Большой зал постепенно наполнялся народом: все смеялись, разговаривали, спорили. Это было пестрое сборище: родственники Кайры, родственники Лайама, несколько Маккейлов – те, кто выжил, – и даже несколько Маклинов и Маккеев. Лайам прав – все они начинают чувствовать себя единым целым. А еще так приятно, что в Арджлине снова звучит смех и даже женщины не прячут испуганных глаз в компании мужчин. Кайра очень надеялась, что смех отчистит это место от злобного духа Рауфа успешнее, чем любые щетки.
По правую руку от Лайама сидел Тейт Камерон, и Кайра, улыбнувшись ему, уселась слева от мужа. Тейт – красавчик, у него коричнево-зеленые глаза и рыжие волосы, чуть темнее, чем у Лайама. Странно, что он не завел интрижку ни с одной из женщин, работающих в Арджлине; наверное, придерживается тех же правил, что и Лайам. В настоящий момент Кайра была довольна уже тем, что он не так эксцентричен, как его старший брат Сигимор.
Пажи и горничные убрали со стола остатки последнего блюда и стали разносить фрукты и сладости. Кайpa протянула руку к Лайаму и уже открыла рот, чтобы предложить прогуляться или посидеть в соларе, как вдруг за дверью большого зала поднялся шум, и она, узнав голос женщины, спорившей с охранниками, отдернула руку. На этот раз ее признание остановила не трусость, а ярость.
Когда нежный женский голосок позвал из-за двери: «Лайам, мой сладенький принц, где ты?» – Кайра обратила глаза к Лайаму и, когда он выругался, готова была повторить за ним каждое слово.
Лайам подумал, что взгляд Кайры мог бы любого пригвоздить к месту. Странно, что у него не отнялись ноги. Впрочем, он все равно содрогнулся – от пронзительного голоса леди Мод, разносившегося по залам Арджлина. Тейт, тихо пробормотав: «Мой сладенький принц», – сурово посмотрел на него, и тут в зал ворвалась леди Мод собственной персоной.
– Лайам, дорогой! – воскликнула леди Мод и, пробежав несколько шагов, молитвенно прижала руки к пышной груди. – Наконец-то я тебя нашла, мой сладчайший возлюбленный!
Кайра увидела, что все мужчины и мальчики в большом зале уставились на грудь леди Мод, и чуть не заплакала. Спокойная, разумная часть ее существа старалась задержаться на том, что Лайам смотрел на прекрасную леди Мод как на крысу, попавшую в его тарелку, но она уже слишком разозлилась – не только из-за того, что леди Мод напомнила о прошлом Лайама, но еще и из-за того, что погибли ее чудесные планы на вечер.
Перед ней вставало унылое будущее – жена Лайама, которого женщины постоянно будут пытаться утащить у нее. Возможно, Лайам не был любовником этой женщины, но что с того? Сейчас она ему верит, а потом? Не превратится ли она в ревнивую каргу? Это тем более вероятно, что она до сих пор не знает, любит ли он ее.
Подбежав к Лайаму, леди Мод прыгнула к нему на колени и прижалась к его груди, после чего Кайра так сжала зубы, что у нее заболели челюсти. И хотя Лайам тут же оторвал женщину от себя, даже столь быстрая реакция не убавила ярости Кайры. Больше всего ей хотелось убежать в свою комнату и запереться, пока она не вцепилась в золотые волосы нахалки.
Все же, немного поразмыслив, Кайра выпрямилась и заставила себя сидеть неподвижно. Она не позволит себе слабости и бесхребетности и не уронит свое достоинство перед народом Арджлина.
– Черт возьми, Мод, что ты здесь делаешь? – Лайам силком усадил взволнованную даму в кресло, торопливо подставленное одним из мужчин.
– Ищу тебя, – ответила она, вынула изящный кружевной платочек и промокнула глаза, на которые вдруг навернулись слезы. – Муж все время держал меня взаперти после того, как притащил из монастыря, где я тебя нашла, мой любимый. Только через несколько недель я смогла вырваться, чтобы снова быть с тобой. О, мой красавчик, мой муж – просто грубое животное!
– Может быть, его несколько раздражает, что жена гоняется по всей стране за другим мужчиной? – пробормотала Кайра. Ей вдруг стало смешно при виде того, как леди Мод ухитряется исподтишка бросать на нее любопытные взгляды, продолжая разыгрывать помутнение рассудка от любви.
– Кто это, любовь моя? – осведомилась леди Мод.
– Моя жена, леди Кайра. Я ведь теперь женатый человек. – Лайам неожиданно усмехнулся.
Леди Мод играет, вдруг поняла Кайра. Хотя она уже верила, что Лайам не спал с этой женщиной, до сих пор ее мучило подозрение, что Лайам каким-то образом все же виновен в ее откровенном обожании. Теперь Кайра поняла, что леди Мод его даже не любит. Возможно, в ней говорит вожделение, потому что какая женщина не захочет переспать с Лайамом, если он не против, а она хочет завести любовника? И все же чего Кайра никак не могла понять, так это зачем леди Мод вообще играет в эту игру.
– Я бы предложил вам вернуться к мужу, миледи, – вежливо сказал Лайам, молясь, чтобы все решилось так просто, и не очень веря в удачу.
– К Робби? Мой сладенький принц, но он так жесток со мной! Я его боюсь. – Она задрожала, отчего взгляды всех мужчин мгновенно обратились к ее груди. – Ты и представить не можешь, как ужасно он со мной обращается.
Пока леди Мод рассказывала истории о варварстве мужа, Кайра смотрела на слушателей и думала, что женщина заигралась и не замечает, что зашла слишком далеко. Почти все, кроме Тейта и Лайама, поначалу слушали ее с сочувствием и возмущались поведением мужа. Потом Кестер, Малькольм и сэр Арчи первыми приняли скептический вид, а за ними один за другим опустили головы остальные сторонники леди Мод. Даже самые одураченные наконец поняли, что перед ними сидит красивая, здоровая, сильная и прекрасно одетая женщина. Те, кто пережил правление Рауфа, знали, как выглядят избитые женщины, на что похожи тела тех, кто страдал без еды и питья; теперь они смотрели на леди Мод с особым отвращением.
– Раз вы обвиняете мужа в тяжких преступлениях, миледи, – заметил Лайам, – вам, пожалуй, лучше все рассказать вашим родственникам. – Он кинул взгляд на трех мужчин, вошедших вместе с нежданной гостьей. – Если вам нужна более надежная защита, мы могли бы дать несколько человек в помощь вашим людям.
– Как ты можешь быть таким бессердечным?! Если я обращусь к родственникам, они отправят меня обратно к Робби и не защитят меня от мужа. – Она снова принялась плакать. – Когда они будут возвращать меня и отдавать в его жестокие руки, то обязательно скажут, что Робби – прекрасный муж, потому что он богат, могущественен, владеет прекрасными землями. Только об этом они и могут думать.
Женщина всхлипывала и жаловалась, а Лайам потирал правый висок, в котором нарастала боль, и уголком глаза поглядывал на Кайру. Она не спеша ела, не отрывая глаз от гостьи. Леди Мод этого не замечала, что с ее стороны было весьма неразумно.
