Мириел в голову не пришло, что она никогда больше не увидит своего дорогого учителя, иначе бросилась бы за Сун Ли и уговорила его провести эту судьбоносную ночь рядом с ней.
Но она верила в невиновность Рэнда. Любовь сделала ее слепой.
Всю ночь Мириел не сомкнула глаз, мучимая сомнениями.
Она обожает Рэнда. Именно о таком муже она мечтала. Умный, добрый, внимательный, отважный. С уважением относится к ее свободолюбивому духу. Любит ее. Наверняка спокойно отнесется к тому, что она занимается боевыми искусствами, когда узнает об этом.
Она надеялась, что Сун Ли ошибся, считая, что Рэнд предатель, и молила Бога, чтобы ее надежды оправдались. Бог услышит ее мольбы. Утром она увидит Рэнда за завтраком, он посмотрит на нее с любовью, и они будут счастливы.
Солнце уже взошло, но Мириел все еще лежала в постели. Несмотря на неспокойную ночь почти без сна, ее мышцы требовали движения, а голова – новостей, так что ей пришлось встать.
Она полагала, что этим утром Сун Ли не появится в ее комнате для занятий тайцзицюань, поскольку сочтет, что она сама теперь может делать упражнения. Мириел довольно долго его ждала, и начинать упражнения было уже слишком поздно. Вся семья начнет беспокоиться, почему она так долго не появляется.
Спускаясь вниз, Мириел чувствовала, как сильно колотится у нее сердце. Увидит ли она Рэнда завтракающим в большом зале? Или сбудется предсказание Сун Ли? Рэнд покинул замок и никогда не вернется сюда?
Собрав все свое мужество, Мириел шагнула в зал и устремила взгляд к очагу. Там собралось несколько обитателей замка – ее сестры и их мужья, сэр Роув и Люси Кемпбелл, несколько человек из Ривенлоха, полдюжины рыцарей Камелиарда. Они завтракали и негромко переговаривались между собой. Но Рэнда нигде не было видно.
– Мири! – окликнула ее Дейрдре. – Наконец-то ты поднялась с постели. – Она подмигнула. – Еще не замужем, а валяешься до полудня.
Мириел не смогла изобразить на лице даже подобие улыбки.
Она снова внимательно осмотрела всех присутствующих. Рэнда здесь нет. В этом Мириел больше не сомневалась.
К горлу подкатил комок.
– Что-то не так? – спросил Колин.
Мириел подумала, что не станет паниковать раньше времени. Замок большой. Мало ли где может быть Рэнд. Паган нахмурился:
– С тобой все в порядке?
Мириел не могла им сказать о своих самых худших опасениях – что сэр Рэнд Морброх, ее возлюбленный, предал ее.
Кроме того, у нее не было доказательств, что Рэнд ушел с игроками. Только предсказание Сун Ли.
Наконец ей удалось изобразить что-то вроде улыбки.
– Вы видели Рэнда?
Элена, как обычно, предположила самое худшее. Она положила руку на рукоять меча.
– Что он сделал?
– Ничего.
– Ты уверена? – Элене только и нужно было, чтобы кто-то бросил перчатку.
Нет сомнения, она без колебаний расправится с Рэндом, если он причинил Мириел вред. Это сознание успокаивало, хотя в помощи Элены не было необходимости.
– Да, – произнесла Мириел и заставила себя пожать плечами. – Я просто интересуюсь, где он может быть.
Сэр Роув, обнимая за плечи Люси, произнес:
– Полагаю, он отправился провожать вчерашних игроков.
Когда смысл его слов дошел до Мириел, улыбка исчезла с ее лица. Ей стало дурно. Дейрдре нахмурилась:
– Ты хорошо себя чувствуешь, Мири? Хочешь овсяных лепешек или?..
– Нет.
– Вид у тебя болезненный, – сказала Элена. – Может, ты зачала?
Мириел зло посмотрела на нее. Это был очень личный вопрос, и все напустились на Элену, что избавило Мириел от необходимости отвечать.
А что, если она действительно зачала и родит незаконнорожденного?
– Рэнд не сказал, когда вернется?
Роув рассмеялся.
– Думаю, он отправился поквитаться с Призраком.
Колин в изумлении покачал головой.
– Вполне возможно. Преступник дал ему серебряную монету, и Рэнд решил еще раз схватиться с ним.
– Надеюсь, его слишком сильно не покалечат, – пробормотал Паган.
– Призрак никого не калечит, – заявила Элена.
Дейрдре ухмыльнулась:
– Но он может нанести сильный удар по гордости сэра Рэнда.
У Мириел затеплилась слабая надежда. Может, Рэнд действительно пошел провожать игроков, чтобы снова встретиться с Призраком?
На ее лице появилась ироничная улыбка. Сегодня его ждет разочарование. Но как только он к ней вернется, потеряв последнюю надежду снискать славу, она найдет способ его утешить.
Ее сердце забилось сильнее.
Все страхи как-то сами собой улеглись, она даже отправила в рот кусочек лепешки. Потом она занялась делами в большом зале, ведь скоро ее свадьба, надо будет готовиться к пиру. Мириел гнала прочь все сомнения.
Но когда солнце поднялось выше, а Рэнд так и не вернулся, внутренний голос стал ей нашептывать:
«Он ушел навсегда».
«Ты никогда его не увидишь».
«Он тебя предал».
«Ты была дурочкой, что доверяла ему».
К полудню заволновались и все обитатели замка.
– Может быть, с ним что-то случилось?
– Призрак никогда никому не причинял вреда.
– Может, он заблудился?
– Может, его скрутили эти игроки?
– Вполне возможно. Эти хитрые парни, видимо, сбили его с ног ударом в челюсть и отрезали его кошелек.
– Надо отправить кого-нибудь на поиски.
– Нет. Он вернется. Вот увидите.
Надежда умирает последней. Но сердце подсказывало Мириел, что все предположения неверны.
Рэнд не отправился на поединок с Призраком. Его не ограбили. Он не заблудился.
Сун Ли оказался прав. Рэнд предал их всех.
Рэнд шел по дороге через Ривенлохский лес. Он был уверен в себе. Эту уверенность в него вселила любовь удивительной женщины.
Он поставил ловушку, в которую Призрак обязательно попадет.
Рэнд проследил за тем, чтобы игроки вчера получили большие деньги. Актеры выиграли у лорда Геллира много серебра и являлись прекрасной добычей для грабителя.
Но Призрак не мог знать, что актеры искусны в бою. Глядя на них вчера, Рэнд сообразил, что борьба между Хоб-Нобом и Уот-Уотом требует отличной координации, скорости и ловкости, то есть тех качеств, которыми обладает Призрак.
Если бы они могли схватить Призрака внезапно, испугать его своей ловкостью, сравниться с ним в быстроте, отвечая движением на движение, втянуть его в бой, Рэнд воспользовался бы случаем и поймал негодяя.
Он пообещал актерам щедрую награду – остатки аванса, который лорд Морброх собрал для него. Он больше не беспокоился о том, как получить остаток денег. То, что он делал, он делал ради Мириел.
Как он и просил актеров, они быстро шли по дорожке, громко переговариваясь между собой. Рэнд двигался следом на некотором расстоянии, обозревая деревья в поисках знакомой фигуры в черном.
