Теперь император посматривал с интересом, который мне категорически не нравился. Даже ради Адриана я не наведаюсь в его спальню! Однако ничего такого от меня не потребовалось. Задумавшись на мгновение, император достал чистый гербовый лист и, обмакнув перо в чернила, принялся писать. Размашистые слова быстро ложились на бумагу. Поставив внизу свою подпись, Неймар промокнул лист и заверил его печатью. После протянул мне:
– Обычно подобные вещи я поручаю канцелярии, но сегодня особый случай.
С почтением приняла из его рук бумагу и едва не выронила, когда в глаза бросилось «пожаловать титул». Так и есть, мне не показалось: фрегийское подданство и потомственное дворянство. Леди Мареско! Изумленно подняла глаза на императора. Тот усмехнулся:
– Вы получили фамилию, которую столь нагло присвоили, Джанет Оник, леди Мареско.
– Ваше величество!..
До сих пор не оправившись от потрясения, сползла на колени, плохо соображая, что делаю. Леди так не поступают, но оба мы знали, кто я на самом деле. А еще… Никто не говорил об этом открыто, но император подарил надежду. Хотя бы на спасение Адриана. Стал бы он даровать титул подруге преступника? А еще Неймар поднял меня на ступень Адриана, нас больше не разделяли сословия. Ради такого я готова была забыть, перед кем нахожусь.
– Встаньте, леди! – поморщился император. – Достаточно поцеловать мне руку в качестве благодарности, а не мести подолом пол. Заверяю, он чистый. Отныне вы не служанка и не девица для утех.
Вспыхнув, неуклюже поднялась и коснулась воздуха над широкой ладонью. Граф утверждал, это добрый знак. Дозволено ли мне спросить, или не стоит рушить хрупкое счастье? Бумага лежит на столе, императору ничего не состоит разорвать ее в клочья.
– Присаживайтесь! – Неймар вновь указал на кресло и сам вернулся в прежнее положение, только теперь руки покоились на подлокотниках. – Мы еще не закончили, осталась самая малость. Вы, наверное, понимаете, что я не провожу допросов?
Кивнула, соображая, куда он клонит. Неужели новая ловушка?
– Но тут дело особое. Как и вы. – Губы императора тронула странная улыбка. – На вид неприметная, но если приглядеться… Я редко признаю ошибки, но вы одна из них. Это комплимент, леди, – снисходительно пояснил Неймар. – Улыбнитесь и перестаньте сутулиться. Голова Адриана достанется вам.
– Простите, ваше величество, я не понимаю…
Мысли путались, я никак не могла уловить, куда клонит собеседник.
– Его судьбу, равно как участь его кузена, решит независимый суд, но я склонен верить в невиновность Адриана Безарта.
Вот так, походя, мне заранее сообщили исход процесса. Ни на мгновение не сомневалась, никто в здравом уме не посмеет пойти наперекор воле императора.
– Взамен я хочу получить все его бумаги и, – Неймар выдержал паузу, – честный рассказ о возникших из ниоткуда деньгах. Даже детям известно, осведомители и шпионы бесплатно не работают.
Император искушал, заманивал благодушием, но я слишком хорошо понимала, как во Фрегии наказывают за пиратство. Пришлось соврать и сделать это с самым честным выражением лица:
– Это деньги Альбуса Санса.
Правда ведь.
Неймар нахмурился:
– И как же они к вам попали?
– Их перевозило доверенное лицо виконта. Мы полагали…
– Врать вы не умеете, – припечатал император. – Да, да, не округляйте глаза, мои дознаватели хорошо работают. Сабир Прево много в чем признался.
Низко опустив голову, промолчала.
– Но ведь капитан «Непобедимого» погиб, верно? – пришел мне на выручку Неймар. Не ожидала от него. – Оставшуюся команду найдут и осудят. А теперь, леди, вернитесь в приемную и запишите все, что вы мне рассказали. Особое внимание уделите тому, о чем умолчали. Во времени я вас не ограничиваю. Заверьте показания подписью и отдайте секретарю. Взамен вы получите копию приказа, который я составил на ваш счет. Свободны!
Дважды просить не пришлось. Я встала, присела еще в одном, теперь уже полном истинного уважения реверансе и с облегчением очутилась по ту сторону двери. Только сейчас поняла, что вспотела от волнения. Волосы прилипли ко лбу, по груди катились прохладные капельки.
Следом за мной император вызвал секретаря. Пока тот выслушивал указания на мой счет, без спроса налила себе воды и залпом выпила стакан. Меня открыто обсуждали, перешептывались. Они еще не догадывались, какую пощечину нанес Неймар высшему свету!
– Ну как? – нетерпеливо поинтересовался возникший из ниоткуда Ролан.
Слабо улыбнулась и кивнула. Все слова остались там, в кабинете.
Отворившаяся дверь избавила меня от необходимости объясняться.
Секретарь усадил меня на свое место и выдал необходимые принадлежности:
– Не торопитесь!
Сам он перебрался в уголок, за второй, небольшой стол и вызвал следующего по списку.
Писала я долго, скрупулезно повествуя о событиях недолгой, но насыщенной жизни. Разумеется, только тех, которые касались обоих советников императора. Но вот, наконец, я закончила и тихо подозвала секретаря.
– Одну минутку, миледи!
Он забрал стопку листов и скрылся в кабинете повелителя Фрегии.
Приемную я покинула знатной дамой. Передавая копию приказа, секретарь торжественно обратился ко мне и поздравил. Стоявший рядом граф хмыкнул, а после, на лестнице, отпустил едкое замечание:
– Женщины всегда хорошо устраиваются.
Оставила колкость без внимания. Титул я получила по заслугам.
– Ну что ж, подыскивайте дом и нанимайте прислугу, – продолжил, уже без прежнего ехидства Ролан. – Или переберетесь в пожалованные земли? Хоть небольшой, но свой клочок земли.
– Дождусь Адриана, тогда и решу. А сейчас я слишком устала, милорд, и мечтаю лишь об одном: скорее лечь спать.
Глава 25
Сжав пальцы так, что побелели костяшки, стояла за портьерой, отделявшей крохотную проходную комнату от зала заседаний. Сегодня там творился суд. За закрытыми дверьми, но граф умудрился провести меня, приказав не высовываться и по возможности не дышать. Сам он, как представитель высшей аристократии, приближенный Неймара, занял место на одном из жестких стульев с высокими спинками. Догадываюсь, выбор мебели не случаен – сюда приходили не спать, а решать важнейшие вопросы империи.
Коллегия из пяти судей во главе с Неймаром устроилась за отдельным столом на подиуме. Перед ними, скованные по рукам и ногам, стояли обвиняемые. Спиной ко мне, выражения лиц не угадать. Справа и слева стража, готовая в любой момент скрутить, предотвратить бегство или покушение. Далее – свободное пространство и ряды тех самых простых деревянных стульев.
Дворян уровня Адриана и Альбуса судили особым порядком, а подозрение в государственной измене и вовсе перенесло заседание во дворец. Никаких зевак, в зал допускались лишь избранные. Равные судили равных.
Чтобы не упасть, прижалась к каменному столбу.
Сердце давно билось в горле, боль напряжения пульсировала в висках. Я слушала и не слышала: слова теряли смысл, сливались в белый шум. С трудом заставила себя вновь сосредоточиться.
Вот дверь за спиной хлопнула, мимо проскользнул слуга. На меня он даже не взглянул, словно я невидимка. Тем лучше.
Судили обоих сразу, попутно выясняя степень вины.
Сначала кузенам предоставили последнее слово. Они воспользовались им по-разному. Адриан, обращаясь к хмурому императору, скупо заверил его в своей преданности и положился на высочайшую волю.
– Мне нечего добавить к тому, что я говорил ранее. – Голос любимого звучал сдержанно, с достоинством. – Я всегда был и остаюсь преданным слугой вашего величества и отдаю себя в руки справедливости.
Виконт лебезил и пытался выкрутиться. От елея, который вылился в уши Неймара, тошнило. И не только меня, раз император поморщился и рявкнул: «Хватит!»
Дальше обвиняемых усадили на специальную скамью. Секретарь монотонно зачитал обвинения и по очереди начал приглашать свидетелей, зачитывать показания.
Судебное заседание затянулось не на один день, и все это время я терпеливо пряталась за портьерой, молилась, верила и ждала.
