Ознакомительная версия.
– Теперь вам известна наша маленькая грязная тайна.
Звук этого голоса, раздавшийся сзади, заставил Мерседес вздрогнуть. Она почувствовала себя совершенно беззащитной. Ее поймали с поличным на месте преступления.
– Эндрю, вы напугали меня. – Она убрала простыню назад и отряхнула пыль с юбки. – Я думала, все уехали.
– Я вижу. – Его голубые глаза смотрели холодно, без малейшего озорства и теплоты, которые она так часто замечала в глазах Гриира. Он вошел в комнату, зажав Мерседес между собой и коробками. – И что вы теперь о нас думаете? Мы храним самые лучшие вещи тщательно упакованными и достаем их только в особых случаях, например для официальных визитов.
Мерседес хватило одного взгляда на простыни, чтобы догадаться, что к чему.
– Мне все равно, как вы поступаете. – Она попыталась пройти мимо него в коридор.
Эндрю схватил ее за руку:
– А мне не все равно. Нам нужно, чтобы он сделал хорошую партию. Он может найти себе пару гораздо лучше вас. Он обязан.
Мерседес вырвала руку. Ее подмывало достать кинжал, спрятанный в корсаже.
– Если вы позволите, я хочу посмотреть, не вернулся ли Гриир.
Но ей так и не удалось повидаться с Грииром до обеда – очередной демонстрации показной вежливости, хотя после неприятной встречи с Эндрю можно было считать, что с ней покончено. Мерседес поняла, чего хочет семья. А Гриир? Он выглядел безупречно в своем вечернем костюме, подходящем для сельского обеда. Свои светлые волосы он поминутно отбрасывал назад от лица. Гриир немного загорел от частых прогулок верхом и излучал силу и здоровье. Сердце Мерседес едва не разорвалось на части. Понимал ли он, что должен выбрать между ней и своей семьей? Как она могла заставить его сделать выбор? Обед тянулся бесконечно. Эмили поведала про акварель, которую написала сегодня. Когда Клара стала рассказывать про котят, недавно родившихся в сарае, все засмеялись. Тем не менее сегодня над столом витало какое-то едва заметное напряжение. Отец Гриира был еще задумчивее, чем обычно, Эндрю даже не пытался скрывать свою антипатию к ней. Мерседес отчаянно искала предлог, чтобы уйти. Она уже собралась сказаться больной, когда перед десертом Гриир встал:
– Прошу нас извинить, я должен украсть у вас Мерседес. Когда мы ехали сюда, я обещал показать ей сад, но слишком долго откладывал.
– Спасибо тебе, – выдохнула она, как только они вышли. Этой летней ночью темный сад дышал прохладой. Его освещали только случайные отблески огней, горевших в доме. – Мне казалось, я не выдержу больше ни минуты. Нам надо поговорить, Гриир.
– Стой. Поговорим чуть позже. А сейчас просто наслаждайся. Смотри на звезды. В городе таких не увидишь.
Гриир запрокинул голову к небу. Мерседес сделала то же самое и задохнулась при виде такого великолепия. Мириады звезд сверкали бриллиантами на черном шелке неба.
– Потрясающе! – восхищенно произнесла она.
– Как ты. – Гриир провел пальцем по изгибу ее поднятого вверх подбородка. – Ты похожа на это небо, все эти бриллианты сверкают и на твоих волосах, а твое платье так похоже на лунный свет. Мне кажется, серебристый идет тебе больше всего. Ты моя звездная фея. – Он поцеловал ее в шею, от чего у нее по телу пробежали мурашки. – Я должен извиниться, что надолго оставил тебя одну. Мне казалось, если я проведу какое-то время с отцом, это поможет разрешить некоторые наши проблемы. – Он пожал плеча ми, будто хотел сказать, что не слишком преуспел в этом вопросе.
Так, значит, дело в этом. Гриир знал, что ему придется выбирать. Сколько еще раз он будет прикасаться к ней так? Они в задумчивости вышли из глубины сада на открытую аллею. Тепло, исходившее от него, согревало ее.
– Твой брат меня не одобряет, – начала Мерседес.
– Может быть, ему просто надо к тебе привыкнуть, – попытался отмахнуться Гриир. – Ему нужно время, – пошутил он. – Эндрю всегда долго раскачивается.
– Ты думаешь, у нас будет это время? – поинтересовалась она, осторожно направляя разговор в нужное русло. Останется ли Гриир здесь или поедет в Брайтон?
Гриир замедлил шаг и повернулся к ней. Его взгляд сделался серьезным.
– Я очень на это надеюсь.
Что-то в его манере насторожило Мерседес. Он взял ее за руки и приложил их к своей груди. Его глаза пристально вглядывались в нее, она замерла, не в состоянии озвучить не дававший покоя вопрос.
– Это не все, о чем я хотел поговорить с тобой. Но я не мог сделать это раньше, пока не выяснил не которые вещи и не сделал кое-какие распоряжения. Теперь я все закончил и могу говорить.
Сердце Мерседес понеслось галопом. Первую часть она понимала. Гриир должен был о многом поговорить с родными, и она догадывалась о чем. Настало время попрощаться. Но остальное оставалось неясным. Сделать кое-какие распоряжения? Внутри все оборвалось. Гриир хочет сделать ее своей любовницей. Для него это удачный компромисс. Он мог бы получить ее, не создавая сложностей для своей семьи. О нет, только не это. Быть с ним и в то же время не быть с ним. Это хуже, чем совсем потерять. Это значит обесценить все, что у них было. Неужели он видит ее такой? Даже если это все, чего можно ожидать от сына благородного человека, она не собиралась соглашаться на такие полумеры. Ее обижало не столько предложение, сколько мысль о том, что Грииру следовало бы лучше понимать ее, прежде чем предлагать такое. Мерседес рванула, пытаясь высвободить руки, но Гриир крепко держал их.
– Я ни за что не стану содержанкой, капитан Бэррингтон. Даже вашей.
Он слегка покачал головой:
– Ты не поняла. – Неожиданно он рассмеялся. – Я думал, все будет несколько иначе.
Мерседес поняла свою ошибку, и ужас от того, что он видит в ней свою любовницу, сменился другим страхом. Такой человек, как Гриир, не стал бы приводить любовницу в дом и сажать за стол со своей семьей. Он мог привести только женщину, которую собирался сделать… Мерседес почувствовала, как у нее слабеют ноги. О! Лорд Гриир хотел сделать предложение.
Гриир опустился перед ней на одно колено. Мерседес захотелось сделать то же самое. Он по-прежнему крепко держал ее за руки. В этот пугающий, но прекрасный момент она чувствовала, как его тепло и сила переполняют и поддерживают ее. Все пошло не так, как хотел Гриир, но Мерседес поняла, как тщательно он продумал это ночное свидание. Лучшие летние дни, вся семья в сборе за столом, над головой луна и звезды, вдалеке поют ночные птицы.
Ознакомительная версия.
