— Да, но сделать это надо осторожно.
Вайолет покачала головой:
— Я не могу так поступить, Джеффри.
Едва она произнесла эти слова, как ее сердце сжалось от осознания того, что развод был бы единственной дорогой к той жизни, о которой она всегда мечтала. Рул не любил ее. Рано или поздно он устанет от нее.
От эмоций в груди ее защемило. В течение нескольких недель она убеждала себя, что не любит Рула, но обстоятельства сложились так, как они сложились, и она вышла за него замуж, что, впрочем, не мешало ей жить счастливо в браке и в то же время избавить себя от сердечных мук. Но сейчас, глядя в красивые глаза Джеффри, она поняла правду.
Вайолет уже более чем наполовину влюблена в Рула. И когда он устанет от нее, ее сердце будет разбито.
Голос Джеффри прервал ее размышления:
— Ты уверена, Вайолет? Ты точно знаешь, чего хочешь?
Огни фонарей моргнули, освещая его черты, и она увидела тоску на его лице.
— Я уверена, Джеффри. Мое место здесь, с моим мужем. — Так будет лучше, она солгала ради его же, Джеффри, блага. — Мне надо вернуться, пока никто не заметил меня здесь.
— Конечно. — Джеффри вежливо поклонился, но в его голосе слышалась горечь. — Береги себя, дорогая.
Вайолет ничего не ответила, приподняла подол юбки и устремилась в дом, радуясь, что этот тяжелый разговор кончился.
Рул покинул бильярдный зал, где они с Чарлзом Уитни сыграли партию и обсудили последние препятствия на пути к заключению сделки по продаже компании.
Оба они были рады шансу поиграть. К сожалению, беседа свелась по большей части к обсуждению новой модели маленького карманного пистолета Гриффина, которую вот-вот должны были запустить в производство.
— Не могу сказать, что мне понравились изменения, которые вы внесли в конструкцию. Я не готов платить за это.
— Как вы знаете, нововведения уже внедрены. И новое оружие уже запущено в производство.
Уитни одарил его невозмутимым оценивающим взглядом.
— Возможно, проблемы кроются не в конструкции, а в более выгодном предложении, о котором я что-то слышал.
Это было правдой. Оба, и Монтгомери, и Стэнфилд, повысили свою цену, но ни Вайолет, ни Рула это не заинтересовало. Соглашение с Уитни уже имелось; и компания, судя по всему, будет принадлежать именно ему.
— Это не проблема, — ответил Рул. — Ваше предложение в силе.
Разговор продолжался, но они так и не пришли к договоренности. Рул предложил отложить окончательное оформление сделки до тех пор, пока не будет согласован вопрос по конструкции нового пистолета.
Уитни нахмурился. Потом вздохнул:
— Хорошо, так мы и поступим. Я хочу купить эту компанию, и вы знаете, насколько велико мое желание.
Рул улыбнулся и кивнул:
— Отлично!
Спор закончился, закончилась и играми мужчины разошлись в весьма дружеском расположений духа.
Совершенно удовлетворенный, Рул вышел из бильярдной в поисках Вайолет и сам удивился, как сильно он успел соскучиться по ней. Все дни они проводили вместе, она пробила брешь в его защите, занимала все больше места в его сердце.
И это приводило его в замешательство.
Он не знал ничего о любви к женщине. По правде говоря, все эти годы он лишь использовал их. Его интересовала исключительно постель. И заводить с ними какие-то другие отношения никогда не входило в его планы.
Но Вайолет была другой, особенной.
Рул поймал себя на том, что нервничает из-за того, что не может найти ее. Он хотел, чтобы Вайолет была подле него. Это чувство было для него в новинку, и относился он к нему неоднозначно.
И еще это неослабевающее желание, которое он испытывал к жене. В отличие от женщин, которые были у него до Вайолет, чем больше он занимался любовью с женой, тем больше он хотел ее. Он не знал, почему так происходит, но физическое влечение к Вайолет, вместо того чтобы увядать, только возрастало.
Его плечи напряглись, когда он стоял в передней и думал обо всем этом. Он ничего не знал о любви и, честно говоря, ничего не хотел знать. Прошли годы со дня смерти его матери, а его отец все еще не оправился от потери. Герцог так сильно любил Аманду Дьюар, что его жизнь после смерти жены превратилась в настоящий ад. Он не обращал внимания на своего младшего сына, оставив его на попечение старших братьев.
Любить кого-то так же сильно — эта участь явно не для него.
Рул прошел через холл к бальному залу и почти уже достиг арки, когда вдруг заметил очертания знакомой брюнетки с прекрасными синими глазами. Джулиана Маркем, графиня Фремонт, подошла к нему с противоположной стороны бального зала.
— Милорд, — произнесла она с улыбкой, придавшей ее пухлым губкам еще больше изысканного шарма. — А я искала вас. Я надеялась, что мы сможем сказать друг другу пару слов наедине.
Он почувствовал тревогу и не знал почему.
— Конечно. Могу я узнать, по какому поводу?
— Ваш друг, Лукас Баркли, упоминал, что вы начали проявлять интерес к инвестиционному рынку. Я думаю, что вас могут заинтересовать предложения по недвижимости моего покойного мужа.
— Хорошо.
Рул проводил ее по холлу в кабинет Ройяла и тихо прикрыл за собой дверь.
— Желаете что-нибудь выпить?
Он подошел к буфету, вдруг почувствовав, что хочет бренди.
— Спасибо, нет.
Он снял крышку с хрустального графина и наполнил бокал.
— Вы говорили что-то о недвижимости и инвестициях.
— Да. Ваш друг Лукас был партнером моего мужа. Он помог сделать графу несколько выгодных капиталовложений, которые принесли неплохую прибыль. Я пытаюсь избавиться от активов мужа и перевести их в наличность. Быть может, вам будет небезынтересно взглянуть на недвижимость, которую я выставила на продажу.
— Может быть.
Рул отхлебнул глоток бренди. Леди Фремонт пододвинулась ближе, так близко, что он мог чувствовать аромат ее духов.
До приезда в Лондон Вайолет он расценил бы взгляд графини как приглашение. Сегодня же вечером он хотел быть подальше от всего, что могло бы привести к щекотливой ситуации.
— Может быть, меня это и заинтересует, — повторил он, убирая ее руку, которая вдруг оказалась на лацкане его фрака. — Не сначала мне надо обсудить это с моей женой.
Одна из ровных темных бровей графини поползла вверх.
— Хм, отчего-то раньше я думала, что вы — мужчина, который имеет на все свое собственное мнение.
Он проигнорировал эту колкость.
— Так и есть. Но мы с Вайолет — партнеры по бизнесу, а не только муж и жена. Если вы направите своего юриста ко мне в контору с официальным предложением, я буду счастлив рассмотреть его.
