Город кипел событиями, а все прохожие куда-то спешили. Дамы одеты в длинные, до земли платья, в основном бордового, зелёного и кремового цветов, с различными вышивками всех оттенков, а их головы украшали шляпки с вуалями и лёгкими перьями, скрывающие завитые локоны. Мужчины же в основном были в шинелях или фраках. Среди них встречались и те, кто гордой, неторопливой походкой расхаживал в военных мундирах самых разных полков и чинов, начиная от обычного юнкера до старшего офицера. Клэр поспешила натянуть на голову фуражку с коротким козырьком, чтобы лучше скрыть волосы. Она суетливо запрятывала непослушные пряди под головной убор, стараясь не отставать от своей проводницы.
Повсюду раздавались фырканья и ржания лошадей, стук их копыт по мостовой и треск повозок, в которые они были запряжены. От испуга Клэр сжала руку Майи и не отпускала до тех пор, пока та не стала дёргать её за плечо в ответ. Она потупила взгляд и махнула головой Майе в ответ, тем самым показав, что готова идти.
В высоком песочном здании разместились: пекарня, магазин с тканями и мясная лавка. Запах свежеиспечённого хлеба доносился на дальнее расстояние, привлекая в лавку большое количество покупателей. Клэр попыталась вдохнуть его, но тут же ощутила вонь от навоза и сырого сена, которые провозили мимо них на разваленной телеге.
Она ни на секунду не переставала искать логичные объяснения всему происходящему. Зацикливаясь на тех странностях, что сейчас творятся с ней, в конце концов она решила, что это сон, пусть и очень реалистичный. А, раз она видит сон, то и делать в нём можно всё что угодно.
Некоторое время девушки блуждали по Невскому проспекту в попытках поймать свободный экипаж, но все их усилия были напрасны. Клэр рассматривала окружающую обстановку с таким наивным, восторженным, даже детским умилением, что невольно притягивала к себе взгляды прохожих. Всё, что было вокруг, и правда казалось сплошной удивительной сказкой. Проходя мимо торговых лавок, Клэр засмотрелась на яркие резные вывески и причудливые фонари, совершенно не глядя себе под ноги, в результате чего оступилась и налетела на впередиидущую женщину. Подол её голубой юбки, небрежно волочившийся по земле, стал случайной мишенью для Клэр. Она не только наступила на край платья испачканным сапогом, но и попрыгала на нём, пытаясь прийти в равновесие.
Обескураженная подобным нахальством и неуклюжестью барышня, в свою очередь, не успев отклониться в сторону, рухнула на землю под тяжестью невнимательной Клэр. Майя явно не ожидала от неё такой нерасторопности и с растерянным видом принялась помогать даме встать с мостовой.
— Прошу прощения, мадам! Я засмотрелся. Давайте я вам помогу! — хватая барышню за локти, невнятно объясняла Клэр, пытаясь помочь ей подняться.
— Вы испортили мне платье! Мимозыря! — возмущённо кричала, размахивая руками, женщина.
Её крики всё больше привлекали внимание прохожих к этим троим, застывшим посередине улицы. В этот момент находившийся рядом офицер, как благородный рыцарь, вступился за незнакомую даму.
— Вы, государь мой, видимо, ослепли? По причине вашей неуклюжести был причинён вред столь очаровательному созданию! — сказал он, демонстративно повернувшись к Клэр спиной и протягивая руку пострадавшей женщине.
— Я, кажется, уже принёс «очаровательному созданию» свои извинения! — Ответила она, грозно изображая мужской голос.
Клэр возмутило грубое отношение к ней, оттого она не упустила возможности добавить каплю сарказма в этот и без того кипящий котёл. — Вас это не касается, мусье, или как там принято говорить! Иди куда идёшь, — напористо продолжала Клэр, на время забыв про нынешние порядки и держа в голове лишь правила выживания двадцать первого века. Она до сих пор предполагала, что это сон, а значит, можно вести себя уверенно, и ничего тебе за это не будет.
Клэр вообще никогда не отличалась мягким характером или трусостью. Ещё в начальных классах она дружила исключительно с мальчишками и в любом споре всегда могла дать отпор, за что и пользовалась большим уважением и популярностью среди них.
