– Хорошенько подумай, Стилмен! Пламмер все равно мне заплатит за три тела, хоть мертвых, хоть живых, если я привезу ему то, что спрятано в ваших мешках.
Труитт и Ханна не двинулись с места, спрятавшись за огромным камнем. Ханна уже не была уверена, что Крид не станет в нее стрелять, если сочтет это необходимым. Три тела? Была ли и она включена в это роковое число? Или он имел в виду троих бандитов? Скорее всего так. Но ведь с ней тоже может произойти несчастный случай, как с той женщиной, о которой упоминал Стилмен. Почему Крид стрелял в них, если знал, что она совсем близко? Или ему все равно? Но тут Крид развеял ее сомнения.
– Эй, Стилмен! – крикнул он. – Вышли вперед девчонку, тогда я, может, выпущу вас.
Перезарядив ружье и револьвер, Стилмен расхохотался:
– Разумеется, выпустишь, Брэттон.
– Вышли ее, и увидишь тогда! – крикнул Крид.
– Брэттон думает, я такой же сумасшедший, как он, – бросил Стилмен с гнусной ухмылкой. Перевернувшись на живот, он положил винтовку на камень. – Давай сюда девчонку, Труитт, и пусть она идет впереди. Я не верю Брэттону. Он пристрелит пас тут же, если мы не используем свой шанс.
– Мы не можем так поступить, Стилмен…
– Проклятие! Давай сюда девчонку, Холл! Мы же договорились!
Не ответив, Труитт поставил Ханну впереди. Лицо его было напряжено. Ни одна пуля не пролетела в этот краткий миг. А следующая врезалась в дальнюю стену, и в них полетели осколки камней. Один задел щеку Ханны, оставив кровавый след.
Вскрикнув от неожиданности, Труитт быстро повернулся к Ханне.
– Все в порядке, – сказал юноша.
– Но…
Труитт с силой сжал ее локоть и заставил пройти несколько шагов вперед.
– Беги! – быстро сказал он, и Ханна поняла, что это ее единственный шанс.
Перескакивая через седла и одеяла, девушка мчалась, подгоняемая страхом. Нейт Стилмен не успел ее остановить. Вслед ей неслись его проклятия. Только бы не получить пулю в спину. Грянул выстрел. Ханна спряталась за огромным дубом. Слава Богу, она не ранена. Девушка осторожно выглянула из-за дерева.
Кажется, Холл Труитт схватился со Стилменом и выстрел, предназначавшийся ей, сразил юношу. Он осел рядом с камнем, выронив пистолет. Слова, произнесенные Стилменом, поразили Ханну в самое сердце, и слезы потоком хлынули из глаз:
– О, Холл, мальчик мой, что же ты наделал? За что погиб?
В этот момент из темноты донесся голос Крида:
– Бросай оружие, Стилмен, и я не буду тебя убивать…
Однако Стилмен уже сделал свой выбор. Он вскинул винтовку и дважды выстрелил в том направлении, откуда доносился голос врага. Раздался короткий вскрик, затем снова выстрел, и Стилмем упал навзничь.
Все случилось так быстро, что Ханна не успела опомниться. Кто же кричал? Конечно, не Стилмен, и уж тем более не Труитт. Значит…
Слезы смешались с кровью и потекли красными ручейками по щеке, когда она бросилась вперед.
– Крид! О, Крид, где же ты? – вскричала она, спотыкаясь о камни и корни деревьев.
– Да здесь я, – последовал ответ. – Не надо так громко кричать.
Девушка всхлипнула, вглядываясь в темноту. Что-то шевельнулось рядом с ней, и она отскочила с ловкостью лани.
– Да вот же я.
Ханна наконец увидела Крида. Он лежал за большим камнем, освещенный луной, одной рукой сжимая винтовку. На его лице застыло странное выражение, губы кривились в улыбке, но глаза оставались холодными.
– Как ты мог стрелять, если знал, что рискуешь попасть в меня? – гневно спросила девушка.
Крид усмехнулся, блеснув в темноте зубами. Он поднял свою черную шляпу и сунул палец в дырку на полях.
– Он прострелил мою шляпу, – сказал Крид, словно не слыша ее вопроса. – Я ношу эту шляпу с двенадцати лет, и мне не нравится, когда в нее стреляют.
Ханна попятилась и удивленно уставилась на него:
– И за это ты его убил? За то, что он продырявил твою старую шляпу?
– Это не просто старая шляпа. Это моя шляпа. И шляпа моего отца. Я ношу ее с детских лет. Тогда она полностью скрывала мое лицо. Я очень дорожу этой шляпой, так же как конем. И мне не нравится, когда в них стреляют. – Он помолчал и добавил уже совсем другим тоном: – И еще. Я не мог допустить, чтобы они разделались с тобой, Ханна. Не говоря уже о том, что они оказались там, где я мог с ними расправиться. Вряд ли мне еще когда-нибудь представился бы такой случай.
Какое-то время оба молчали. Ханне не верилось, что своим спасением она обязана какой-то старой шляпе.
– Я бы не назвала тебя лжецом, – сказала она.
– Я должен сказать спасибо?
– Если хочешь. Поднимайся и пойдем отсюда. Уже темно и… Да что с тобой?
Лицо Крида исказилось от боли, когда он попытался встать. Он тяжело дышал:
– Я не пойду, Ханна. Есть некоторые проблемы.
– Ты ранен! – с ужасом догадалась девушка. На руке, которую он прижимал к животу, была кровь. – Дай-ка я посмотрю рану. – Она забрала у него винтовку.
– Не надо, Ханна. Бесполезно.
Она с недоумением посмотрела на него.
– Что ты хочешь этим сказать? – похолодев, спросила Ханна.
– У меня пулевое ранение. Ты ничем не сможешь помочь, дорогая.
– Прекрати…
– Черт возьми! Я истекаю кровью, а ты опять со мной споришь. – Он закашлялся, содрогнувшись от боли. Из груди вырвался хрип. – Я дал промашку, – заметил он, когда приступ боли отступил. – Не надо было вставать во весь рост и подставляться под пули, но я не хотел упускать удобный момент, чтобы убить… О! Что ты делаешь? – закричал он, когда девушка стала отрывать кусочки рубашки с запекшейся кровью.
– Осматриваю рану.
– Говорю тебе, бесполезно…
– Помолчи. – Она посмотрела ему в лицо и терпеливо сказала: – Я буду лечить тебя до тех пор, пока не вылечу, Крид Брэттон.
– Черта с два! Я умираю. Кроме того, я не желаю, чтобы какая-то замарашка-проповедница, которая цитирует Библию… – Крид осекся на полуслове из-за очередного приступа боли.
– Я не собираюсь закрывать тебе лицо черным саваном. Обхвати одной рукой мою шею, потому что я не в силах тащить тебя на руках.
– Эх, Ханна, Ханна. Спасибо за заботу, но с пулей в животе вряд ли можно долго протянуть…
Ступив на покрытую листьями землю, Ханна вдруг почувствовала предательское жжение в глазах и с жаром проговорила:
– Ты выживешь! Я не дам тебе умереть! Сейчас, когда я снова тебя нашла…
– Ну ты и зануда! Ладно. Поступай как знаешь.
– Именно это я и собираюсь сделать, Крид Брэттон.
Когда Ханна притащила Крида в пещеру, он был почти без сознания, каждое движение причиняло ему неимоверную боль. Несмотря на усталость, Ханна, уложив Крида на одеяло, быстро разожгла костер и, обливаясь потом, вытащила наружу три мертвых тела. Вынося Труитта, Ханна обливалась слезами.
