С легкостью произнеся его имя, Фэнси опасливо покосилась на Йэна. Он стоял с непроницаемым видом, словно его вели на плаху, а не к алтарю.
— Святой отец, я попросил миссис… Фэнси стать моей женой, и она согласилась.
Отец Уинфри расплылся в широкой улыбке.
— Нам потребуется свидетель, а еще лучше два. На миг Фэнси задумалась.
— Может, Уоллесы? Святой отец кивнул:
— Прекрасный выбор.
— Как мне попасть к ним? — спросил Йэн.
— Ноэль покажет тебе дорогу, — ответила Фэнси и позвала сына.
— Что, мама? — спросил Ноэль, подбегая.
Фэнси знала, что ей придется сообщить детям новость, объяснить необъяснимое. Но как сказать мальчику, недавно потерявшему отца, что у него появится другой отец — но совсем ненадолго? Нужно ли говорить, что их брак с Йэном продлится всего год? Мальчик и так слишком привязался к шотландцу.
Фэнси беспомощно взглянула на священника, но он был не менее растерян, чем она. Вздохнув, она сошла с крыльца и обняла детей.
— Я собираюсь выйти замуж за мистера Сазерленда, — сообщила она.
— Мне он нравится, — немедленно отреагировала Эми. Ноэль нахмурился.
— Он будет нашим папой?
— Не совсем, — мягко ответила Фэнси. — Он будет помогать нам некоторое время, но потом должен будет вернуться в Шотландию.
Ноэль смутился, как и Фортуна. Фэнси попыталась объяснить снова:
— Соседи не одобрят, если незамужняя женщина и неженатый мужчина будут жить вместе… Поэтому Йэн и я поженимся, но все останется по-прежнему.
— Он переедет в твою комнату? — с невинным любопытством поинтересовался Ноэль.
Об этом Фэнси не подумала. По правде говоря, она еще ни о чем не задумывалась.
— Нет, — ответила Фэнси. — Он будет по-прежнему жить в конюшне.
Фортуна ничего не сказала, но Фэнси знала, что она часто понимала гораздо больше, чем казалось окружающим.
— Фортуне он тоже нравится, — доверительно сообщила Эми.
Фэнси не отводила взгляда от сестры, напряженно ожидая ее ответа. Фортуна слегка сжала ее руку, что означало одобрение.
Фэнси благодарно посмотрела на нее:
— Ты поняла, Фортуна?
Сестра кивнула.
Возможно, Фортуна и поняла, но Фэнси была уверена, что никто из детей не понял смысла происходящего. Фэнси опустилась на колени и, взяв Ноэля за плечи, заглянула ему в глаза.
— Ты понимаешь, что Йэн останется с нами только на год?
Мальчик кивнул.
— Ты должен представить, что он действительно ваш новый папа, — объяснила она, радуясь, что с Эми не предстоит разговора на эту щекотливую тему. Малышка просто поверит, что Йэн должен быть с ними, а потом должен будет уехать.
Подбородок Ноэля задрожал. Фэнси догадалась, что мальчик думает о Джоне. Он боится, что предаст отца, принимая Йэна. Фэнси чувствовала то же самое.
— Папа хотел, чтобы Йэн остался и помог нам. — Она нежно потрепала сына по каштановым волосам.
— Я знаю, — ответил Ноэль.
— Ты можешь показать Йэну, как доехать до Уоллесов?
Ноэль снова кивнул, все еще не оправившись от смущения.
— И ты не расскажешь им, о чем мы только что говорили?
Он помотал головой.
Фэнси обняла Ноэля и прижала к себе. Он был бесконечно дорог ей. На самом деле ей не хотелось, чтобы мальчик понял ее слова, чтобы потом он не чувствовал себя обманутым собственной матерью.
— Теперь беги, — сказала она сыну.
Они пошли к конюшне вместе с Йэном. Ноэль уже подражал походке шотландца. Что же будет через год? Для маленького мальчика год был вечностью, для нее — мгновением.
* * *
Отец Уинфри со всей подобающей торжественностью совершал свадебный обряд.
Фэнси уже слышала эти слова — когда выходила замуж за Джона. Она не любила тогда — не любила она и сейчас. Ей казалось, что, обманывая людей, она обманывает бога.
Фэнси покосилась на стоявшего рядом Йэна. Интересно, думает ли он о том же? Она лишь надеялась, что бог поймет причины, толкнувшие их в объятия друг друга.
— Если кто-нибудь знает причину, по которой этот брак не может быть заключен, пусть скажет сейчас или молчит вечно.
Она почти ожидала, что откуда-нибудь из стены, как черт из табакерки, появится Роберт. Но ничего подобного не произошло.
Отец Уинфри спросил Йэна, хочет ли он взять в жены Фэнси. На его щеке запульсировала жилка, но после секундного колебания он ответил «да».
Когда же она прошептала свое согласие, Йэн взглянул на нее с непроницаемым видом. Ей показалось, что ему хочется выбежать вон из дома и лишь железное самообладание держит его на месте.
Святой отец благословил новобрачных, и свадебная церемония, вернее, насмешка над ней завершилась. Фэнси вздохнула свободнее, однако преподобный Уинфри с хитрым выражением добавил:
— Можете поцеловать невесту.
Йэн коснулся ее губ легким быстрым поцелуем. Потом они принимали поздравления Уоллесов, находившихся в искреннем неведении относительно только что разыгравшегося фарса. К ней подбежала Эми, Ноэль, как взрослый, пожал руку Йэну, а Фортуна держалась от всех в стороне, что никого не удивляло.
За здоровье молодых выпили немного рома.
Когда все приличия были соблюдены, отец Уинфри попрощался:
— Боюсь, я должен откланяться. Желаю вам всего хорошего и надеюсь увидеть вас на следующей службе. — Помолчав, он добавил: — Лучше держать бракосочетание в тайне, пока я не зарегистрирую его в Честертоне.
— Спасибо, — откликнулась Фэнси. Отведя ее в сторону и понизив голос, отец Уинфри сказал:
— Йэн подписал бумагу, где отказывается от любых притязаний на ваше имущество. — Он ободряюще похлопал ее по руке. — Вы сделали то, что должны были сделать. Я уверен, что Джон одобрил бы ваше решение.
— Хотела бы я в это верить, — прошептала она.
— Дитя мое, пути Господни неисповедимы. — Пожав на прощание руку шотландцу, священник сказал: — Если я вам понадоблюсь, жена знает, где меня найти.
За отцом Уинфри попрощались и Уоллесы.
Пока Йэн ходил кормить лошадей, Фэнси приготовила поздний ужин. Ноэль крутился возле нее, болтая о свадьбе, но Эми была необычно притихшей и играла в уголке с енотом, забежавшим в дом после ухода гостей.
Фортуна помогала накрыть на стол. Вдруг она подошла к Фэнси и порывисто обняла ее. От неожиданности Фэнси заплакала. Фортуна отстранилась, встревоженно глядя на нее, и она, смахнув непрошеные слезы, через силу улыбнулась.
Фортуна показала на себя и вопросительно взглянула на Фэнси. Она поняла вопрос сестры.
— Я вышла замуж для того, чтобы защитить тебя и всех вас, — ответила она.
Фортуна нежно посмотрела на нее и вернулась к столу.
Вздохнув, Фэнси положила свежий каравай на разделочную доску. Ее свадебный ужин будет состоять из хлеба и мяса. Простая еда в необыкновенный день. Но, нарезая хлеб, она думала вовсе не о прошедшем дне — она думала о предстоящей ночи и о том, что не произойдет в эту ночь между нею и Йэном.
