Вивьен закрыла глаза и, как только открыла их, увидела самый страшный кошмар.
Януш!
Она сразу узнала очертания его фигуры. Вивьен вскрикнула и побежала прочь, но Януш поймал ее своими сильными руками.
— Отпусти, или я закричу! — предупредила Вивьен.
Он засмеялся:
— Даже не пытайся оттолкнуть меня. А то Рейна и Пулика узнают всю правду о тебе и этом ничтожестве Стокфорде.
Я видел вас двоих вчера в окне. Так что не стоит увиливать.
Он видел их поцелуй?
— Нет. Ты ничего не видел, — отрицательно покачала головой Вивьен. Тут она решила немного схитрить. — Ты стоял далеко в лесу, к тому же шел ливень, ты спутал меня с какой-то другой женщиной.
— Не лги мне. В окне была ты, — безжалостно настаивал Януш.
— Я не была с лордом Стокфордом! Вот правда! А сейчас уходи. Ты причиняешь мне боль. — Слезы накатились на глаза Вивьен.
— Так ты чиста?
— Клянусь!
Януш ослабил хватку, но не отпустил Вивьен.
— Ты все равно выйдешь за меня. И отдашь эти две сотни гиней.
— Нет, деньги предназначены моим родителям, — запротестовала Вивьен.
— Тогда обмани старух или укради. Уверен, ты это с легкостью можешь провернуть.
Вивьен знала о силе и невежественности Януша. Она знала, что она в полном одиночестве на краю темного сада, что ей холодно и страшно.
Вдруг она услышала знакомый голос:
— Вивьен!
Это был Майкл. Она разглядела его статную фигуру на крыльце. Януш выругался, отпустил ее и скрылся в кустах.
Вивьен сломя голову побежала к высветившейся фигуре Майкла. Дрожа всем телом, она кинулась ему на грудь, полная страха и стыда. Она отчаянно нуждалась в его поддержке.
Несколько мгновений Майкл крепко держал ее в объятиях, но вскоре спросил:
— Он не обидел тебя?
Вивьен покачала головой:
— Нет… я в порядке.
«Он не обидел тебя?» Так, значит, Майкл видел Януша?
— Стой здесь, — сказал Майкл и побежал к кустам, где испарилась фигура цыгана.
Вивьен представила, что, если Майкл догонит его, они начнут драться, выбегут гости… леди Стокфорд это уж точно не понравится.
— Майкл! — закричала Вивьен ему вслед. — Вернись!
Ее опасения были напрасны. Януш давно скрылся в кромешной тьме.
— Ушел. Черт бы его побрал, — выругался Майкл. — Может быть, вызвать помощь, взять факелы и найти его?
— Нет! — Вивьен схватила его за руки. — Не надо. Он уже далеко ушел.
В лунном свете Вивьен увидела лицо Майкла.
— Кто он? Кого ты защищаешь? — спросил он.
— Я никого не защищаю.
— Скажи, Вивьен, это кто-то знакомый? Твой любовник? — продолжал допрос Майкл.
— Януш мне не любовник. — Вивьен не могла допустить, чтобы Майкл так думал.
— Ага, — нахмурился Майкл, — Януш. Это тот цыган, за которого ты собиралась выйти замуж?
Вивьен кивнула.
— Он предлагал, но я отказалась. — Понимая, что Януш может стоять неподалеку и слушать их разговор, Вивьен предложила:
— Пойдем в дом. Мы можем поговорить там.
— Ты бежала прямо ко мне. И искала защиты, — сопровождая Вивьен до двери, говорил Майкл.
— Нет. Я просто хотела остановить тебя.
На лице Майкла появилось выражение недоверия. Он открыл дверь и попросил:
— Заходи.
— Только если ты тоже зайдешь в дом и не пойдешь за Янушем, — запротестовала Вивьен.
— Я не могу этого сделать. Он покусился на то, что принадлежит мне.
«Что он имеет в виду… меня?» Господи, если он организует поисковую группу, он может натолкнуться и на ее родителей. Вивьен схватила Майкла за руку:
— Пожалуйста, не делай этого. Он же ничего у тебя не взял.
— Ну что ж, на этот раз у нас с тобой разные мнения по Этому поводу.
Вивьен охватило отчаяние. В следующее мгновение у нее вырвалось:
— Пожалуйста! Ты не должен туда идти, не должен искать! Ты можешь обнаружить моих родителей!
Эти слова привлекли внимание Майкла.
— Твоих родителей?
— Да. Пожалуйста, не прогоняй их! Они хорошие люди и просто хотят быть поближе ко мне.
— Так этот Януш хотел увести тебя к ним? — высказал предположение Майкл.
— Да. Я бы ушла… но…
— Но?
— Но мне нужны те деньги, которые ваша бабушка обещала мне, чтобы обеспечить старость родителям. Отец не может больше работать.
Майкл стоял не шелохнувшись. Что же с ним случилось?
Почему он стал таким грубым и циничным? И что за предубеждение ненавидеть цыган? Но больше всего его мучил вопрос — сможет ли он еще когда-нибудь полюбить?
Хотя ответ на последний вопрос он знал, так как нежно и преданно любил Эми. А все остальное… За последние недели он наказал Тадиуса Тремейна, повысил плату рабочим, починил их дома. И сейчас, глядя на Вивьен, он страстно желал прикоснуться к ее заплаканному лицу, обнять и успокоить ее.
— Заходи в дом, — повторил он.
Вивьен глубоко вздохнула.
— Только пообещай мне, что не прогонишь их.
— Мне не о чем с ними спорить и нечего делить, — прозвучал ответ Майкла, г Вивьен хотела ему верить, но рисковать не стоило.
— Ты джентльмен, так что дай слово, что близко к ним не подойдешь.
Майкл искоса посмотрел на нее:
— Ну если тебя это успокоит, то даю.
Майкл пропустил вперед Вивьен и закрыл за собой дверь, Внутри у него все кипело. Этот Януш посмел дотронуться до нее.
До сих пор у него горело желание прикончить этого цыгана. Но черт возьми, он обещал не посылать никого на поиски.
В коридоре Майкл догнал Вивьен, схватил ее за руку и посмотрел ей прямо в лицо:
— Так, значит, ты встречалась с этим цыганом. Даже не отрицай. И тогда на пикнике ты тоже с ним виделась?
— Я встретила его совершенно случайно. И говорю, что он пришел лишь сообщить, что мои родители остановились неподалеку.
«У нее, должно быть, роман с этим Янушем. Не может быть, чтобы у такой красивой девушки не было любовника».
— Черт, — внезапно воскликнула Вивьен, — вы думаете, что я передала Янушу кольцо леди Кэтрин?
— Я этого не говорил.
— Черт тебя возьми, ты считаешь меня лгуньей и воровкой.
Действительно, вначале Майкл подозревал Вивьен. Но чем больше он об этом думал, тем больше он подозревал саму Кэтрин. У нее была очевидная причина обвинять Вивьен.
— Отнюдь. Я совсем не думал о кольце. Я думал, что ты встречаешься с любовником.
— Ты говоришь это, чтобы успокоить меня? Ты считаешь меня шлюхой?
Майкл нежно погладил ее по щеке:
— Я считаю тебя страстной женщиной. Моей женщиной.
Вивьен глубоко вдохнула.
— Я никогда не принадлежала такому мужчине, как ты! Который считает меня обманщицей и воровкой.
— А насчет ключа… Я попросил Кэтрин, и она согласилась посмотреть еще раз, не переложила ли она его в другое место.