— А вы, сударь, наглец… К тому же намного ниже в чине. Как смеете вы так разговаривать с офицером! Какому полку и отряду приписаны? — выведывал незнакомец, скрывая половину своего лица под козырьком кивера.
— А-а-а-а…. Я м-м-м-н-н… Какое это, собственно, имеет значение? Я такой же дворянин, как и вы, пусть и бедный! — Клэр растеряла все слова для объяснений и не знала, что ей нужно ответить. Соперник сразу же почувствовал её бессилие.
— Я ни разу в жизни не опускался до того, чтобы бросать вызов человеку вашего статуса и положения! — с пренебрежением прошипел он, осматривая жалкий вид Клэр с головы до ног. — Но за такую дерзость, я думаю, вам будет мало времени, проведённого на гауптвахте. Окажу вам небывалую честь и буду ждать через пару часов в Красном селе, недалеко от большого озера, — он заговорил тихим голосом, видимо, для того, чтобы стоящая рядом дама не расслышала сказанного. — А коль вы не изволите прийти… Я направлю все свои связи на ваши поиски, а после вас ожидает трибунал, уже в соответствии с воинским уставом! — на этих словах офицер отвернулся от Клэр и Майи и, взяв под руку оскорблённую даму, пошёл с ней прямо по улице, придерживая рукой своего коня.
Клэр охватил ледяной ужас, когда она немного отошла от гнева и вернулась в размеренное состояние. «Неужели для разрешения какого-то конфликта в это время всегда прибегали к дуэли?! Это же варварство! Этот исторический факт всегда казался мне вымышленным», — размышляла Клэр про себя, прекрасно понимая, что в девятнадцатом веке все проблемы решались исключительно этим способом.
— Клэр, вы сошли с ума?! Ещё и трёх часов не пробыли в нашем времени, а уже затеяли дуэль с первым встречным офицером! Мы немедленно должны прибыть в поместье Милановых! — Майя не на шутку испугалась и, судорожно размахивая руками, повела Клэр в сторону стоящих экипажей.
— Он разговаривал со мной с таким отвращением! Да что он о себе возомнил? Я не могла стоять и молчать. У вас, быть может, и крепостное право, но я не терплю, когда так разговаривают с людьми. Я приду на эту его дуэль и выскажу ему всё, пусть знает! — сказала Клэр, всё так же предполагая, что в её сне ей не о чем беспокоиться.
— И речи быть не может! Вас же убьют! Боже правый… Он дворянин, хотя, может, и не очень знатный, раз вызвал вас на дуэль. Вообще, ему достаточно было плюнуть в вашу сторону и пройти мимо. Но это не даёт вам никакого права даже целиться в его сторону. Если вы проиграете, исход очевиден, а если повезёт, и вы попадёте в него, тогда вас заключат в крепость до конца жизни или очередной амнистии!
— Я его не боюсь. Я пойду! Вдруг он действительно со связями и в любом случае найдёт меня? — решительно произнесла Клэр, всё ещё в растерянности оглядываясь вокруг себя. — Но мне нужна твоя помощь. Я не знаю, как добраться до места, которое он указал. Пешком туда идти явно долго…
— Обезумели, право! Вы даже пистолета ни разу не держали в руках, и как заряжать его, тоже не знаете. А, учитывая тот факт, что там вряд ли будут секунданты, вам даже не окажут никакой помощи, если ранят… — Майя из последних сил старалась отговорить её, но Клэр была неприступна:
— Уверена, он прибудет уже с заряженными, чтобы не тратить на меня много времени. Да и откуда у рядового пистолет?
— Ради Христа, прошу… — Майя уже едва сдерживала слёзы, отговаривая от опасной затеи. Клэр очень удивило отношение Майи к совершенно незнакомому, по сути, человеку. Она не знала, как реагировать на её заботу и доброту. У бедной девушки от волнения затряслась губа, а глаза приняли болезненно красный вид.
— Я уже всё решила, но у тебя есть выбор: бросить меня здесь или же помочь добраться в Красное село. Пожалуйста, — Клэр, привыкшая в любой ситуации идти до конца, даже в воображаемом сновидении со стремительным упорством решила не отступать от своего жизненного кредо. Она уже вспоминала все позиции и фигуры, пройденные ею когда-то на уроках фехтования, в то время как Майя, неодобрительно взглянув на неё, со свойственной ей мягкостью сказала:
