– Они просто оживляют! Кэролайн, почему бы тебе не сводить его туда? Мне надо на лесопилку, иначе я отправился бы с вами. Ты со мной, Гаррет?
– Нет, я хочу с мамой и Джедом на горячий источник. – Мальчик повернулся к Джеду. – Он не очень горячий, Я как-то сунул в него палец, и палец не обожгло.
– Гаррет, если бы вода обжигала, никто бы не залезал в нее, – сказала Кэролайн.
– Тогда почему источник называют горячим?
– Наверное, потому, что вода в нем не просто теплая. Она отличается от холодной речной воды своими свойствами, – объяснила сыну Кэролайн. – Отец, мне не хочется, чтобы ты ехал на лесопилку один. Еще неизвестно, отказался ли мистер Калхоун от своих намерений.
– Калхоун не глуп. Уверен, Лиланд Стэнфорд сделал ему достаточно выгодное предложение, так что едва ли он от него отказался. К обеду я вернусь.
– Мы отправимся как только я вымою посуду, – сказала Кэролайн Джеду.
– Я помогу тебе.
– В этом нет необходимости. Я привыкла делать это сама. Но ты, Гаррет, поможешь убрать со стола.
– А почему у нас на кухне нет большого стола, как у моих тетей?
– Потому что твоя бабушка любила есть в столовой.
– Если бы у нас в кухне стоял стол, нам не нужно было бы нести все эти тарелки обратно после еды.
– Но подумай, чего бы тогда лишился Баффер. – Кэролайн указала на пса, с жадностью набросившегося на печенье, упавшее на пол. – Спасибо, милый, – сказала она сыну, когда стол в столовой был приведен в порядок. – Не уходи далеко от дома, потому что скоро мы отправимся к источнику.
– Хорошо, мама. Пойдем, Баффер. – И мальчик с собакой выбежали из дома.
– Совсем как козленок, – улыбнулся Джед. Кэролайн тоже улыбнулась:
– Хотела бы я, чтобы у меня было столько же энергии.
Она принялась мыть тарелки, а Джед взял кухонное полотенце и стал вытирать их. Внезапно Кэролайн замерла на несколько секунд. Потом медленно повернулась к Джеду и внимательно посмотрела на него.
– Он ведь стоит того, правда? Ведь мы не допустили ошибку, ослепленные любовью к нему?
– В любом случае уже слишком поздно для сожалений, дорогая.
Она судорожно сглотнула, потом спросила:
– А может, ты сожалеешь, Джед?
Он решительно покачал головой:
– Нет, нисколько. А ты?
Ей стало легче.
– Джед, я вышла за тебя замуж из-за Гаррета. Думаю, что ты женился на мне по той же причине. И поверь: если бы мне снова пришлось делать такой выбор, я поступила бы точно так же. – Она опустила голову и взяла очередную тарелку. Минуту спустя вновь заговорила: – Но я подумала, что, может быть, после вчерашнего вечера… то есть после нашего разговора… я подумала, что ты пожалел…
– Кэролайн, ты же сама только что сказала про Гаррета. Да, ты права. Мы с тобой поженились только из-за него. Что же касается вчерашнего вечера, то он не имел к Гаррету ни малейшего отношения – только к нашим потребностям как мужчины и женщины.
– Беда в том, что мы ожесточились. В результате наши отношения могут вконец испортиться.
– А ты ожидала, что ничего подобного не произойдет? Ведь все с этого и началось. И мы постоянно возвращаемся к одному и тому же каждый раз, когда у нас возникают разногласия.
– Но нужно ли нам это, Джед? Даже если мы в чем-то не согласны, разве обязательно ссориться?
– Многие вопросы, из-за которых у нас возникают разногласия, могут быть решены без ссор. Ведь теперь наши семьи породнились, и мы оба признали это.
Она робко улыбнулась:
– Вам знакомо слово «перемирие», адмирал?
– Вы предлагаете мне перемирие, миссис Фрейзер?
– А почему бы и нет? Мы могли бы, по крайней мере, удержаться от ожесточения во время споров, не так ли?
– Похоже, вы полагаете, что так называемое перемирие не положит конец сражениям – только сделает их менее… ожесточенными.
Оба рассмеялись, и Джед спросил:
– Так как же скрепить это наше соглашение? Поцелуем или рукопожатием?
Она протянула ему руку, покрытую мыльной пеной.
– Мама! Мама! – В кухню ворвался Гаррет. – У нас с Баффером появилась замечательная идея!
Она с улыбкой посмотрела на Джеда. Тот едва удерживался от смеха.
– Так что за идея появилась у вас с Баффером?
– Раз уж мы собрались на горячий источник, почему бы не устроить пикник? Правда, па, это было бы замечательно?
Джед кашлянул, чтобы не засмеяться.
– Ну… пикники мне всегда нравились.
– Гаррет, сбегай в курятник, посмотри, нет ли там яиц, – сказала Кэролайн. – Мы сварим несколько штук и возьмем их с собой на пикник.
– Вперед, Баффер! – радостно завопил Гаррет. – У нас будет пикник!
Горячий источник, прятавшийся под сенью рощицы из дубов и ив, с трех сторон был окружен гранитной стенкой. Кэролайн сняла с Джеда башмаки и чулки, потом помогла ему стащить рубашку и размотала повязку. Стянув штаны, он вошел в воду.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Гаррет.
– Чудесно, – ответил Джед.
Кэролайн сняла туфли и чулки и села на край прудика, свесив в него ноги.
– О, какое блаженство! – сказала она с улыбкой.
– Гаррет, не хочешь ли ко мне? – спросил Джед.
– Наверное, это очень похоже на ванну.
– А что в этом плохого?
– Но ведь мама все равно заставит меня мыться, когда мы придем домой.
– Нет-нет, ни в коем случае, – рассмеялась Кэролайн.
– Дедушка говорит, что если я буду слишком часто купаться в ванне, то сморщусь, как слива. Это правда, мама?
– Конечно, нет. Ты же знаешь, что дедушка любит пошутить.
– Теперь я понял!.. – воскликнул Джед. – Понял, чего мне не хватало все эти годы.
– Это лучше, чем плавать в океане? – спросил Гаррет.
– В такой воде, как эта, обычно не плавают.
– А я считаю, что глупо просто так сидеть в воде, – заявил Гаррет.
– Но намного лучше, чем цепляться за ветку в быстрой реке, парень. – Джед подмигнул Кэролайн, потом закрыл глаза и расслабился.
Через несколько минут он посмотрел на берег и увидел, что Гаррет с Баффером гоняются за бабочкой. Кэролайн же по-прежнему сидела у воды, погруженная в свои мысли. Летний ветерок растрепал ее волосы, и она подняла руку, чтобы убрать локон со щеки. В эти мгновения она походила на ожившую картину, он сожалел, что не умеет рисовать и не может запечатлеть такой чудесный момент на полотне.
– О чем ты задумалась? – спросил он.
– Просто думала о том, что сегодня прекрасный день. Последние две недели были ужасно беспокойными – грохочущие поезда, множество людей…
– Понимаю, о чем ты. Именно спокойствие и безмолвие привлекают меня в море.
– Я люблю, когда вокруг царят мир и покой, когда тихо. Ну… не считая пения птиц. Природа во всей своей красе – это замечательно. Мне не понравилось бы жить в городе.
