Один из берсерков повернул лошадь и поскакал в сторону Руны. На мгновение Кристе показалось, что девушке не избежать смерти. Но тут внимание ее привлек топот копыт, сердце почти замерло: в битву вступил Лейф.
Он легко сидел на лошади, на руках вздымались бугры мышц, когда он взмахивал тяжелым мечом, убивая берсерков одного за другим. Повернув лошадь в сторону Руны, он отправил на тот свет нападавшего на нее.
– Вернись в дом! – скомандовал он.
К удивлению Кристы, сестра его подчинилась и побежала в укрытие большого дома. В этот момент подоспели Эрик и Торолф – видимо, до их ферм дошло известие о нападении. Как и их старшие братья, они искусно владели мечом и топором, и вскоре ход сражения стал меняться. Берсерки падали один за другим.
Налетчики начали рассеиваться, некоторые поскакали обратно в горы. Ожидалась победа, но сражение еще не закончилось. Внезапно на Лейфа устремился бородатый гигант. Сначала силы были равны, оба мужчины были искусными воинами, каждый мастерски владел щитом и мечом. Но вот бородач пошатнулся – Лейф нанес ему удар плашмя, вслед за тем выбил меч из ослабевшей руки, и обезумевшая лошадь унесла всадника прочь.
Мгновение спустя Криста увидела, что со спины к Лейфу приближается второй налетчик. Лейф его не мог видеть, и хотя она крикнула, предупреждая, лязг оружия и ржание лошадей заглушили ее крик.
Времени на размышление не было. Сжав покрепче копье, Криста выскочила из дома и побежала прямо на налетчика, приближавшегося к Лейфу. Подняв оружие, она устремилась вперед, держа его перед собой. В этот самый момент берсерк повернулся и увидел ее.
– Криста!
Криста взглянула на него за мгновение до того, как устремилась вперед, крепко сжимая копье. За мгновение до того, как вонзила железное острие в его грудь. За мгновение до того, как могла умереть.
Глаза ее, ставшие огромными, смотрели на окровавленного человека у ног, а копье торчало вертикально, застряв в широкой груди. Волосы ее выбились из-под повязки на затылке и рассыпались по плечам, словно мерцающий золотой плащ.
– Криста!
Лейф не мог поверить, что эта женщина, убившая берсерка, его невеста.
Развернув лошадь, он нагнулся и на скаку подхватил Кристу на руки.
Он усадил ее на колени и крепко обхватил рукой, все еще дрожа от страха за нее, не похожего ни на что, испытанное им ранее.
– Криста… – шепнул он, целуя ее в макушку.
Казалось, она ничего не слышит, только обнимает его за шею и прижимается лицом к плечу.
– Ты в безопасности, – прошептал он. – Я здесь.
Битва была выиграна. Лейф видел, как нападавшие изо всех сил скачут под укрытие гор, преследуемые воинами клана Ульфров.
Лейф осадил лошадь и поехал шагом обратно в селение. Животное танцевало и фыркало, его ноздри трепетали, еще ощущая запах крови. Навстречу выбежал Джимми Сатерс, Альфин крепко держался за шею мальчика. Он схватил поводья, Лейф спустился, неся Кристу на руках.
– С ней все в порядке? – взволнованно спросил Джимми.
– Думаю, да.
Мальчик усмехнулся:
– Вот она и учудила, да?
Лейф испытал странное ощущение.
– Да, парень.
Хотя он и считал, что Криста не ранена, она была забрызгана кровью, и надо было удостовериться в ее невредимости. Собственная его одежда была тоже окровавлена, Лейф заметил это, когда вносил ее в дом.
Криста наконец-то начала выходить из шокового состояния.
– Я… я убила его? – тихо спросила она.
– Да, любимая. Ты ведь не ранена, да?
– Нет… не думаю. – Она взглянула на Лейфа: – Они ушли?
Он кивнул.
– Они бежали обратно в горы как трусы. – Он крепко обнял ее. – Обещай, что больше никогда не будешь так рисковать собой.
Криста помотала головой:
– Я не могу дать такое обещание. Если твоя жизнь будет в опасности, я сделаю это снова.
– Криста… моя смелая маленькая валькирия.
Наклонившись, Лейф поцеловал ее. Он целовал Кристу до тех пор, пока оба не начали задыхаться и сердца их не затрепетали в унисон.
Криста целовала Лейфа, как никогда раньше. Она чувствовала его каждой клеточкой тела, ощущала прикосновение его жаркой кожи к своей коже, силу мышц рук и груди, тяжесть его бедер. Желание горело в крови как огонь. Страсть обжигала ее женское лоно, страсть, которая никогда не была столь мощной.
Они стояли нагие в воде озера, Криста прижалась к Лейфу и откинула голову, когда его губы коснулись ее шеи. Большие ладони обхватили ее грудь, нежно сжимая соски, делая их твердыми, словно алмазы.
Его ладонь скользнула по ее животу. Он пропустил пальцы через густые светлые волосы у слияния бедер, раздвинул нежную плоть под ними и принялся гладить.
На мгновение она поддалась неослабевающему желанию, которое грозило овладеть ею. Ей никогда и ничего не хотелось так сильно, как соединиться с ним, познать удовольствие, которое он когда-то дарил ей. Никогда ей так сильно не хотелось стать женой Лейфа.
Вместо этого она отпрянула. Печально посмотрев на него, она пошла через воду к каменным ступеням, по которым можно было подняться из водоема. Лейф молча последовал за ней. Выйдя из воды, Криста потянулась за льняным куском ткани, чтобы вытереться, но Лейф забрал у нее ткань.
– Я сделаю это сам.
Она не протестовала. Хотелось ощущать прикосновения его рук, видеть огонь в сверкающих синих глазах, когда он проводил полотенцем по коже, охваченной возбуждением. Закончив, Лейф использовал второй кусок ткани, чтобы вытереться самому, потом привлек Кристу к себе и возобновил поцелуи.
Кристу охватило желание такой силы, что она едва заметила, как Лейф подхватил ее на руки и перенес из купальни к себе в спальню, к себе на кровать. Она начала отталкивать его только тогда, когда ощутила обнаженной кожей теплый мех.
– Пожалуйста… умоляю, Лейф. Я не могу этого делать.
– Ты просишь меня остановиться и все же желаешь меня. Ты отрицаешь это?
Она задрожала от незначительного прикосновения и отказалась от лжи.
– Я не могу этого отрицать. Я очень хочу этого, но не могу рисковать. Я не могу быть твоей женой, поэтому…
– Поэтому ты будешь продолжать сражаться со мной… и с собой.
Глаза защипали слезы.
Она знала, что должна сопротивляться. Или просить его остановиться. Может быть, Лейф остановился бы. Может быть, он просто взял бы желаемое. После того как Криста сама поощрила Лейфа, едва ли его можно было в чем-то упрекнуть.
Желание сопротивляться улетучивалось, уменьшалось с каждым его страстным поцелуем. Криста больше не хотела останавливать его. Ей хотелось ощутить его в себе, познать жгучее удовольствие, которое Лейф доставлял ей до этого.
Лейф отступил от кровати.
