Сорча машинально придержала коня. Голос показался ей знакомым, но это не был рокочущий бас Ренье.
Кто же это мог быть?
Деревья проносились мимо нее. Она уклонялась от веток и поворачивала то вправо, то влево. Листья хлестали ее по лицу. Дыхание обжигало легкие. Но ее руки продолжали уверенно держать поводья, и Победитель реагировал идеально, поворачивая и меняя направление, не спотыкаясь. Сейчас она выедет из рощи.
Ее преследователь оттеснял ее на луг. А там она станет легкой мишенью. Она должна выжить!
– Сорча! – снова окликнул ее незнакомец. – Давай я тебе помогу!
Кто же это?
– Давай я тебе снова помогу!
Она выехала на опушку и позади услышала треск веток: ее преследователь тоже выехал из рощи.
Выжить.
Используя все свои умения, Сорча развернула Победителя по крутой дуге и галопом поскакала прямо на своего преследователя.
Она увидела громадного лысого мужчину на гигантской лошади. Лицо у него было изуродовано, почти бесцветные глаза прищурены. При нем были сабля и кинжал.
– Годфри!
Наконец Сорча его узнала.
Годфри был доверенным посланцем и телохранителем бабушки – человеком, который забрал Сорчу из ее убежища в Англии и перевез в шотландский монастырь. Она считала, что этот человек ее защитник, а сейчас он нацелил на нее пистолет!
– Сукин сын! – завопила Сорча. Прищурившись, она сверлила его взглядом. Как он смеет угрожать ее жизни?
Дуло пистолета дрогнуло. Годфри выстрелил, но промахнулся.
Сорча пронеслась мимо него и снова укрылась среди деревьев. Она видела, что кто-то скачет прямо на нее. Два всадника.
Ренье скакал во весь опор. И еще один сукин сын сидел у него на хвосте.
Увидев, как она несется на него, второй сукин сын ухмыльнулся, ощерив гнилые зубы. Он поднял мушкет и нацелился на нее.
Ренье повернулся в седле и всадил в него пулю.
На груди у него расцвело красное пятно, и он слетел с коня.
Ренье снова развернулся в седле, но слишком поздно. Годфри налетел на него, подняв саблю.
В последнюю секунду Ренье увидел блеск стали. Он выскочил из седла и навзничь упал на землю.
Удар Годфри со свистом рассек воздух там, где только что находился Ренье.
Аланжи унесся прочь.
Годфри повернул коня и во весь опор поскакал на Ренье.
Ренье лежал неподвижно. Сильно ушибся? Или погиб?
Только бы не погиб!
Взгляд Годфри не отрывался от тела Ренье.
Сорча увидела низкую ветку.
Годфри ее не заметил.
Она громко крикнула:
– Годфри!
Годфри повернулся, и толстая ветка вышибла его из седла.
Ветка от удара треснула. Сорча облегченно вздохнула и стала молиться, чтобы Ренье смог подняться.
Даже оказавшись на земле, Годфри оставался грозным противником, но под ней по-прежнему был Победитель, и ради Ренье Сорча и ее конь, не колеблясь, втопчут Годфри в землю.
Слава Богу, Ренье зашевелился, тряхнул головой и рывком поднялся на ноги. Мгновенно оценил ситуацию, метнулся к Годфри и нанес мощный удар ему в подбородок.
Голова Годфри резко дернулась назад. Он сделал поворот на месте, словно дервиш. В руке у него блеснул нож.
– Осторожно, Ренье!
Ренье схватил Годфри за руку. Мужчины стали бороться. Мышцы их бугрились.
Бабушка очень ценила Годфри за его силу. Он был намного крупнее Ренье.
Сорча огляделась и увидела ветку. Схватила провисший конец, навалилась на него и отломала ветку. Она подъехала к сцепившимся мужчинам, занесла ветку над головой Годфри, и тут мужчины перекатились.
Ренье оказался сверху.
Сорча ничего не могла сделать.
Нож исчез. Она услышала клекочущий вздох и поняла: один из сражающихся получил удар ножом.
Соскочив на землю, Сорча побежала к ним.
Ренье с трудом поднялся на ноги. Его руки и рубашка были залиты кровью. Он смотрел на оставшегося лежать противника…
Лезвие ножа вошло глубоко в грудь Годфри.
Сорча остановилась. Чувство облегчения было настолько сильным, что она пошатнулась. Ренье жив!
Он взглянул на нее:
– В порядке?
– Да. Просто… да.
Опустившись на колени рядом с судорожно дергающимся Годфри, Ренье склонился над ним:
– Тебя нанял граф Дюбелле?
Годфри рассмеялся, задыхаясь:
– Уже много лет назад.
– Почему? – Сорча поспешно подбежала к нему. – Почему ты предал бабушку?
– Ради денег. Разве причина всегда не в этом, Годфри?
Ренье встал и засвистел, подзывая Аланжи и Победителя.
– Он сказал… сказал… зачем я служу женщине, если могу служить ему?
Годфри содрогнулся от боли. Сорча прикоснулась к его плечу.
– Нет мужчины крепче моей бабушки.
Дыхание клокотало у Годфри в груди.
Ренье перебросил поводья обоих коней через ветку дерева, продолжая с опаской озираться. Сорча знала: он готов в любую секунду подхватить ее и бежать.
Но она не хотела оставить умирающего человека одного, даже Годфри.
– Вы… вы, принцессы, были такие славные девочки, хорошенькие и ласковые, – прошептал он. – И так хорошо относились ко мне.
– Да, это верно.
Сорча и ее сестры действительно всегда старались быть ласковыми с Годфри. Они жалели его из-за того, что ему приходится работать на бабушку.
– Я не смог вас убить. – Годфри попытался вздохнуть и сильно закашлялся. – И поэтому отправил вас далеко, чтобы никто вас не нашел. А он узнал и…
Ренье осмотрел изрытую копытами и изломанную рощу.
– Годфри! Сколько всего наемных убийц?
Но Годфри его не слышал. Его глаза стали стекленеть.
– Когда я в тебя выстрелил, ты была в гневе.
– Но твой пистолет дрогнул.
– Я не смог тебя убить. – Изо рта Годфри полилась струйка крови. – Когда ты в гневе, то похожа на свою бабку.
Топот копыт сотряс землю.
Ренье посмотрел в сторону дороги и еще раз настойчиво спросил:
– Годфри! Сколько денег обещано за наше убийство?
Годфри уже уплывал в другой мир, и только Сорча еще владела его вниманием.
– Когда он узнал, что вы… живы, он дал мне… последний шанс. Он решил, что раз вы меня знаете, я смогу подобраться к вам… Но я не смог.
Ренье протянул руки к Сорче, чтобы поднять ее на ноги и увести. Но тут до них донесся крик всадников, и он успокоился.
– Это люди из Новой Просперы. Мы будем в безопасности… пока. Мы едем в Эдинбург, чтобы как можно скорее вернуться домой.
Все так же тихо Годфри повторил:
– Я не смог бы тебя убить. Но я смог бы убить его. – Он бросил взгляд на Ренье. В затуманенные бледно-голубые глаза вдруг вернулось сознание. – Награда составляет тысячу золотых гиней, ваше высочество. Сами сообразите, сколько человек на вас охотятся.
Пробежав к дороге, Ренье позвал их сопровождающих. Годфри прошептал:
