Новый год прошел, затем, как и планировалось, Блейк начал трудиться полный день. Диона посмеялась над его постоянным стремлением вырваться из дома, и он стал возвращаться пораньше с портфелем, набитым бумагами. Диона поинтересовалась, не берет ли он работу на дом, чтобы иметь предлог запираться в кабинете и избегать ее компании, тогда труженик объяснил, что Ричард принял предложение отправиться в месячный отпуск, и она почувствовала себя виноватой. Блейк действительно оказался погребенным в документах, в отсутствии Ричарда приняв на себя дополнительную нагрузку.
Как-то ночью Блейк добрался до кровати уже после двенадцати и устало застонал, когда тело расслабилось от напряжения долгого дня. Диона повернулась и коснулась его щеки, проведя пальцами по коже и ощутив покалывание щетины.
- Хочешь массаж? - тихо предложила она.
- Если ты не против, - вздохнул он. - Шею и плечи постоянно сводит, потому что часами не разгибаюсь над столом. Боже мой, не удивительно, что у Ричарда с Сереной возникли проблемы: он два года пробыл на этой каторге, достаточно, чтобы любого свести с ума.
Блейк перевернулся на живот, и Диона, подтянув на бедра длинную ночную рубашку, оседлала его спину и подалась вперед, колдуя над натянутыми мышцами. Безжалостные пальцы зарылись в плоть, и он приглушенно вскрикнул от боли, а потом блаженно зарычал, когда мучившие узлы исчезли.
- Ты видела Серену в последнее время? - поинтересовался Блейк.
Диона на мгновение замерла, а затем возобновила движения.
- Нет, - ответила она. - Серена даже не звонила. А ты с ней разговаривал?
- Нет, с того вечера, когда она ужинала здесь и заявила, что они с Ричардом разошлись. Постараюсь связаться с ней завтра. Ах, как хорошо. Именно в этом месте. Чувствую себя избитым.
Диона костяшками прошлась по позвоночнику вверх и вниз, уделяя особое внимание области, судя по реакции пациента, требующей дополнительной обработки. Блейк тихонько покряхтывал каждый раз, когда она касалась чувствительной зоны, и Диона рассмеялась.
- Хрюкаешь, как поросенок, - поддразнила она.
- Ну и что? Я наслаждаюсь. Пришлось пропустить не один сеанс массажа. Несколько раз я собирался позвонить и попросить тебя приехать в офис, чтобы размять меня, но посреди напряженного дня мысль казалась не слишком уместной.
- Отчего же? - спросила Диона едко, слегка досадуя, что он приравнял ее к массажисткам по вызову, и не на шутку раздраженная, что он не последовал своей идее.
Блейк хохотнул и перевернулся, ловко сохранив позицию между ее бедер.
- Из-за того, - пробормотал он, - что обычно происходит со мной во время твоего массажа. Позволь сказать, что для меня было адской мукой скрывать от тебя действительное положение вещей, когда ты верила, что я импотент, и так мило пыталась возбудить меня, чтобы доказать мою мужскую состоятельность.
Диона слетела с него, как ракета, покраснев с головы до пят.
- Что? - завопила она в бешенстве. - Ты раскусил мои намерения и разрешил зайти так далеко, выставив полной дурой?!
Блейк рассмеялся, потянулся и сграбастал ее в объятия.
- Мне не потребовалось много времени, чтобы догадаться, - признался он, продолжая смеяться. - Ты совсем не нуждалась в сексуальной одежде, чтобы склонить меня к… но я не позволял тебе заметить, как ты воздействуешь на меня, чтобы не отпугнуть. Милая, не ты соблазняла меня, это я обольщал тебя, заставляя думать, что все наоборот.
Диона горела от смущения, вспоминая об уловках, к которым прибегала, об откровенных нарядах, которые носила. Затем она почувствовала его ладонь на груди и запылала, но не от стыда. Блейк уже несколько дней не занимался с ней любовью: возвращался поздно, ложился и засыпал, как только голова опускалась на подушку; Диона истосковалась по его прикосновениям.
- Ты ведь не возражаешь, не так ли? - нежно спросил он, стягивая через голову ее ночную рубашку. - Зачем ты это надеваешь?
- Я мерзну, когда тебя нет в постели, - объяснила она, потягиваясь в его руках, упиваясь ощущением шероховатой кожи с жесткой растительностью.
С рычанием Блейк опрокинул ее на спину и зарылся лицом между грудей.
- Но сейчас-то я здесь, значит, обойдешься, - пробурчал он голосом, приглушенным ее плотью. Блейк стремительно овладел ею, не в силах сдерживаться после периода воздержания. Диона прижималась к возлюбленному, даже когда он уснул, ее сомнения развеялись в урагане страсти.
На следующее утро позвонила Серена.
- Я только что разговаривала с Блейком, - бодро начала она. - Он практически приказал отвести вас куда-нибудь пообедать. Заявил, что вы слегка психуете из-за его занятости на работе. Неужели он надеется, что я в это поверю?
Диона усмехнулась.
- Он думает, что вы скучаете в одиночестве, и надеется вытащить вас из дома на какое-то время. Согласны ли вы его осчастливить и отправиться на обед?
- Почему бы нет? Я заеду за вами в двенадцать.
- Я совсем не скучаю, - твердо сказала Серена несколько часов спустя, хрустя свежей редькой. - Ричарду понадобилось время, чтобы прийти в себя, и я оставила его в покое. Мы не спорили и не ссорились, ничего подобного. Сейчас он в Аспене. Муж любит кататься на лыжах, а я никогда не училась этому… Он не был на горных спусках с тех пор, как мы поженились, потому что не хотел заниматься чем-то, не доставляющим мне удовольствия. А я совсем не спортивная, - пояснила она с улыбкой.
- Так вы вовсе не расстроены?
- Конечно, иногда бывает грустно, но штудирую страничку из вашей книги и удерживаю эмоции под замком. - Серена слегка пожала плечами. - Перед отъездом Ричарда у нас состоялся долгий разговор, мы откровенно высказались обо всем. Впервые для него. Он так привык скрывать мысли, что мне порой хотелось кричать. Мы решили, что он слишком долго находился в стрессовой ситуации, и лучше всего пока расстаться, чтобы дать ему время расслабиться, выспаться и отдохнуть. А потом мы еще раз все обсудим.
- Вы связывались с ним после того, как он уехал?
- Нет, это часть договоренности. Когда он вернется, мы раз и навсегда все выясним.
Серена сильно изменилась в течение нескольких месяцев с момента их первой встречи, стала уверенной в себе женщиной. Пусть обстоятельства складываются не в ее пользу, она упрямо вскидывает подбородок и с надеждой смотрит в будущее. Диона могла только надеяться, что окажется способной сделать то же самое. Когда Блейк ласкает ее, она легко забывает о его отчуждении, но невозможно провести остаток жизни в постели. Рубиновое сердечко пригрелось в ложбинке между ее грудей; он сказал, что это его сердце, и она не будет эгоисткой и вернет ему этот щедрый дар.
- Знаю, чем мы займемся, - радостно предложила Серена. - Давайте отправимся по магазинам! Поищем свадебное платье для вас.
