Значит, он ее не оставил! Взгляд Джейн скользнул по квадратным мышцам на его животе, затем метнулся к лицу Сета, и она увидела, что он уже открыл глаза и, не мигая, смотрит на нее с пугающей пристальностью.
– Ты проснулся, – констатировала Джейн, чувствуя, как у нее на шее завибрировала предательская жилка.
Интересно, а наступит ли такой момент, когда Сет перестанет оказывать на нее столь потрясающее действие, превращая ее в трепещущий комок плоти, сгорающий от желания?
У него дернулся уголок рта, когда Сет сел на постели и потянулся к супруге с едва уловимой грацией болотной рыси.
– Совершенно верно.
– Ты еще здесь! – выдохнула Джейн, когда ее окутал его теплый мускусный запах.
Сет наклонил голову, и его уста остановились у ее губ.
– У тебя есть отвратительная привычка констатировать очевидное.
Он оперся на локти по обеим сторонам ее головы, пальцами легонько касаясь ее лба у линии волос.
Сердце Джейн болезненно сжалось. Она жалко улыбнулась, внезапно устыдившись. До сих пор они с Сетом занимались любовью в темноте или при свечах и никогда – при свете дня. Сейчас он мог увидеть ее совершенно отчетливо… и понять, что она не Маделин.
Джейн вдруг стало нечем дышать, и она отчаянно попыталась проглотить комок в горле. Ночная тьма всегда предлагала ей укрытие, придавая их интимной близости ощущение нереальности.
Сет накрыл ее губы своими. Его поцелуй был нежным и долгим, и Джейн растаяла и воспарила к небесам, влюбившись в него еще сильнее.
Ее супруг слегка отстранился и прошептал, едва касаясь ее губ своими:
– Теперь мы будем делать так всегда.
Глядя на него широко открытыми глазами, Джейн кивнула и выдохнула:
– Да!
От нежданной радости сердце замерло у нее в груди. Джейн поняла, что Сет, хоть и не обещал подарить ей свое сердце, все же сделал первый шаг ей навстречу. Это было уже что-то. Это было то самое начало, которое – половина дела. Быть может, из этого со временем вырастет любовь. И они станут друзьями, которыми были когда-то.
А дальше… последует еще один шаг.
Джейн торопливо направлялась в гостиную, где, по словам дворецкого, Джулианна вязала крючком. Женщина в отчаянии заламывала руки, пока они не потеряли чувствительность и не побелели. В ее груди зрела мрачная решимость. Джейн более не могла скрывать от Сета секрет Джулианны. Только не после минувшей ночи. Либо Джулианна обо всем расскажет ему сама, либо же это сделает она, Джейн.
Одна из высоких двойных дверей была полуоткрыта. Джейн толкнула ее ладонью, переступила порог и замерла как вкопанная. У нее отвисла челюсть. Мистер Найтли и Джулианна сплелись в страстных объятиях, сидя на диване. Лицо Джейн запылало, и она поспешно отступила, надеясь избавить присутствующих от неловкой сцены и дождаться, когда Джулианна останется одна. Женщина с большой осторожностью прикрыла створку дверей.
– Джейн? – послышался голос Сета.
Испуганно ахнув, она обернулась, и одна ее рука метнулась к горлу, а другая прижалась к закрытой двери за ее спиной.
Должно быть, охватившая Джейн паника не осталась незамеченной Сетом, потому что он положил руки ей на плечи и требовательно осведомился:
– Что случилось?
Она зажмурилась, ощутив тепло его прикосновения, соблазнительное и успокаивающее одновременно. Но затем, тряхнув головой, Джейн вновь подняла веки и увидела, что ее супруг с беспокойством смотрит на нее.
Женщина открыла рот, но не смогла произнести ни слова. А его взгляд вдруг устремился куда-то поверх ее плеча. Словно обретя способность видеть сквозь стены и рассмотрев там двух влюбленных, Сет прищурился, и заботу о ней сменили другие, более насущные тревоги.
Отпустив супругу, Сет потянулся к ручке двери. Когда он распахнул ее, Джейн замерла на месте. Покачав головой, она обернулась, надеясь, что Джулианна и мистер Найтли уже разомкнули объятия и не будут застигнуты…
Сет шумно выдохнул, и его горячее дыхание взъерошило ей волосы. Но Джейн показалось, будто ее обдало ледяным холодом.
