Людям нужен был достойный правитель. Они с Даниэль на эту роль не годились… Надёжность — это было им необходимо как воздух. Его твердо сжатые губы свидетельствовали о том, как трудно давалось ему это откровение.
Двумя часами позже, мчась с сумасшедшей скоростью, они достигли границ владений Даниэль. До замка ещё ехать и ехать, им предстояло одолеть высокие холмы, которые несколько замедлили путешествие.
Но Гая это уже не беспокоило. Погода изменилась к лучшему, зажигались яркие звёзды, а холодный ветер стихал, более не студя их порывами. В воздухе восхитительно пахло весной. Гай воспрянул духом. Он продумывал, что следует сделать, как только они вернутся домой. Середина весны… работ невпроворот. Но теперь ему есть на кого переложить эту головную боль и больше уделять время своему белокурому сокровищу. Госпожу он и на милю не подпустит к этому варвару!
Они добрались затемно. Благо судьба благоволила к ним и ничто не стало на их пути. Райан краем глаза поглядывал на малышку, уютно устроившуюся на руках своего верного, словно пёс Гая. Девочка безмятежно спала, а юноша то и дело проверял, не сполз ли с неё плед, не спал ли капюшон с её головы. При этом барон отметил, что её телохранитель, так же бдительно глядел вокруг, вылавливая малейшее движение.
— А он не так уж прост, этот щенок! — Вейн нагнал друга, покопался за пазухой и извлёк оттуда помятый веночек, прихваченный им зачем-то из церкви.
Райан молча кивнул, отвечая на слова друга, но протянутый ему венец заставил тёмные брови поползти удивлённо вверх.
— К чему мне это?
— Держи! Негоже бросать такую вещь. Отдашь его своей жёнушке… — Вейн захохотал, в тот же миг получая доброго пинка от Райана.
— Не разбуди, идиот! — при этом его усмиряющий голос прозвучал подобно грому.
Спохватившись, они оба приутихли, когда услышали совсем рядом от них тихую брань. Гаю, вынужденному сдерживаться, чтобы сберечь драгоценный сон любимого дитяти, оставалось лишь ядовито шипеть.
Меж тем, Вейну всё же удалось всучить новобрачному свадебный венец. Райан затолкал его в седельную сумку, тут же забывая, поскольку был поглощён другим. Он был изумлён, глядя на окрестности. Они въехали по широкому мосту и отсюда уже был виден внушительный замок.
— И с чего король так расщедрился? — Вейн удивлённо покачал головой.
— Полагаю, что щедрость была проявлена вовсе не ко мне. Не могу отделаться от мысли, что я всего лишь трофей…
Их ждали, и по всему видно было, что готовились. Но в напряжённых лицах людей, Райан открыто читал скорее страх и потому признание, а не простое приветствие нового хозяина. Но на первых порах этого было более чем достаточно. Мужчины спешились. Райан заметил, что Гай в своих собственнических чувствах пытается соскочить с лошади, при этом, не позволяя принять госпожу посторонним. Барон подошёл и просто отобрал сонного ребёнка, затем неся Даниэль к дому.
Краем уха он слышал тихое ворчание, которое к его немалому удивлению стихло, едва они поравнялись людей, склоняющихся перед своим хозяином. Райан коротко поприветствовал их, вышедших в ночь, чтобы встретить его. Он кинул пару банальных фраз и ступил на ступени своего нового дома. Гай распахнул ему двери, пропуская в освещённый нижний зал. Госпожи он так и не коснулся, хоть руки и чесались отобрать её.
Это — признание. Удивление промелькнуло в голове барона. Что задумал этот хитрый чёрт? Но не до него сегодня. Время перевалило за полночь.
Райан покрутился, соображая, куда пристроить малышку. Даниэль словно почувствовала неладное, она проснулась, сонно зевая и потирая кулачками заспанные глаза.
— Ты кто?.. — её нижняя губка уже скривилась, угрожая через миг перейти в плач.
Барон растерявшись, не придумал ничего другого, как отстранить девочку от себя, держа теперь на вытянутых руках. Плед Даниэль сполз на пол. Она удивлённо изучала его яркими голубыми глазами, затем неожиданно расплылась в улыбке.
— Мой дорогой муж… — её ручки вытянулись к нему на встречу и она вовсе неподобающе леди, широко зевнула.
— Гай, это пора прекратить! — Райан повернул голову к белокурому воину, — где горничные, что должны позаботиться о госпоже?
— Она не уснёт теперь, пока не примет ванну. О ней позаботятся, ты позаботься о себе. Твои покои на втором этаже. Направо по коридору. Полагаю, все разбежались, завидев вас. Но смею тебя уверить, всё уже готово. Завтра я покажу тебе то, чем ты теперь владеешь. Так ты быстрее освоишься…
— Я доведу до тебя, если мне понадобятся твои услуги! — Райан вручил Гаю, не желавшую отпускать его малышку.
Юноша был в ярости, но проглотил его слова молча, надеясь в ближайшем будущем вернуть укол.
— С твоего позволения, я отведу твою жену в её покои! — молодой воин демонстративно прошагал вперёд него, и принялся подниматься наверх с Даниэль.
Девочка помахала ему рукой, но Райан лишь коротко кивнул. В свою комнату он не пошёл. Барон вернулся во двор, желая проследить, как распорядился своими и его людьми Вейн. Свежий воздух остудил голову, и молодой хозяин облегчённо выдохнул. Вейн находился у ближайших построек, теряющихся в ночи. Но даже при таком скудном освещении, Райан остался довольным, лишь кидая поверхностный взгляд на окрестности.
Всё выглядело более чем достойно. Его люди проведут под крышей первую ночь за долгие-долгие месяцы. Глядя, как размахивает руками его горячий приятель, Райан подивился его неугасаемому энтузиазму.
— У тебя кажется брачная ночь, друг?! Чего околачиваешься здесь?! Я справлюсь!
Райану снова нестерпимо захотелось придушить его. Мысленные красочные картины этого деяния, помогли ему не кинуться на друга прямо посреди двора, на глазах у своих людей. Но сегодня с него хватит. После последних событий, он чувствовал себя постаревшим и вымотанным похлеще затяжного боя. Проклятая женитьба!
Молодой хозяин вернулся в дом и поднялся в покои. К удивлению его ожидала огромная кадка с дымившейся водой. Пожилая полная женщина поклонилась, едва он вошёл, и бросила расправлять простыни на огромной кровати. Она поинтересовалась, требуется ли её помощь, но Райан велел вернуться лишь слугам, чтобы вынести воду. Оставшись в одиночестве, молодой человек скинул наконец одежду и окунулся в тёплую воду. Вымывшись основательно и к собственному удовольствию скинув половину усталости, Райан накинул чистую рубаху и штаны. Ожидая, пока двое мужчин оттащат кадку, а горничная вытрет пол насухо, барон глядел во двор через высокое окно.
— Доброго сна, господин, — женщина по-матерински улыбнулась и склонила голову.
