Нет, но не думаю, что ты мне поверишь.
Она сжала его руку, чувствуя силу его мышц.
– Скажи мне правду, и я поверю тебе, Кейл.
Он, словно в глубокий омут, полетел в глубину ее искрящихся синих глаз. Ему действительно нужно было расслабиться, пока эта роскошная девушка была ему недоступна. Стоило бы до чертиков напиться и забыть эту упрямицу, которая так откровенно его искушает. Но после того как он повидал Эмета Ласситера, Кейл уже не считал виски лучшим методом решения всех проблем.
– Я собираюсь отправиться на озеро Блу-Лейк, чтобы привести сюда еще лошадей, – сдавленно произнес он. – Как ты знаешь, на торговом пункте у Кэддо-Джейк женщин нет. Там проживает только Рубен.
Упоминание об уединенном озере, где они впервые занимались любовью, застало Мики врасплох. На нее нахлынули воспоминания о счастье, которое она тогда испытала, о тихой нежности, о бурной страсти...
С сожалением вздохнув, Кейл снял руку Мики со своего плеча. Он испытывал сейчас те же чувства, которые владели Мики. И он тоже помнил со всей ясностью, каким совершенным, каким исключительным был тот день... до того как был испорчен спором. Кейл вспомнил, что именно тогда он поклялся, что больше никогда не будет связываться с этой упрямой девкой. И вот как он выполнил свое обещание!
