Он не хотел, чтобы она была здесь. Не хотел, чтобы присутствовала при данных обстоятельствах. Уэст желал, чтобы Джорджиана находилась подальше от всего этого. Чтобы оказалась в безопасности, где-нибудь на другом конце Лондона. В его городском доме.
И осталась там навсегда.
Господи. Идея пришла из ниоткуда и прочно засела в голове, напоминая об обещаниях, которые он был не в силах сдержать. Уэст не тешил себя пустыми надеждами. Даже если бы он мог дать Джорджиане всё, о чём она просила, его прошлое оставалось слишком тёмным, а будущее слишком туманным.
Поэтому он сделал единственное, что мог. Попытался не ввязывать её в предстоящую схватку.
– Тебе необязательно идти со мной.
Она нахмурилась.
– Не понимаю.
– Позволь мне встретиться с ним наедине. Ему незачем знать, что ты привела меня сюда.
Она тяжело вздохнула.
– Дункан...
– Нет. Я могу встретиться с ним лицом к лицу. Кем бы он ни был. Или чем бы он ни был.
Джорджиана улыбнулась.
– Чем бы он ни был?
– Он же легенда, я не удивлюсь, если выяснится, что Чейз не человек. – Он сделал паузу. – Не удивлюсь, даже если обнаружу за дверью самих оракулов.
Она усмехнулась.
– Фемиду или Немезиду?
Он улыбнулся ей в ответ.
– Полагаю, их я могу исключить.
Её брови взлетели вверх.
– Да?
– Они женщины, а мне трудно поверить, что на земле или на небесах существует другая женщина под стать тебе, – объяснил он.
Что-то вспыхнуло в её красивых янтарных глазах. Ему не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. На мгновение он подумал, не сказать ли ей правду, что он делает это ради неё, хотя и знает, что она не примет его помощи.
Но у него будет достаточно времени, чтобы объясниться, чтобы побороться за неё, когда он доберётся до Чейза.
Как только Уэст повергнет Чейза, он получит ключ к свободе Джорджианы. И если не сможет обеспечить независимость себе, то сделает всё возможное, чтобы помочь ей обрести её.
– Позволь мне, – тихо попросил он, всё ещё держа её за руку, и не давая пошевелиться. – Позволь мне уберечь тебя хотя бы от этого разговора.
Она подняла на него глаза.
– Ты хочешь меня защитить?
Уэст долго не сводил с неё взгляда.
– По моему опыту, существует не так много вещей, которые стоит оберегать. Когда человек находит одну из них, он должен сделать всё возможное, чтобы сохранить её в безопасности.
Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала. В конце концов, Джорджиана отпустила ручку двери, вытащив ладонь из-под его руки. Уэсту отчаянно захотелось, чтобы они оказались где-нибудь в другом месте, где провели бы время, лишь прикасаясь к друг другу.
Та сила, с которой он хотел Джорджиану, пугала.
Джорджиана Пирсон представляла для него самую грозную опасность.
Он задумался о тех вещах, которые бы сделал ради этой женщины. Что бы сотворил с её соблазнительным телом.
Уэст отвернулся и быстро открыл дверь, шагнув в комнату.
Он огляделся, мгновенно отметив две вещи.
Во-первых, комната оказалась огромной и практически ослепляла своим сиянием, тяжёлые белые портьеры на окнах от пола до потолка были раздвинуты, впуская дневной свет. Интерьер выдержан в светлых тонах. Ковёр, диван, даже предметы искусства сверкали белизной. Всё здесь говорило о гостеприимстве. Ничего не указывало на то, что её обитатель владел казино. Ничто не намекало на грех и порок, царившие в нескольких шагах от сюда.
А во-вторых, Чейза здесь не было.
Глава 16
Наша леди Д продолжает завоёвывать сердца и умы всего высшего света, если кто-то и смог устоять, пусть её милосердная натура докажет свою ценность перед лицом невзгод! Лорду Л уже ничего доказывать не нужно, автор предполагает, что вскоре на этих самых страницах появится объявление о помолвке.
