– Счастлив был оказаться полезным, – весело произнес Хоб-Ноб.
После этого актеры окончательно пришли в себя, забрали свой выигрыш и продолжили путешествие через Ривенлохский лес, на ярмарку, где без проблем могли заработать на жизнь.
Призрак продолжал молчать, что было неудивительно. Рэнд по опыту знал, что преступники, оказавшись в безвыходной ситуации, ведут себя как загнанные животные. Либо бросаются в атаку, воя от ярости, либо скрывают свою ненависть, обдумывая возможности сопротивления или побега.
Однако Призрак вел себя в высшей степени непонятно. Не пришел в ярость, не выказывал страха. От этого Рэнду было не по себе.
Он почувствовал бы себя лучше, если бы увидел лицо преступника.
Вложив меч в ножны, Рэнд вытащил кинжал и подошел к пленнику сзади. Засунув кончик лезвия за черную материю, покрывавшую голову Призрака он осторожно сделал надрез и от изумления с силой выдохнул.
Перед ним с каменным лицом сидела Сун Ли.
«Ночь поглотила Призрака».
Пергамент с этой надписью выпал из дрожащих рук Мириел. Ее сердце болезненно сжалось. Держась рукой за крышку пустого сундука, Мириел медленно опустилась на колени.
Кое о чем она догадывалась, но должна была знать точно, что случилось, и что-то предпринять, пока не поздно.
Сун Ли исчез. Никто не видел, как он покинул замок.
Рэнд простился с актерами несколько часов назад и с тех пор не возвращался. Сэр Роув был убежден, что Рэнд отправился с ними в надежде снова встретиться с Призраком. Но сейчас у Мириел возникло опасение, что идет какая-то грязная игра.
Сун Ли предупреждал ее, что Рэнд – не тот, за кого выдает себя, что он появился в Ривенлохе не ради Мириел, что у него были на то свои причины. Он считал, что Рэнд вступил в сговор с актерами, чтобы ограбить лорда Геллира. Он также сказал Мириел, что Призрак поступит глупо, если будет преследовать таких искусных бойцов и вступит с ними в бой.
И теперь, глядя в пустой сундук, Мириел опасалась, что именно Сун Ли поступил глупо вопреки собственным предостережениям.
Одеяние Сун Ли исчезло.
Как и сам Сун Ли.
Мириел обругала себя: ей следовало бы знать, что Люси Кемпбелл не будет молчать о черной одежде, которую ее попросили принести. В самом деле, через несколько часов Дейрдре и Элена вломились в кабинет Мириел, требуя объяснений.
– Мириел! – громко произнесла Дейрдре. – Что, черт побери, ты…
Элена разинула рот.
– Черт побери!
Сестры замерли, когда Мириел повернулась к ним, с ног до головы облаченная в черное. Несколько мгновений сестры не могли произнести ни звука. Было слышно лишь, как потрескивали поленья в камине.
– Мири? – наконец выдохнула Дейрдре.
Элена медленно растянула губы в восхищенной улыбке.
– Я знала это. Я знала это. Ты – Призрак, верно? – Она с гордостью посмотрела на Дейрдре. – Она – Призрак.
– Мне не важно, кто она. Не важно, кто ты. – Перейдя на повелительный тон, Дейрдре прошипела: – Ты сегодня не покинешь замок, даже не думай об этом.
Мириел нахмурилась, явно разочарованная их реакцией. Сестры не удивились, узнав, что она – Призрак. Мириел вздернула подбородок.
– Я не спрашиваю вашего разрешения.
Элена скрестила руки натруди.
– По крайней мере дождись утра, Мири.
– К тому времени может быть слишком поздно. – Мириел натянула пару черных рукавиц, которые принесла Люси.
– Слишком поздно для чего? – спросила Дейрдре, уставившись на оружие, которое лежало на столе перед Мириел. – Боже правый, что ты задумала?
– Это не твоя забота.
– Не моя забота? Разве я тебе не сестра?
Мириел пожалела о сказанном. Ведь сестры беспокоятся о ней.
– Я собираюсь вернуть отцовское серебро.
Это было правдой лишь наполовину, но Дейрдре было невозможно обмануть.
– Разве Призрак использовал столько оружия, чтобы срезать у кого-то кошелек?
Наступило молчание. Наконец Элена заявила:
– Мы пойдем с тобой.
– Нет, – ответила Мириел. – Я работаю одна.
– Только не сегодня, – не уступала Дейрдре.
– Я всегда работаю одна, – стояла на своем Мириел.
Сестры не только продемонстрировали равнодушие к тому факту, что их маленькая сестренка оказалась неуловимым преступником Ривенлоха, но и не оказали должного уважения, которое заслужил печально известный преступник.
– Боже правый, вы хоть поняли, что Призрак – это я? – пробормотала Мириел.
Дейрдре и Элена переглянулись.
– Мы давно это подозревали, – небрежно бросила Дейрдре.
– Призрак случайно оставил для нас пищу в заброшенном коттедже, – произнесла Элена, вспомнив про визит в тот раз, когда она похитила Колина.
– Взрыв фрондиболы, – добавила Дейрдре, напомнив о том, как Мириел разрушила осадное орудие англичан.
– Ведь в твоих жилах течет кровь Ривенлоха, – лукаво улыбнулась Элена.
– И все же я не хочу, чтобы ты покидала замок, – стояла на своем Дейрдре.
Мириел выгнула бровь.
– И как вы собираетесь мне помешать?
Дейрдре мрачно взглянула на нее и чуть выдвинула меч из ножен. Она в последнее время немного округлилась из-за ребенка, но продолжала носить меч и пустила бы его в ход, не послушайся ее Мириел.
Конечно, у нее не было никаких шансов. Мириел не позволила бы себе препятствовать.
– Дейрдре, я – Призрак, – мягко напомнила Мириел. – Призрак!
Элена вытащила меч.
– Может быть. Но ты одна против нас двоих.
Мириел вздохнула. Меньше всего она хотела сражаться со своими сестрами. Но время не ждет. Она должна доказать им свое превосходство до того, как они позволят ей уйти.
Резко замахнувшись ногой, она ударила Элену по запястью, выбивая меч. Затем – еще до того, как меч загрохотал по полу – сделала шаг вперед и приложила два пальца к углублению в основании горла Элены.
Не нанося никаких травм, это движение ведет к удушью и заставляет отступить. Элена отошла назад, опрокинула стул и приземлилась на ягодицы.
К этому времени Дейрдре наполовину вытащила меч из ножен. Мириел обернулась, схватилась за рукоять меча и переднюю часть одеяния Дейрдре и, подцепив ногу Дейрдре крюком, сшибла ее с ног, после чего осторожно уложила на пол.
Когда Мириел освободила Дейрдре, наступила гробовая тишина. Сестры были явно потрясены ее искусством.
– Есть еще возражения? – спросила Мириел.
Она перевела взгляд с одной сестры на другую. Они были ошеломлены.
Элена заговорила первой:
– Черт побери!..
– Как ты… что ты?.. – благоговейно спросила Дейрдре, поднимаясь на локоть. – Откуда ты узнала?
У Мириел не было времени на ответы. К тому же ответы их только расстроят. Как объяснить, что этому искусству ее научила служанка? Сестры до сих пор не поняли, что Сун Ли мужчина.
