Вейн, довольный и румяный, вился вокруг горничных, развешивающих выстиранное белье. Щедро одаривая женщин комплиментами, он не приметил, когда Райан подошёл к нему. Схватив его за шиворот как шкодливого кота, барон оттянул его в сторону. Женщины же, склонили головы в приветствии, а затем внезапно побросали свои корзины и кинулись врассыпную. Райан, и так находясь на взводе, вовсе вышел из себя, глядя на это чудаковатое поведение прислуги.
— Какого чёрта они разбегаются при виде меня словно мыши в кладовке?!
— Ты распугал их всех! Тебе стоило бы поучиться улыбаться, друг! — Вейн явно не разделял его намерения заняться наконец делом и проверить округу.
— Мне некогда дурака валять! Я желаю знать, что тут происходит, и мы уезжаем! — барон твёрдым шагом направился к воротам.
Вейн догнал его, удивлённо слушая слова товарища.
— Ты собрался уехать? Это, правда?
— Ты же не думаешь, что я стану нянькой?! Ты меня знаешь лучше всех Вейн, скажи!
— Именно потому, что я тебя знаю, я и удивлён, — пробормотал растерянно молодой человек.
— Не понимаю о чём ты! Я выполнил приказ короля, — фыркнул Райан, — я сделал это! Но я не обещал оставаться здесь. Я солдат, Вейн. Я не нянька!
Широко шагая, барон пересекал широкий внешний двор и продолжал возмущённые речи. Вейн прибавил шагу, догоняя его и молча улыбаясь, глядя на его душевные метания. Целый день они провели, бродя по собственной земле и изучая вверенное хозяйство. И целый день Райан не мог понять, что ему не давало покоя, настораживало. Пока до него не дошло.
— Гай!! — барон схватил юношу, который вышел во двор, едва завидел, что они вернулись. Не дав ему и рта раскрыть, хозяин хорошенько встряхнул юношу, и чтобы у того было меньше шансов вывернуться, впечатал спиной в холодную крепостную стену.
— Куда подевались все мужчины моих лет?! Какого чёрта тут происходит?! — Райан тряс его, пока Вейн не подбежал, и не попытался вызволить раскрасневшегося юношу из железной хватки друга.
— Вейн, тут только женщины, старики и дети! — его возмущению не было предела, — предатели!
Гай впервые согласно кивнул своей золотой головой, больно стукнувшись о подбородок Райана.
— Одни ушли с мятежниками, других взял к себе Ральф, — Гай скинул тяжеленные руки, наконец, освобождаясь, — их не принуждали, они сами ушли, и никто не собирается принимать предателей назад!
Райан не обратил внимания на его жаркие речи. Ситуация ещё больше осложнялась. Ему это было как кость в горле.
— Он забрал их, когда вы вторглись в Англию, — продолжал рычать Гай, — так уж боялся за свою тощую задницу!
— А та женщина, что прислуживала мне вчера — она кухарка! — гневно проговорил Райан, — я видел, как она работает на кухне!
Гай притих. Не мог же он сказать этому нормандцу, что все девицы кто помоложе, разбежались, кто куда. Они справедливо опасались, что барон в сердцах, после столь неравного брака, захочет затащить к себе в постель одну из них. Только Таис, разделывая тушу, заявила, что согласна отдохнуть от кухни, да ещё в придачу побывать в хозяйской опочивальне, поближе к молодому хозяину…
Но уже сегодня, с самого рассвета разлетелись вести, что новый хозяин вовсе не так страшен и вёл себя, как и подобает доброму мужу — хранил верность и смиренно ожидал положенного срока…
Райан не дождался ответа. Он отступил, принимаясь нервно мерить шагами двор. Чёртовы бездельники! Все просто разбежались! Предел терпению! Меж тем вечерело. Он вдруг вспомнил, что не видел целый день свою невероятную жену. Недоверие нежданно охватило молодого человека, доставляя ещё больше беспокойства.
— Где Даниэль? — нетерпеливо спросил Райан.
— В своих покоях, — Гай замер у дверей, — почему ты интересуешься?..
Глупость собственного вопроса заставила его потупить взгляд. Юноша ожидал ответной реакции нормандца, но тот лишь устало ерошил свои чёрные волосы.
— Пора что-нибудь закинуть в рот. С утра в животе пусто! — Вейн словно прочитал его мысли.
Райан утвердительно кивнул и велел Гаю поторопить кухарку.
За ужином он был молчалив. Гай не присоединился к ним, сославшись на таинственные неотложные дела. Райан с ужасом глядел на изобилие еды приготовленной Таис. Словно та пыталась накормить свору голодных разбойников.
— Похоже, мой друг, кухарка решила кормить тебя на убой! — Вейн расхохотался, видя его растерянное лицо.
Сидя за широким деревянным столом, мужчины отчётливо слышали весёлый детский смех, разливавшийся по второму этажу. Вейн умиляясь, жевал добрый кусок мяса, время от времени поднимая голову к лестнице, словно надеясь увидеть виновника безудержной радости.
— О чём ты думаешь? Когда ты так молчишь подолгу, я начинаю паниковать! — молодой человек в надежде склонил голову набок, вглядываясь в хмурое лицо друга, продолжавшего молча держать кубок, так и не прикасаясь к нему.
— Еда стынет, Райан.
— Завтрашний день нужно будет потратить на то, чтобы распределить людей, которые остались. Нужно обеспечить достойную защиту для замка. Насколько это возможно, — холодно отозвался барон.
Вейн согласно кивнул. Он заверил, что необходимо отобрать лучших ратников, из имеющихся молодых воинов. Пусть они мало обучены, но полностью верны своей госпоже, а также готовы сражаться и защищать её ценой своей жизни, если придётся.
— Ступай, выспись! — Райан прогнал друга, зная, что тот будет до последнего, верно как пёс сидеть рядом, не желая оставить его одного.
— Последуй и ты своему совету, — Вейн схватил накидку с высокой спинки стула, и всё же сомневаясь, покинул зал.
Молодой хозяин поставил наконец кубок на стол и поднялся. Он так и не притронулся к еде. Голодный и раздражённый, Райан не смог себя заставить проглотить хоть что-нибудь из щедро приготовленного кухаркой. Подойдя к огромному камину, он облокотился на каменную полку над ним и молча глядел, как сверкали золотые искры, поднимаясь над жарким пламенем.
— Кучка неразумных детей… и что прикажете с ними делать?! — барон зло ударил по тёплым камням.
— Вижу, Таис тебе не угодила, — растягивая слова, двигаясь плавно, словно кошка, Гай возник у опустевшего стола.
Отломив кусок хлеба, юноша закинул его в рот, жуя так, словно и сам ел в прошлой жизни.
— Сядь и ешь! Хватит давиться, как малое дитя!! — голос Райана прогремел над залом.
— Ты мне отец, чтоб указывать?! — вспылив, Гай моментом оказался рядом.
Райан немедленно ухватил его за грудки, развернув над камином. Ощущая спиной нестерпимый жар, юноша сверкал удивительными глазами, но молча терпел. Нормандец усмехнулся, дивясь его глупому упрямству, и уже намереваясь отпустить нахала, ощутил его…
