– Вы думаете, что повстанцы доверят женщине нечто важное?
– Они верят ирландке, которая не вызывает подозрений у англичанина. Они верят тебе, Мэв.
Она пожала плечами, по-прежнему избегая его взгляда.
– Я слышу только домыслы, как и вы, милорд.
– И какие же домыслы ты слышала? – резко спросил Кайрен.
Она мысленно пыталась отобрать сведения, которые будут полезны Килдэру и не повредят ее брату. Несколько деталей могли бы ему пригодиться, но потом она сочла, что говорить о них преждевременно и, значит, слишком опасно.
– Замок Мелахайд – не единственное английское укрепление, которое повстанцы хотели бы вернуть себе.
– Ты говоришь, что в их планы входит завладеть всем Пейлом?
– Меня не удивит, если подобная идея получит одобрение.
– Как они могут это сделать с двумя сотнями людей?
Мэв облегченно вздохнула, когда муж наконец отпустил ее, позволив пересечь комнату и взять чистый пергамент.
– Я думаю, при необходимости они могут найти оружие, спрятанное в тайниках. – С этими словами она бросила пергамент в очаг.
Пожираемый огнем, он мгновенно вспыхнул и свернулся.
Кайрен в ужасе смотрел на пламя, лицо у него посерело.
«Он понял то, что должен понять», – с удовлетворением подумала Мэв, спокойно выходя из зала.
– И что ты намерен теперь делать? – поздней ночью спросил Эрик.
Кайрен оглядел пустой главный зал, пожал плечами и взял кружку с элем. Целый вечер он писал письма англичанам Пейла, чтобы предупредить их о массированном нападении мятежников, одно из которых, он был уверен, должно произойти в ближайшие дни. Потом составлял план защиты Лэнгмора с расчетом на собственную армию и верность солдат, хотя мог лишь гадать, чью сторону они примут в битве. Он молился, чтобы они были на его стороне.
После он несколько часов рассказывал Эрику все, что знал о мятеже... и все, о чем ему намекнула Мэв. Он падал от усталости, но чувствовал, что нуждается в совете друга.
– Что я собираюсь делать? – Кайрен провел рукой по растрепанным волосам. – Я вынужден ждать. Я не знаю, где находится Флинн или мой отец. А Мэв сказала мне не слишком много... Она мне не доверяет.
– Ты представляешься ей врагом, угрозой для ее семьи. Со временем она изменит к тебе отношение.
Кайрен мрачно засмеялся.
– Ты полон надежд. Больше, чем я. – Он покачал головой. – Мэв не придет. Возможно, она мирное создание, поглощенное книгами, а не битвами, но она готова бороться со мной до последнего вздоха.
– И тебя это беспокоит.
Не вопрос, утверждение. Как всегда, серые глаза друга, казалось, видели его насквозь.
Кайрен обиженно и в то же время облегченно кивнул.
– А почему ты считаешь, что у нее именно такие чувства? – спросил Эрик.
Граф представил себе Мэв: ее гневно сжатый рот, запрокинутую в экстазе голову, дразнящую улыбку, мягкие волосы, огненным каскадом обрамляющие лицо. Что-то в ее свободной манере держать себя всегда привлекало его. В ней билось сердце страстной, храброй и умной женщины, способной на большую любовь. Когда он был с нею, она сбивала его с толку. Ее глазами он видел жизнь такой, какой не видел никогда раньше, – с надеждой на мир, с ожиданием чего-то большего, кроме следующей битвы. Он видел жизнь, полную радости.
– Потому что... – Кайрен вздохнул, потом вдруг осознал ужасающую правду и мрачно ответил: – Потому что я люблю эту женщину.
Отставив кружку, он закрыл лицо руками. Действительно ли он любит Мэв? Да, это правда. Когда такое могло случиться? Почему ее?
– Добро пожаловать в наши с Дрейком ряды, – засмеялся Эрик. – Достойно презрения любить женщину так, что она лишает тебя разума, но тут уж ничего не поделаешь. Сочувствую тебе.
Его друг явно не разделял его горя.
– Тебе легко говорить, – рассердился Кайрен. – Твоя жена отвечает тебе взаимностью.
– Мэв сделает то же самое. И думаю, очень скоро. Уж поверь своему опытному другу.
Вспыхнувшая было надежда угасла столь же быстро, как и появилась.
– Нет, – вздохнул Килдэр. – Из-за Квейда, Флинна, мятежа – самой Ирландии – она никогда мне не поверит, никогда не придет ко мне.
– Есть способы уговорить ее, – улыбнулся Эрик.
– Даже если я уговариваю Мэв снова и снова, ее молчание и обида с каждым разом только усугубляются. Я начинаю думать, стоит ли удовольствие такой цены.
– Ого! Это уже серьезно, – ответил Эрик. – Ты любишь ее, жаждешь ее разговоров и хорошего отношения больше, чем ее тела.
Кайрен бросил на друга убийственный взгляд.
– Ты хочешь сказать, что я круглый дурак?
– Нет, я хочу сказать, что ты сделал разумный выбор.
– Это не имеет значения. Она никогда не примет меня в свое сердце.
– Примет, – отмел его страхи Эрик.
– Ты не понял и не можешь понять. Ведь тебя никогда не беспокоил вопрос, любит ли Гвинет другого.
– Как тебе известно, до нашей свадьбы она тосковала по сэру Финли Фэрфаксу, – напомнил Эрик.
– По этому ничтожеству? Оставь. Конечно, Гвинет не любила его. Она просто хотела быть леди, иметь положение. А тебе она отдалась всем сердцем. И Эверил почти так же любила Дрейка с самого начала их брака.
– Мэв не может выйти замуж за мертвого.
– Я не думаю, что он умер в ее сердце, – возразил Кайрен. – И она винит меня за его казнь.
Некоторое время Эрик задумчиво молчал, а потом ответил:
– Разумеется. Ведь это намного легче, чем признать, что она любит тебя.
– Как бы я хотел, чтобы твои слова оказались правдой! Но ты принимаешь желаемое за действительное.
– Тебе виднее, – пробормотал Эрик, однако в его тоне слышалось несогласие. – А что ты будешь делать, если Мэв забеременеет? Покинешь Ирландию, чтобы потом вернуться за ребенком, или останешься?
Разумный вопрос. Кайрен поднял глаза к потолку, но ответа там не нашел. Он давно мечтал уехать из Ирландии, но теперь мысль о расставании с Мэв очень его беспокоила.
К его удивлению, даже этот зеленый, дождливый остров стал для него привлекательным. Но жить долгие годы бок о бок с Мэв, страдая от неразделенной любви, пока она тоскует по бывшему жениху и составляет заговоры с мятежниками, – это выше его сил. Они возненавидят друг друга, как случилось с его родителями. А вдруг Эрик прав?
– Я не знаю, что стану делать, если она забеременеет. – Кайрен взял кружку и осушил ее одним большим глотком. – Правда, не знаю...
– Мятежники идут! – раздался в предутренней тишине крик стражника, и в дверь спальни Кайрена постучали. – Мятежники идут к замку!
Он мгновенно проснулся и с колотящимся сердцем вскочил с постели.
– Собирайте людей и поднимайте лорда Белфорда. Я спущусь через пару минут! – крикнул он в ответ, натягивая тунику и штаны.
