— О-о!
— Миледи! Он попросил меня выйти за него замуж!
— Выйти замуж?
— Да. Леди Кайра, разве это не замечательно?
— Я…я…
— Вы позволите? Миледи, прошу вас.
— Ингрид, вы едва знакомы…
— Я наблюдала за ним, миледи. С первого дня. Он и раньше заговаривал со мной, помогал отнести белье в стирку, а вчера, когда мы танцевали…
— Замужество — серьезный шаг, Ингрид!
— О, прошу вас, миледи.
— Я никогда бы не стала мешать твоему счастью. Но ты понимаешь, что хочешь выйти за человека, с которым провела только одну ночь?
— Одна ночь — это намного больше, чем ничего, миледи.
— Да, но…
— Богатых обручают в детстве, порой они даже не знают своих нареченных.
— И это ужасно.
— Так уж повелось.
— Но, Ингрид…
— Я люблю его, миледи.
— Как ты можешь быть настолько уверена?
— Когда мне еще представится такой шанс, миледи? Я ведь не красавица, да и Свен тоже. Но для меня он лучше всех.
Кайра невольно улыбнулась и вдруг окаменела при виде Аррена. Горничная в спешке оставила дверь открытой, и можно было только гадать, сколько времени он простоял на пороге.
— В чем дело, Ингрид? — спросил он, входя.
Та покраснела, но против обыкновения не испугалась.
— Сэр Аррен, я хотела.., я пришла…
— Из-за Свена?
— О, сэр, вы разрешили ему?
— Он свободный человек, а не слуга. Он добровольно пришел ко мне, чтобы сражаться за свободу Шотландии. Разумеется, я дал ему свое благословение.
— А что скажете вы, миледи? — взволнованно спросила Ингрид.
— Он уйдет на войну.
— Я буду его ждать!
— Ты не можешь быть уверена в своих чувствах.
— Я знаю, что люблю его, миледи.
— Ты же его совсем не знаешь.
— По-моему, леди Кайра, эти двое хотят сочетаться браком куда сильнее, чем большинство пар, которые стоят перед алтарем.
Собственные возражения вдруг показались Кайре нелепыми и вздорными.
— Ингрид, делай что пожелаешь. С моего благословения!
— О миледи! — Горничная благодарно поцеловала ее в щеку. — Ой, что же теперь делать? Что надеть? Мы должны срочно обвенчаться!
— Возьми любой из моих нарядов, — предложила Кайра.
— О, миледи, вы, наверное, шутите. Мне ваша одежда мала!
— Ингрид…
Но та не слушала.
— О сэр Аррен! — улыбнулась горничная и стиснула его в объятиях.
— Ступай предупреди Свена и отца Корригана, что вечером будет свадьба. Перед самым ужином. А потом устроим праздник.
— Благослови вас Господь, сэр Аррен!
Радостно вереща, Ингрид выбежала.
Аррен закрыл дверь и направился к камину, потирая виски и шею. Казалось, он совсем забыл, что не один в комнате.
Он присел на корточки перед очагом, и вскоре пламя ожило, вспыхнув с новой силой.
Он выпрямился и начал раздеваться.
— Что ты делаешь? — осведомилась Кайра.
— Собираюсь лечь. Мне необходимо выспаться. — Он лег, повернувшись к ней спиной. — Это самая удобная кровать во всем замке.
Будто он спал на других!
Стараясь не обращать на него внимания, Кайра подошла к сундуку, где хранились ее вещи.
— Подушка совсем промокла.
Она молча выбирала себе одежду на день.
— Ты плакала из-за меня?
— Вздор.
— Иди сюда.
— И не подумаю.
— А ты подумай. Если не хочешь, чтобы я встал и помог тебе.
— Только зря потратишь силы.
— Мне не требуется особых усилий, чтобы переместить тебя с одного места на другое. Я просто возьму тебя и положу на кровать.
Не успела она и рта открыть, а он уже подхватил ее на руки и понес, не обращая внимания на ее хмурый вид и стиснутые челюсти. Сквозь тонкую ночную рубашку Кайра чувствовала его тепло, игру мускулов и гибкие движения…
Опустив ее на кровать, Аррен начал лениво поигрывать с соском. Она попыталась вывернуться из-под его руки.
— Я же говорил, что меня нельзя любить, — тихо произнес он, удерживая ее на месте.
— А я и не люблю.
— Почему же ты сердишься, плачешь?
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— Ты плакала.
— Не из-за тебя! — Яростно сверкнув глазами, Кайра уперлась руками ему в грудь. — Господи! Мне никто не доверяет, меня хотят убить! Чтобы остаться в живых, я должна покинуть свой дом и все, что мне дорого! Как видишь, мне есть из-за чего лить слезы.
— Почему ты отталкиваешь меня? — усмехнулся Аррен.
— А почему ты соблазняешь меня, если не доверяешь? И вообще — где ты был всю ночь?
— Для несчастной жертвы ты задаешь слишком много вопросов. Пленные девицы не имеют никаких прав, они безропотно повинуются новым хозяевам, но так и быть, я отвечу. Я провел ночь с Рагнором и Джеем.
— А не с женщиной? — Черт возьми, неужели это сказала она? Не может быть!
— У меня появилась такая мысль, — сурово произнес Аррен. — Тебе не стоит забывать, кто я такой и что из себя представляю.
— И кто же ты?
— Дикий горец, который захватил твой замок и тебя.
— Значит, ты должен отпустить меня.
— Исключено. Можете протестовать сколько угодно, миледи, но пока я здесь хозяин.
— Если я ничего для тебя не значу, найди себе другую женщину, а мне разреши уехать.
— Я уже сказал, что рассматривал такую возможность.
— Наверное, ты не должен любить меня.
— Я не люблю.
— Тогда…
— В походе мне не раз приходилось довольствоваться черствым хлебом. Но бывали дни, когда я наслаждался свежим мясом и благородным вином.
— Как это понимать?
— Было бы глупо променять вино на черствый хлеб.
— Дай мне встать.
— Нет. — Он прижался губами к соску, прикрытому тонкой материей.
Кайра вздрогнула и затихла, сознавая, что выдала себя.
— Как благородное вино, миледи, вы можете дать волю своим чувствам.
— Увы, сэр, вы победитель, а побежденная — ведь такова моя роль — должна кричать, сопротивляться и быть несчастной.
— А слезы на этой подушке?
Она попыталась его оттолкнуть.
— Я оплакивала нашу жизнь.
— Да, жизнь ужасна, — согласился он, Не убирая ладони с ее груди.
Кайра ощущала тяжесть его бедра, отвердевшую плоть.
Она проплакала из-за него всю ночь, и теперь он рядом.
Сравнил ее с благородным вином!
— Не надо сопротивляться. Я наблюдал за тобой, видел, как ты танцевала. Мужчины выстраивались в очередь, лишь бы коснуться твоей руки. Ты этого добивалась? В таком случае я угодил в ловушку и подумал, что лучше, играть вдвоем.
— Не было никаких ловушек. Ты покинул главный зал.
— И вернулся.
— Танцевал с другой, пил с ней вино.., а потом оставил меня одну.
— Мне не нужен никто, кроме тебя! — хрипло произнес Аррен.
— Значит, у тебя есть все, что ты хочешь.
— Да? А что ты хочешь от меня?
