озираясь. Его ратные спешно натягивали броню и хватали оружие, те, кто успел изготовиться, выстраивались в линию, для обороны.
— С трех сторон — обрывы, а с четвертой вороги, говорил же, не надобно… — ворчал себе под нос, оправляя наручи, Жирослав.
— Чего ж дозорные не предупредили?! — рявкнул Ингварь.
— Прозевали, — сокрушенно покачал головой Сбыслав. — Говорят, вынырнули рязанские как из-под земли, не иначе ведовством попахивает.
— Дозоры умелые надобно ставить, — огрызнулся князь. — Много ли?
— Пока не разобрали. Поганые есть, видно, те половцы, что князей по лету сгубили.
Ингварь побагровел.
— Княже, Глеб Рязанский тя на переговоры вызывает, — подлетел к князю один из детских.
— Никакой он не рязанский, окаянный он! Каин, слыхал про такого?
Ингварь широким шагом пошел к переднему краю готовящейся битвы.
Небо посерело, еще немного и расцветет.
Внизу, выплывая из тени холма, расположилось войско Глеба. Хвост гигантской людской змеи уходил в лес, отчего невозможно было определить, сколько там ратников. Были и половцы, гарцевали на бойких лошадках чуть в отдалении, но немного, и двух десятков не набрать. У подножия, перекрывая дорогу, стояли в основном переяславские, Ингварь сумел даже некоторых признать. Есть ли рязанцы, выставил ли стольный град ополчение, чтобы поддержать Володимерича? Для Ингваря это было важно, он отправил под видом гостей посланников к рязанскому тысяцкому. Передать вести должны были на словах, бересте Ингварь не доверял, но дошли ли те лжегости до рязанской нарочитой чади, успели ли произнести нужные слова, и самое главное — поверил ли тысяцкий, что князь его душегуб… захотел ли поверить?
— Эй, братец, чего забыл у нас, — весело крикнули из тени, и Ингварь признал голос Глеба, — али заплутал? Так мы дорогу покажем.
Глеба поддержал дружный гогот десятков глоток.
— За дикой вирой [1] я явился, — отозвался Ингварь, — к правосудию убиенные князья взывают. И брат твой Изяслав промеж них.
— Мы про ту нелепицу уж прослышаны, — не теряя насмешливого тона, снова прокричал Глеб. — Почто сестрицу мою любимую похитил, да страхом принудил клеветать на меня? Нешто креста на тебе нет — ради стола рязанского такую напраслину на ближнего возводить? Пусти ее ко мне, надо — так выкуп за нее дам, какой пожелаешь.
— Сестра твоя по доброй воле ко мне сбежала, защиты от душегуба-братца искать.
— Так зови ее, пусть при мне то все скажет.
Глеб вел себя так, словно правда была за ним, ни тени сомнения, волнения, страха не промелькнули в его речах, а вот голос Ингваря предательски дрожал, задыхался от бессильной ярости.
— По божьему промыслу я сюда явился, изгнать злодея, — выкрикнул Ингварь в черную тень холма.
— Ежели б по божьему промыслу, так сразу бы к граду подступил, а не сидел в месте проклятом. Не тризну ли ты там с волхвами по покойному брату творил? — это был меткий удар, то, что вчера казалось неважным, теперь играло на руку врагу.
— Обет даю, — как можно громче в небо с истаивающими звездами крикнул Ингварь, — коли одержу победу, срублю град на месте сем и церковь Божию каменную поставлю в честь небесного воина, архангела Михаила.
Обе дружины пошли в бой.
[1] Дикая вира — плата за убийство.
Сеча началась вяло, неспешно, словно никто и не собирался лить кровь, а так, пришли поразмяться, побаловаться — помашут тяжелыми мечами в волю да разойдутся. Но все переменилось, как только на безжалостно затоптанный снег упали первые воины, крупными алыми каплями забрызгивая товарищей. Остервенение вспыхнуло сухой стерней, челюсти сжались, а очи засияли ненавистью. Дикие крики ярости и боли стали смешиваться в единую песнь смерти.
Бой закипел, горячим варевом разливаясь по холму. Глебовы ратные наседали на тропу, стараясь прорваться наверх одним мощным живым тараном. Им бы подождать, заставить Ингваревых спуститься вниз, но у рязанского князя не было на то времени, с соперником надобно было расправиться как можно скорее, не дать дрогнуть, засомневаться тем, кто встал под стяг Володимерича, и Глеб кидал наверх все новые и новые силы.
Оба князя в бой не вступали, они стояли в окружении гридей, каждый в удобном для обзора месте, спешно отдавая приказы. Сейчас перемелются передовые полки, и двоюродным братьям тоже придется вынуть мечи из ножен, увлекая за собой оробевших воев, но пока князья возбужденно наблюдают, то радостно восклицая, то в сокрушении сжимая кулаки.
Дружины у Глеба оказалось не так много, как показалось в утренних сумерках, но то были опытные переяславские воины, прошедшие со своим князем не одну заварушку. А еще, к досаде Ингваря, рязанские полки Романа тоже рубились за нынешнего своего князя. «Иуды!» — рассудил Ингварь, хотя умом понимал, что дружинники просто выбрали сильнейшего, поцеловали Глебу крест в знак преданности и теперь следовали крестоцеловальной клятве. А те немногие, кто был предан не граду, а лично семье Игоревичей, после страшной Исадской бойни еще по лету перебрались на Воронож и теперь бились с бывшими товарищами без малейшего сожаления. Страшный закон междоусобицы.
Половцы в бой не вступали, продолжая стоять у подножия, это был последний резерв Глеба, и он не спешил им воспользоваться. Но и у Ингваря были засадные десятки про запас, их у западной кромки держал бортник. Да-да, пусть не думают, что Ингварь злодей. Как бы ему не хотелось устранить досадное пятно на чести сестрицы, он не приложит к этому усилий. Пусть все решится по божьему промыслу. Князь не кинул бортника сразу в самое пекло, Марфе не в чем будет его упрекнуть.
Лжекняжну защищали люди Жирослава, полукругом встав у восточного мыса. Плотная стена широких спин вначале делала женщин, сгрудившихся под перевернутым возком, неприметными, но вот цепь защитников стала редеть, и ратные Глеба смогли рассмотреть пестрые бабьи одежки. «Девка там», — успели они донести своему князю, и Глеб наконец махнул степнякам мчать на холм. Половцы с гиканьем пустили коней в галоп. Тропа была пологой и позволяла коннице двигаться вверх, почти не снижая скорости.
— Стоять! Не пускать!