Двое на диване по-прежнему наслаждались друг другом, оставаясь слепыми и глухими к окружающему миру, который уже готов был обрушиться на них. Заколки выпали из волос Джулианны, и мистер Найтли сполна воспользовался представившейся возможностью, запустив пальцы в ее огненную гриву.
Джейн закрыла глаза, и ее сердце преисполнилось сожаления, когда в воздухе прозвучало рычание Сета:
– Убери от нее свои грязные лапы!
Джулианна и Найтли отпрянули друг от друга, словно в них ударила молния. Пожалуй, такая же молния пронзила и Сета, когда он увидел, как его камердинер целует его сестру.
Оттолкнув Джейн плечом, Сет ворвался в комнату, сжимая кулаки. Он готов был разорвать Найтли на куски, но тут же опомнился (что стоило ему колоссальных усилий) и соединил руки за спиной.
Вспомнив о том, сколько всего им с Найтли довелось пережить, Сет почувствовал себя оскорбленным. Но, очевидно, негодяю показалось этого мало, раз он посмел распустить руки и злоупотребить его доверием. А ведь невинность Джулианны, не говоря уже о ее увечье, как раз и должна была оградить ее от его животных инстинктов.
Джулианна яростно тряхнула головой, и огненно-рыжая копна волос водопадом рассыпалась по ее плечам. Девушка являла собой олицетворение кающейся грешницы.
– С-сет, – начала Джулианна, и паника исказила ее черты. – Прошу тебя, не сердись. Все совсем не так, как ты думаешь. Я люблю Грегори.
Сет в бешенстве уставился на Найтли, убедив себя в том, что только сейчас разглядел его истинную сущность. А тот, надо отдать ему должное, держался стойко и, не дрогнув, встретил его яростный взгляд.
– Как далеко это зашло? – прорычал Сет, с шумом втягивая в себя воздух, чтобы успокоиться и охладить свой гнев и желание разорвать Найтли пополам. – Ты уже успел скомпрометировать ее?
– Сет! – вскричала Джулианна звенящим от негодования голосом.
Она заплела волосы в толстую косу и перебросила ее через плечо.
Найтли с достоинством расправил плечи.
– Я бы никогда не посмел опозорить леди Джулианну… или вас, если уж на то пошло.
– Не тебе рассуждать о чести! – вспылил Сет, которого привело в бешенство столь фривольное обращение с именем его сестры. – Учитывая то, что я видел собственными глазами, ты давно ее лишился.
– Я отношусь к вашей сестре с глубочайшим уважением, – невозмутимо ответил Найтли. Посмотрев на Джулианну, он добавил куда более мягким голосом: – Я люблю ее.
– Грегори! – ахнула Джулианна, ощупью отыскав его руку, и при виде восторженного выражения, появившегося у нее на лице, Сета едва не стошнило.
Найтли крепко взял девушку за руку.
– Джулианна, ступай к себе в комнату, – распорядился Сет, которому начинало казаться, будто тщательно выстроенный мир вокруг него рушится в преисподнюю.
В ответ Джулианна с вызовом вскинула подбородок.
– Я уже не ребенок, Сет.
– Сет, – подала голос и Джейн, по-прежнему стоявшая рядом с ним, но он взмахом руки велел ей замолчать.
Его вниманием завладела сестра, и Сет вознамерился рассеять чары, которыми, несомненно, ее окутал Найтли.
А тот тем временем положил ладонь Джулианны себе на сгиб локтя.
– Мои намерения честны и открыты. – Наклонив голову, Найтли добавил: – Я хочу жениться на леди Джулианне. С вашего благословения.
– Жениться на леди Джулианне? – Сет грубо расхохотался. – И как ты себе это представляешь? Ты ведь даже не сможешь обеспечить ей уход, в котором она нуждается. Или ты в состоянии нанять для нее компаньонку? А домоправительницу? А повара? Горничную? Как именно ты собираешься обеспечивать достаток, к которому она привыкла?
На лицо Найтли упала тень, и в его упрямом взгляде впервые промелькнуло сомнение.
На щеках Джулианны выступили яркие пятна.
– Я не настолько беспомощна! – воскликнула она.
– Ты не можешь на ней жениться, – словно не слыша слов сестры, поставил точку Сет. И подвел итог разговора: – Я никогда не дам вам своего благословения.
