Что оставалось делать Сомертону?
Он сжал кулак, размахнулся, и великолепный торжествующий Пенхэллоу отправился в затяжной полет над беломраморным полом.
Луиза в ужасе смотрела на распластавшегося на полу человека. Он лежал, вытянувшись во весь рост, и моргал, глядя в потолок. Потом медленно поднял руку, осторожно потрогал подбородок и как будто удивился, что его челюсть все еще на месте.
Девушка покосилась на Сомертона, который тряс ушибленной рукой, внимательно наблюдая за движениями Пенхэллоу. Его лицо оставалось невозмутимым: на нем не было ни намека на удовлетворение, только мрачная решимость человека, который сделал то, что должен, не получив от этого никакого удовольствия.
Мужчины. Что с них взять.
Пенхэллоу приподнялся на локтях.
– Что ж, я рад, что с затянувшимися формальностями покончено и мы перешли от слов к делу. – Мужчина улыбнулся. Его челюсть распухала на глазах.
– У нас не может быть никаких дел, мерзавец, – прорычал Сомертон. – Будет лишь то, что я скажу. И боюсь, ты не уйдешь из этого дома живой.
Пенхэллоу ловко, как акробат, вскочил на ноги, продолжая улыбаться.
– Прекрасно сказано! Сколько пафоса! Кажется, я слышал нечто подобное в какой-то пьесе. Вы не думали о сценической карьере?
Идиот! Он провоцирует Сомертона, намеренно выводит его из себя. Неужели не знает, на что способен этот человек? Угроза графа – не пустые слова. Неужели это смазливый кретин желает кровопролития?
Она обязана вмешаться:
– Сэр, вы же не хотите сказать, что…
Но Пенхэллоу не обратил на нее внимания и лишь развел руки в стороны:
– Видите, граф? Вот он я. Возьмите меня, если сможете. Что вы предпочитаете, пистолет? Или, может быть, желаете заколоть меня шпагой? У вас всегда была склонность к драматическим жестам.
– Не будьте ослом, Пенхэллоу, – холодно проговорил граф.
– Вы хотите убить меня? Не буду мешать вам сделать попытку.
– Значит, вы признаете, что не правы?
– Вовсе нет. Но я не стану драться с вами, старина.
Сомертон немного расслабился.
– Оказывается, вы трус. Так я и думал. Вашей любви не хватает даже на то, чтобы драться за нее.
– Хватает, – улыбнулся Пенхэллоу. – И если бы речь шла только о ней, вы бы уже были мертвы. Но, к сожалению, есть еще кое-кто, о ком я не могу не думать.
– Кто?
Луиза закрыла глаза.
– Филипп, – объяснил Пенхэллоу. – Ваш сын, если вы еще об этом помните.
Ну вот. Луиза почувствовала, что Сомертона вновь охватило бешенство. От его мощного тела исходили потоки энергии.
– Не смей говорить о моем сыне, подлец!
Луиза открыла глаза. Сомертон в ярости бросился на врага, но тот легко уклонился.
– Нет! – закричала она. Это несправедливо. Так нельзя. Пенхэллоу играет нечестно, метя в самое больное место в душе графа.
– Хороший мальчик, Филипп. – Пенхэллоу снова уклонился от удара. – Умный. Любопытный. Любит придумывать рассказы о пиратах. И это несмотря на вашу явную несостоятельность в роли отца. Все дело в том, что, как бы мне ни хотелось вас прикончить, друг мой, не могу представить себе, как буду объяснять Филиппу, почему я убил его отца.
Пенхэллоу снова поднырнул под кулак Сомертона, который упорно наступал.
– У тебя не будет шанса, подонок! Ты больше никогда не увидишь моего мальчика!
Они застыли, напряженно глядя друг на друга и тяжело дыша.
– Нет, нет, – снова заговорил Пенхэллоу, – вы все неправильно поняли. Если вы решили, что я собираюсь предоставить Филиппа вашей нежной заботе, то, вероятно, совсем лишились мозгов, впрочем, были ли они у вас когда-нибудь – большой вопрос.
– Ты еще смеешь…
– Вот как будет, Сомертон, – спокойно сказал Пенхэллоу. – Ты дашь Лилибет развод, я женюсь на ней, и ты оставишь нас в покое. Мы сами воспитаем сына, который восстановит честь титула, утраченную тобой.
У Луизы перехватило дыхание. Ей хотелось закричать на кузена, объяснить, что он неправ, что совершенно не знает графа.
Сомертон сухо засмеялся. Этот звук резанул Луизу по сердцу.
– Превосходно, Пенхэллоу, – сказал он. – Продолжай в том же духе. Я всегда знал, что ты не блещешь умом, но ты оказался даже большим идиотом, чем я мог предположить. Как тебе удалось так долго продержаться в Бюро?
Пенхэллоу пожал плечами:
– Должно быть, все дело в везении.
– И ты считаешь – ты действительно считаешь, что я подчинюсь твоим приказам? Когда леди Сомертон и ее сын в моей власти? А тебе не хватает смелости поднять на меня руку?
Что-то было не так. Луиза чувствовала это, слышала в фальшивом звучании голоса Пенхэллоу. Ее кузен не был идиотом. В возрасте одиннадцати лет он уже читал труды Ньютона, и в семье все признавали, что, помимо смазливой физиономии, у него есть и мозги.
А Сомертон, у которого истекала кровью душа, ничего не заметил.
Он допустил роковую ошибку – недооценил противника.
– Милорд, – нерешительно начала она.
Но только Сомертон ничего не слышал.
– Сдайся, Пенхэллоу. Тебе ни за что не взять меня. И ты не получишь мою жену, если не сдашься. – Он даже заставил себя улыбнуться. – Шах и мат.
– Вы ошибаетесь, сэр. – Пенхэллоу тоже улыбнулся и сделал шаг в сторону. – В нашей маленькой схватке мне и не нужно брать короля. Достаточно взять его…
Луиза поняла его намерения слишком поздно. Она отшатнулась, но он уже был рядом, схватил ее и прижал к груди. В его руке был узкий длинный нож, который он приставил к ее горлу.
– …его рыцаря, – договорил Пенхэллоу ей в ухо.
Она стояла в объятиях кузена без движения, похолодев от страха, и с мольбой уставилась на потрясенную физиономию Сомертона: не сражайся с ним, не попади в ловушку.
Граф тоже смотрел на нее, то сжимая, то разжимая кулаки. О чем он думает? Прикидывает, что ему дороже, месть или ее жизнь?
Он определенно не потеряет голову. Не так уж много она для него значит.
Не двигайся.
Пожалуйста.
Сомертон, оскалившись, подался вперед.
Пенхэллоу тут же оттащил ее назад. Кончик ножа проткнул кожу.
– Не так близко, Сомертон. Мне уже изрядно надоела наша встреча и не хотелось бы лишиться рассудка и стать причиной несчастного случая, которые нередко случаются в нашей профессии.
– Ты не посмеешь, – рыкнул Сомертон.
Нож сделал небольшой надрез.
– Ну надо же, – сокрушенно вздохнул Пенхэллоу. – Как неудачно. Нож соскользнул. Я ужасно неловок.
Чертов идиот!
Луиза заставила себя стоять смирно. Она чувствовала, как по шее стекает тонкая струйка. Припомнив свою первую ночь с Сомертоном в Понсонби-плейс, она нерешительно заговорила:
