Как бы то ни было, у нее с каждым днем крепла уверенность в невиновности Нэша. И по своей наивности она решила, что легко сможет доказать ее, если найдет какое-нибудь свидетельство его невиновности. Но она, конечно же, не предполагала, что, выполняя задание Венденхейма, по уши влюбится в лорда Нэша (Ксантия теперь уже прекрасно понимала, что безумно влюблена в него).
Прежде чем выскользнуть за дверь, она окинула спальню внимательным взглядом. Маркиз по-прежнему спал, и Ксантия, осторожно ступая, вышла в коридор. Бесшумно закрыв за собой дверь, она спустилась на первый этаж и вошла в библиотеку. Здесь царила темнота. Ксантия на ощупь двинулась к столику, где стоял подсвечник. Благополучно добравшись до него, она зажгла свечу и поставила подсвечник на письменный стол.
Ящики стола не были заперты. Это обстоятельство весьма обрадовало Ксантию – человек, имевший преступные намерения, вряд ли оставил бы незапертым письменный стол.
В верхнем ящике она не нашла ничего интересного. Здесь лежала деловая корреспонденция, а также долговые расписки.
Она уже заканчивала рыться в столе, когда на него вдруг упала яркая полоса света. Ксантия замерла на несколько мгновений. Взяв себя в руки; резко обернулась – и зажмурилась, увидев маркиза, стоявшего в дверном проеме. Он держал в руках зажженную лампу.
– Ксантия?..
– Это вы, Нэш? – пролепетала она, задвинув ногой нижний ящик стола.
Маркиз направился к ней. На нем был шелковый халат цвета слоновой кости.
– Что вы здесь делаете? – спросил он.
– Что делаю?.. Видите ли, я… Я пишу вам записку. То есть я собиралась написать вам записку, потому что мне пора было идти домой… Но похоже, у вас нет почтовой бумаги.
Нэш молча наклонился и выдвинул верхний ящик стола. Здесь лежала целая стопка писчей бумаги.
– О!.. – воскликнула Ксантия. – Какая же я глупая! Вот же она!
Нэш поставил лампу на стол и впился в Ксантию взглядом. На скулах маркиза ходили желваки.
– Как вы могли? – спросил он. К горлу ее подкатил комок.
– Я… я действительно думала, что найду здесь писчую бумагу.
– После всего, что между нами… – Он внезапно умолк.
– Простите меня, Нэш, – проговорила Ксантия. – Если хотите, я все объясню.
– Ведь вы могли хотя бы разбудить меня, поцеловать, сказать «до свидания».
– Поцеловать?
– Конечно. Как вы думаете, что я почувствовал, проснувшись один в постели после ночи неистовой страсти? Какие теперь могут быть объяснения? Или вы хотите сказать, что собирались оставить мне записку в библиотеке? Неужели вы думаете, что это принесло бы мне облегчение?
– Н-нет, наверное…
Ксантия закусила губу. Подойдя к ней вплотную, Нэш положил ей руки на плечи.
– Ксантия, я знаю, что наша связь недолговечна, – промолвил он. – Но ведь кроме страсти, нас связывает нечто большее, правда? И мы могли бы по крайней мере дружить…
Прильнув к нему, Ксантия прижалась щекой к его мускулистой груди.
– Да, конечно.
«Но сначала я должна перерыть все твои бумаги», – подумала она – и тут же почувствовала отвращение к самой себе. Какие подлые мысли роятся у нее в голове!
Немного отстранившись, Ксантия пробормотала:
– Нэш, дорогой мой, я не подумала о вас, но уверяю: я вас обожаю. Мне кажется, я доказала это сегодня ночью. У вас много женщин, вы можете выбрать любую… Стоит ли вам тосковать по мне?
Маркиз встряхнул ее за плечи.
– Для меня существует только одна женщина. – Он впился в нее жгучим взглядом. – Это вы, Ксантия. И пока наш восхитительный роман будет продолжаться, мне не нужна другая. Вам это ясно?
– Да, милорд.
Нэш прищурился.
– Если вы еще раз исчезнете вот так, как сегодня, не сказав ни слова, то я…
Она закрыла ему рот ладонью.
– Я больше никогда так не поступлю. Обещаю.
Нэш взял Ксантию за руку и, галантно поцеловав ее, отступил на шаг.
– Я хочу, чтобы вы еще кое-что сделали для меня. Согласны?
– Да, я сделаю для вас все, что в моих силах.
Нэш улыбнулся.
– Вам будет не так уж трудно выполнить мою просьбу.
– И в чем же она заключается?
– Я хочу, чтобы вы называли меня по имени. Зовите меня просто Стефан. Меня никто – или почти никто – так не называет. Но мне порой очень хочется слышать это имя из уст близкого человека. Оно напоминает мне о том, что я человек со своей историей и жизнью, а не просто обладатель английского титула.
Ксантия улыбнулась и обвила руками его шею.
– Хорошо, Стефан, я выполню вашу просьбу. Но и вы, в свою очередь, должны кое-что сделать для меня.
– Все, что вам будет угодно.
– Поцелуйте меня на прощание… Стефан.
Глава 11
Разговор о подагре и порохе, состоявшийся на территории доков
– Так-так, – промолвил Кембл, входя в контору Ксантии на следующее утро, – похоже, у кого-то была бессонная ночь.
Ксантия была не расположена шутить. Гарет уже сделал замечание по поводу кругов у нее под глазами, чем вывел Ксантию из себя.
– Прекратите! У меня и без вас голова раскалывается от боли, – пробурчала она. – Вы не видели внизу мистера Ллойда?
– Он уже отправился в доки, – сообщил Кембл, выложив на свой письменный стол утреннюю почту. – Вам снова пришло письмо от этого поставщика продовольствия. Ну и назойлив же он! Хотите, я им займусь?
Ксантия бросила на Кембла подозрительный взгляд:
– Что значит «займетесь»?
Мистер Кембл с невинным видом пожал плечами:
– Это значит – по-дружески поговорю с ним. А вы что подумали?
Ксантия в раздражении отодвинула стоявшую перед ней чашку с чаем.
– Только негодяя надо вздернуть на дыбе и четвертовать!
– Это было бы довольно рискованно, – заметил Кембл, принимаясь сортировать почту. – Боюсь, что на его крики сбежалась бы толпа народа. У меня в Степни есть знакомые парни, которые без всякого шума свяжут этому малому руки и ноги и бросят с моста в реку.
Ксантия нахмурилась:
– Вообще-то за предъявление спорных счетов людей не лишают жизни.
– В таком случае мои парни свяжут его запястья и лодыжки и запрут голого в бане мамаши Пендершотт, – предложил Кембл. – Ручаюсь, что после этого он неделю не сможет ходить прямо.
Ксантия подняла глаза на собеседника.
– А что, – она усмехнулась, – замечательная идея!
Закончив сортировать корреспонденцию, Кембл подошел к ее столу.
– А теперь перейдем к делу, – сказал он. – Что говорил Нэш? Вы раздобыли улики против него?
– Я не нашла никаких улик, мистер Кембл, – ответила Ксантия, доставая из сумки письма, которые стащила из секретера маркиза. – Только вот это. Но я не смогла разобрать здесь ни строчки.
