Их радость согрела Ренье, показав ему, как сильно Сорча тронула их сердца.
– Эми живет на юге Англии. Клариса – неподалеку отсюда. Они замужем.
– Ой-ой-ой! – заойкал Монтаро.
Мужчины снова стали укоризненно качать головами. Ренье надоел этот их безмолвный обмен мнениями.
– Принцесса Сорча захочет повидать свою сестру, – сообщил ему Вернон.
– Пока это невозможно. – Ренье уже думал об этом и принял решение. – Нам нужно как можно скорее добраться до Эдинбурга и сесть на корабль. Когда королевства будут в безопасности, ее сестры смогут приезжать в гости, но до тех пор…
Элрой фыркнул:
– Если вы полагаете, что ее высочество из-за такой мелочи, как наемные убийцы, не поедет к сестре после стольких лет разлуки, то вы еще наивнее, чем я думал.
– Тебе надо быть терпеливым, сын мой, – укорил Элроя отец Терранс. – Он восемь лет провел в заточении.
– Именно поэтому он совершенно не знает женщин. – Элрой снова фыркнул. – Как, например, монах.
Ренье встал и надвинулся на гораздо более массивного и сильного Элроя:
– Ты ведешь себя непочтительно!
– Перед тем как вы сюда спустились, отец Терранс сказал, что мы заменим вам родных. Вот я и говорю вам то же, что сказал бы родному брату. Принцесса Сорча очень гневается на вас. Признайте, что виноваты, попросите прощения, отвезите ее повидаться с сестрой, и тогда, возможно, она вас простит.
– Что за нелепость!
Когда ему удалось сбежать из темницы, он поклялся вернуться, убить графа Дюбелле и спасти свое королевство и никогда ни перед кем не унижаться. И уж конечно, он не собирался унижаться перед собственной женой.
– Рано или поздно вы захотите вернуться к ней в постель, а спать со Снежной королевой холодно.
– Она не холодна. – В этом Ренье не сомневался. – Я об этом позаботился.
– Скажите мне это завтра утром, ваше высочество. – Присутствующие обменялись ухмылками, и Элрой повторил: – Скажите мне это завтра утром.
Ренье прислонился к двери спальни, в которой они провели брачную ночь. Сорча укладывала бутылку вина и какие-то свертки в свои седельные сумки.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь.
Значит, ее гнев еще не прошел.
– Хорошая мысль. Нам надо попасть в Эдинбург раньше, чем нас выследят наемные убийцы.
– Я не еду в Эдинбург. По крайней мере сейчас.
Он резко выпрямился.
– Что это значит?
– А то, что я еду повидаться с сестрой. Помнишь? Есть такая Клариса, которая вышла замуж за шотландского графа. Того самого, чьи владения находятся всего в одном дне езды от Эдинбурга. Неужели ты думал, что, находясь так близко от Кларисы, я не поеду ее навестить? Роберт даст мне охрану, которая посадит меня на корабль, плывущий во Францию.
– Если ты благополучно туда доберешься, – вставил Ренье, добавив в свои интонации презрения.
– Я смогу добраться до Фрейя-Крэгс не менее благополучно, чем до Эдинбурга. Это даже безопаснее, поскольку я поеду в направлении, противоположном тому, где меня ищут убийцы.
Ренье не хотелось этого признавать, но Сорча права.
– И ты решила ехать одна?
Она повернулась к нему, уперев руки в бока.
– Нет, я возьму в качестве охраны кого-нибудь из жителей поселка. Полагаю, ты тоже захочешь поехать, чтобы оберегать свои инвестиции. В конце концов, ты потратил немало усилий на то, чтобы найти ту единственную принцессу, которая не мяла простыни с другим мужчиной.
Он пришел наверх, намереваясь уладить отношения с Сорчей. Последовать совету, который ему дали мужчины, и извиниться, хотя не был ни в чем виноват. Убедить ее посмотреть на вещи с его точки зрения.
Однако Сорча вела себя нагло, не стесняясь в выражениях, и он с трудом сдерживался, чтобы не дать ей отпор. Куда девалась его веселая спутница? Когда успела превратиться в сварливую бабу?
Мужчины ошиблись. Надо доверять собственному чутью. Прошлой ночью он сделал ее женщиной. Прошлой ночью убедился в том, что ее можно смягчить любовными ласками.
И Ренье двинулся прямо на нее.
Она не стала отступать.
Он навис над ней.
Она сохраняла все ту же воинственную позу.
Обхватив ее талию, он заставил ее привстать на цыпочки и поцеловал. Поцеловал со всем умением, которым обладал, и со всей страстью, которую она в нем пробуждала.
Сначала она не отвечала. Обмякла в его руках, ее плотно сжатые губы оставались неподвижными.
Но постепенно стала оживать. Ее пальцы сжались на его предплечьях, затем скользнули ему на плечи и привлекли его ближе. Ее губы смягчились под прикосновениями его языка. Она впустила его в сладкую пещеру ее рта, встретила его нежные прикосновения, а потом стала исследовать его рот.
Контакт с ее женственными формами заставил его тело проснуться. Он вспомнил все нежные, страстные эпизоды прошлой ночи. Представил себе жаркие, волнующие любовные игры, которые ждут их в будущем. Он желал ее сейчас с такой силой, словно ни разу не утолял жажды с женщиной. Он стал одержим ею. Он начал подталкивать ее к постели.
В этот момент в голове мелькнула тревожная мысль.
Им необходимо уехать немедленно.
Но она отвечала на его желание.
Им необходимо выбраться из Шотландии.
Но она целовала его так сладко!
Стервятники приближаются, и у них с Сорчей остается мало времени на то, чтобы спасти себя и свои страны.
Впервые в жизни он проклинал свой долг и свою страну. Ему нужна была целая вечность, чтобы насладиться Сорчей.
У него не было вечности, и он заставил себя вспомнить, зачем затеял все это: чтобы напомнить ей о том, как сильно она его любит. В этом он преуспел.
Ренье стал постепенно от нее отстраняться. Поцеловал ее веки и лоб.
И наконец отпустил ее.
На мгновение Сорча потеряла равновесие и покачнулась, а потом поправила лиф платья и разгладила юбку.
Ренье больше не сомневался: Сорча не в силах перед ним устоять.
Но когда она снова посмотрела на него, ее лицо было неподвижным и замкнутым.
– Если ты кончил меня облизывать, то я рекомендую тебе собирать вещи. Я уезжаю через час и ждать тебя не стану.
Он надеялся, что по его лицу не было заметно, насколько он потрясен. Он попытался вернуть себе утерянные позиции.
– Мы едем в Эдинбург.
– Я еду повидаться с сестрой. Ты можешь ехать в Фрейя-Крэгс, или в Эдинбург, или ко всем чертям.
Дорога, которая вела во Фрейя-Крэгс, была лучше всех тех, по которым Ренье приходилось ездить в Шотландии, но это нисколько не подняло ему настроения. Во-первых, на ней были постоялые дворы, где наемные убийцы могли жить в полном комфорте и высматривать их. Были места, где наемные убийцы могли устроить засаду: сараи, скалистые выступы, пустынные участки. Он высматривал опасность так давно, что чувствовал себя напряженным и вымотанным. Несмотря на то что все мужское население Новой Просперы, имевшее коней, ехало вместе с ними, у Ренье было ощущение, что их в самое ближайшее время ждет катастрофа.
