— Смею вас заверить, что подобное поведение неприемлемо в стенах этого дома. В наказание, (мне придётся пойти на столь суровые меры), вам приказано будет есть печёные яблоки и вовсе без мёда! Целое блюдо!
Райан бесшумно обошёл их и обратил внимание на блаженное обожание, читавшееся на лицах своих людей. Им неважно было то, что она, заложив руки за спину, деловито декламировала. Одно только присутствие Даниэль озаряло их серые будни.
— Она владеет абсолютным оружием, друг… — подошедший сзади Вейн, положил руку на его плечо.
— Не дай Бог ей об этом узнать… — Райан тихо вздохнул.
— Боюсь, она родилась с этим знанием! — Вейн подтолкнул друга, — я собрал людей. Нужно многое сделать. Ты был прав и знаешь, что-то неспокойно мне…
— О чём ты? — Райан, следуя к воротам, повернул к нему голову.
— Вильгельм призовёт тебя. Это лишь вопрос времени.
— Вопрос в том, сколько времени, — проворчал хозяин замка.
— Вопрос в том, что будет с ними, когда ты покинешь Тендервиль, — взволнованно отозвался Вейн.
— Они справлялись и без нас, Вейн. Я не считаю своё присутствие столь значительным в их жизни, чтобы стоило это обсуждать.
— Ты хозяин.
— В теперешнем положении, это звучит смешно! У меня нет ни времени, ни…
— Ни желания, я понял.
Весенний ветер трепал его волосы, закрывая глаза. Райан остановился и огляделся. Что будет с ними? Он ведь не должен отвлекаться на подобные мысли? Почему он должен думать об этих людях, совершенно чуждых ему, навязанных насильно?! Он всего лишь выполнял приказ короля…
— Верно, лишь приказ! — Вейн лукаво заглянул ему в глаза и барон понял, что говорил вслух.
— Чёрт! — Райан сердито продолжил идти.
Проведя несколько часов среди оставшихся солдат, он был измотан и зол. Ему досталось жалкое войско.
Молодой хозяин принял принесённый одним из его людей кувшин с холодной водой. Выпив залпом почти половину, вторую он опрокинул на разгорячённую голову.
— Слишком мало времени. Дай им шанс! — Вейн присел возле него в высокую траву.
Райан ничего не ответил. Он видел, как не сводил с него глаз Гай, стоя у деревьев с самого утра. От его взгляда у него мурашки бегали по спине. Чёртов мальчишка!
— Кто-то едет! — Вейн немедленно поднялся на ноги, отряхивая штаны.
Топот приближавшейся с поля лошади, заставил Райана вскинуть руку и приложить её ко лбу. Солнце слепило глаза, не давая чёткого обзора. Всадник приблизился, придерживая свою серую лошадь и, барон смог наконец определить с кем имел дело. Прибывший воин был ему знаком. То, что он здесь, ничего доброго не предвещало. В прошлый раз он получил от него известия о наступлении, которое унесло жизни не меньше десятка его лучших людей. Вассал спешился и быстрым шагом направился к барону.
Гай превратился в сам слух, пытаясь сквозь порывы ветра разобрать сказанное прибывшим воином. Тот, жарко жестикулируя, видимо находясь в достаточно доверительных отношениях с нормандцем, передавал вверенное донесение. Райан сложил руки на груди, слушал и становился всё более суровым, словно грозовая туча.
— Эдгар Этелинг бежал в Шотландию, милорд. Он заручился поддержкой короля Малькольма III, — продолжил говорить гонец, — таким образом, на севере Англии вспыхнуло восстание. Вас будут ожидать в Уорике. Затем, полагаю, выдвинемся к северо-английским графствам. К Йорку. Подробнее вы будете информированы на месте…
Гай побелел от негодования. Он ведь знал, так почему же всё так внезапно?! Ему было противно от собственных мыслей, когда понял, что беспокойство за благополучие госпожи, пересилило радость от того, что его народ противится захватчикам! Но он обязан быть практичным. Он должен был спасти своё сокровище.
— К вечеру выдвигаемся. У тебя есть несколько часов на отдых. Советую провести их с пользой, — Райан наконец заговорил, направляясь к своему коню.
Гай прекрасно видел, что барон, пусть и не радовался отъезду откровенно, но не смог скрыть облегчения. Конечно, он глупец, раз решил, что до них будет дело нормандскому захватчику! Но он никогда не ошибался, неужели чутьё подвело его на этот раз? Гай закусил губу, едва сдерживая то ли слёзы, то ли желание кого-нибудь растерзать.
Молодой хозяин прочитал это в его глазах. Прочитал и понял, но развернул коня, чтобы ехать прочь. Основное из того, что он мог сделать, было завершено. Это мало чем могло пригодиться в теперешнем положении, но время у него безжалостно украли. Райан надеялся, что о нём забудут на пару недель. Да и этого было бы смешно мало. В оставшиеся пару часов им необходимо завершить сборы. Не позднее раннего вечера они должны покинуть замок…
* * *
Закончив отдавать распоряжения, молодой человек остановился в нижнем зале. Чувствуя непонятную ему самому усталость, Райан присел в кресло у камина. Даниэль подошла к нему неслышно и осторожно положила руку ему на голову. Барон замер, боясь испугать её. Он терпеливо ждал, пока девочка гладила его, вызывая воспоминания из прошлого, когда его собственная мать, склоняясь к нему по вечерам, проделывала то же самое, то ли успокаивая, то ли сама получая успокоение в этом действии.
— Почему мои люди седлают лошадей, муж мой? Они куда-то собираются? — Даниэль обошла его и доверчиво забралась к нему на колени.
Райан развёл руки, не зная, что лучше предпринять, поднять её, или обнять. Она, как и всегда решила за него, положила свою золотистую голову на его грудь и прикрыла глаза.
— Твоё сердце стучит так громко, я всегда буду слушать его. Это восхитительно, муж мой… — Даниэль зевнула, удобнее устраиваясь у него на коленях.
Молодой человек вконец растерялся. Ему пора уходить. Но она уже безмятежно спала, вновь сопя ему в шею. Вдруг Райан поймал себя на мысли, что вставать вовсе не хотелось. Он к своему удивлению, желал сидеть вот так, глядя на камин и слушая восторженные похвальбы в свой адрес, от маленькой жены. Но он должен был подчиниться и воин, склонивший в почтении голову, беспристрастно напомнил ему об этом. Барон кивнул и взмахом руки отпустил солдата. Он осторожно поднялся, затем уложил сонное дитя на просторное кресло. Накинув на Даниэль край тёплого пледа, Райан расправил её косы. Кинув последний взгляд на девочку, он поспешил покинуть замок…
Вейн подвёл лошадей, галантно перепрощавшись со всеми горничными в замке. Их ратники уже выдвинулись, ожидая своего предводителя у внешних ворот. Солнце клонилось к земле и им следовало бы поторопиться.
Райан отдавал последние распоряжения Гаю. Вейн видел, что юноша даже не смотрит в сторону хозяина. Весь его внешний вид говорил о том, что было у вассала на душе. Вейн нахмурился, глядя, как Райан не выдержал и вновь схватил упрямца.
