Майя зашла в комнату, закрыла за собой дверь, остановилась размышляя: что же она собирается тут делать. Еще с того самого момента, как герцог сказал, что он не настолько жалок, чтобы пользоваться ее услугами как свахи, она задумывалась над тем, мог ли он ее видеть и в очередной раз щелкнуть по носу за подслушивание? Очень жестоко, но все же просто проучить. Сегодня, ей выдался шанс это проверить, она села в то кресло, которое он занимал обычно. Конечно, вряд ли оно стояло так же, с точностью до миллиметров, но все же. Присев с ровной спиной, Майя скосила глаза в сторону ниши. Та была скрыта от взгляда полностью. Потом, подумав, что герцог скорее всего не сидел как благовоспитанная барышня, Майя откинулась на спинку. С облегчением она отметила, что и так с ее места укрытия было не видно. Почему с облегчением? Она не хотела почувствовать еще больший стыд, чем тот, который лишь недавно начал постепенно ее отпускать. С места Дамиана, ее не могло быть видно в принципе, как бы тот не повернулся, разве что лег бы горизонтально, так что в том, что осталась незамеченной им, она была уверенна еще больше.
Дальше, она опять обратила внимание на письма, лежащие на столике. Дома, она не позволяла себе открывать чужие письма, папины - чинно несла в кабинет и оставляла там, если ее об этом просил добрый служащий, мамины - вручала ей, а в детстве устраивалась на коленях, чтобы слушать, как мама читает их вслух. Но сейчас, она вспомнила как однажды случайно наткнулась на письмо той самой мисс Смитт в этой комнате, и какое-то несвойственное ей любопытство проснулось с новой силой. Застань ее герцог сейчас, наверное впервые слова о том, что она пытается шпионить были бы правдой. Майя встала, прошла по комнате, опять посмотрела на содержимое полок, но вот только теперь книги не вызывали такого интереса. В первый раз, у нее чесались руки полезть в письма постороннего человека. Девушка опять села на кресло, и начала сверлить глазами стопку писем. Зачем ей это нужно? Простого интереса недостаточно... Нужны веские причины, хотя бы являющиеся такими для нее.
В конце концов, устав мучиться, Майя отбросила глупые мысли. Чем же тогда она лучше Кэрри, которую только вчера отчитала за то же самое, что собиралась сейчас сделать сама. Лезть в чужую жизнь непозволительно, пока тебя саму в нее не посвятят. А что бы она нашла в письме, которого тут может и не быть? Вряд ли ответ на вопрос как же ей теперь вести себя, когда герцог вернется, а именно этот вопрос, в сущности занимал ее мысли. Взяв с полки книгу, Майя вернулась в кресло, подтянула под себя ноги, скинув жаркие туфельки, принялась за чтение.
*****
Объезд владений занял времени даже меньше, чем он рассчитывал. Все потому, что выехал он в ночь, сэкономив целый день. Все нужные работы уже были проведены, управляющие сделали все, что он им поручал, а главное то, о чем он и понятие не имел, но полагался на опытных помощников. Давно уже Дэррек понял, что залог успеха в том, чтобы правильные люди делали свою работу, только тогда ты будешь чувствовать в себе силы двигаться вперед, а не раздумывать над тем, как заткнуть очередную брешь в твоем тонущем корабле. Выезжая сегодня, раним утром, он подумал, что его приезд станет неожиданным. Вчера вечером он пожалел отправлять кого-то в ночь с посланием, ведь смысла в этом не было, готовить дом не было нужды, находящая там компания заставляла слуг держать все в готовности вот уже больше месяца. Поездка была полезной во всех смыслах. Дала время привести мысли в порядок. Дэррек знал, что он будет делать по приезду, как исправит свои ошибки, которых было предостаточно. Неопределенным было лишь одно, что дали эти три дня ей?
- Ваша светлость, простите, я вас не встретил, не знал, что вы прибудете так скоро... - статный старичок дворецкий склонился в поклоне, принимая из рук хозяина перчатки.
- Не волнуйся, Дэн, я не предупреждал, все нормально. Просто приготовь мне воды. Не нужно пока говорить гостям, что я вернулся. Сам спущусь к ужину. - отдав указания, он отправился через кухню, куда и зашел, пользуясь одним из черных ходов, наверх. Дэррек с превеликим удовольствием разминал затекшую спину и шею, проведенные в седле дни давали о себе знать. Он даже пошутил, в разговоре с одним из своих арендаторов, что видимо стареет, раз не может как в двадцать восторгаться красотам окрестностей, когда пятая точка уже окончательно отбита. Тот посмеялся, соглашаясь, а еще посоветовал заводить на такой случай семью и сына, чтоб было кому отбивать мягкое место с восторгом.
Уже поднимаясь по лестнице, он снова окликнул дворецкого:
- Никто не уезжал за время моего отсутствия?
- Нет, ваша светлость, посетителей тоже не было.
- Хорошо. - он облегченно вздохнул, хоть конюху и были даны соответствующие указания, уверенным в том, что Майя его не ослушается у него не было, какой бы кроткой она не была. - Что-то важное произошло, о чем я должен знать сейчас? - он искренне надеялся услышать нет, и отправиться к себе.
- Лишь письма. Много писем, как всегда, мой лорд. Я оставил их в комнате с глобусом.
- Хорошо. Спасибо, Дэн. - он снова помчался наверх. Заскочить взять письма он может и по дороге в комнату, все равно нужно время, чтобы успели нагреть воду.
*****
Жара стояла знатная. Майя пожалела о том, что не взяла с собой веер. Теперь девушка смотрела на письма уже с другим интересом, обмахиваться ими, казалось, должно быть удобно. Решая этическую дилемму, достойно ли такое поведение леди, Майя не услышала поворота ручки, лишь поток свежего воздуха, ворвавшийся с открытием двери заставил ее оглянуться.
Дэррек был удивлен не меньше нее. Даже подумал сначала, что слишком много думает об этой девчонке, раз она уже ему мерещится, но он моргнул, а виденье не пропало. Майя сидела в его любимом кресле, подтянув под себя ноги, пышная юбка же окружала ее как будто надутый воздушный шар, в складках этого самого шара лежала какая-то книжка. На шее висела все та же подвеска, зато прическа была новой, странное плетение, которое очень ей шло. Хотя ему больше нравилось видеть распущенные волосы, мягкие и чуть волнистые.
Немая сцена длилась какие-то секунды. Когда же он сделал шаг в комнату, остолбенение сошло с Майи, спустив ноги, она тщетно пыталась попасть ногами в туфли, ругая себя за то, что слишком беспечно себя вела. Когда ей это наконец-то удалось, девушка подорвалась с кресла с такой скоростью, что перед глазами заплясали черные круги.
В такие моменты, в голове почему-то остаются лишь вызубренные еще с пеленок правила хорошего тона, согласно которым нужно поздороваться, сделать реверанс, извиниться. Майя так и сделала.
- Простите, не думала, что вы вернетесь так рано, если бы знала, не доставила бы вам неудобств... - прижимая книгу к себе, Майя направилась к двери.