✵ ✵ ✵
Перейдём к герцогу и герцогине Л! Эта пара всё ещё столь же поразительно смотрится вместе, как и почти десять лет назад, когда герцог публично признался в любви, а герцогиня ему отказала. Они были замечены на верховой прогулке в Гайд-парке одним утром на неделе. Без сомнения, пара думала, что их страстный поцелуй останется незамеченным в столь ранний час, но мы тоже ранние пташки...
"Скандальная хроника".
5 мая 1833 год.
Джорджиана вошла в комнату следом за Уэстом, изо всех сил пытаясь сдержать волнение.
За всё время в этой комнате, где она играла роль Чейза, где руководила работой "Падшего ангела" и где правила самыми тёмными закоулками Лондона, не побывало и полдюжины человек.
И вот теперь она стояла рядом с мужчиной, который отчаянно желал узнать её секреты.
И которому, если не будет осторожна, Джорджиана может их раскрыть.
Она наблюдала за тем, как он осматривает её владения, его карие глаза сощурились в ярком свете, когда отыскали большие, удобные кресла, которые сделали по её индивидуальному заказу и обтянули белым бархатом. Их ножки утопали в плюшевом белом ковре, а стены вокруг занимали огромные четырнадцатифутовые стеллажи с книгами.
А потом взгляд Уэста остановился на её письменном столе.
Он двинулся к массивному предмету мебели в центре комнаты. Джорджиана завороженно смотрела, как его пальцы проходятся по краю стола.
Ей стало завидно.
Джорджиана одёрнула себя. Неужели она приревновала к мебели.
Она поспешила заговорить, чтобы отогнать глупые мысли и заполнить тишину.
– Он сделан из дерева, выловленного после кораблекрушения.
Его пальцы замерли на тёмном сучке на столешнице.
– Неудивительно, – спокойно сказал Уэст.
– То есть? – не удержавшись, спросила Джорджиана.
Уэст безрадостно улыбнулся.
– Его привлекают разрушения любого рода.
Вовсе не поэтому Джорджиане приглянулся этот стол.
– Вероятнее всего Чейз выбрал его, потому что он олицетворяет воскрешение из руин.
Он встретился с ней взглядом.
– Как и ты?
"В точности, как я".
Но она не могла ему так ответить, поэтому отвела взгляд.
– Ты знала, что его здесь не будет, – сказал он.
Джорджиана хотела солгать, но не смогла.
– Знала.
На его красивом лице отразились разочарование и ярость.
– Тогда зачем ты меня сюда привела? Чтобы помучить? Чтобы показать мои слабости?
– Слабости?
Ни в коей мере Уэст не был слабым. Он олицетворял саму силу.
Дункан подошёл к ней.
– Чтобы показать мне, что даже сейчас, когда я готов с ним сразиться, он всё равно на шаг впереди меня? Чтобы показать мне, он всегда... – Уэст замолчал.
– Всегда что? – переспросила Джорджиана.
Он двинулся на неё, заставляя отойти к двери, которую она вдруг пожалела, что закрыла.
– Чтобы показать мне, что он всегда будет для тебя на первом месте, пусть даже он так плохо с тобой обращается.
– Он не обращается со мной плохо.
– Обращается. Он в тебя не верит. Не видит твоей ценности. Добропорядочности. Исключительности.
Она замерла, удивлённо глядя на него.
– Ты считаешь меня исключительной?
Уэст встретился с Джорджианой взглядом, не позволяя ей отвернуться.
– Я в этом уверен.
Разговор принимал опасный поворот. Заставлял её задуматься о вещах, которым не суждено произойти. Она покачала головой. Сердце бешено колотилось в груди. Джорджиана прижалась спиной к двери, а Уэст упёрся руками в дубовую поверхность по обе стороны от её головы.
– Он знает твои секреты. А ты знаешь его. И будешь защищать их вечно, даже во вред себе.
Уэст находился так близко, его тихие слова будоражили всё её существо.
– Для меня в этом нет никакого вреда.
– Конечно, есть, – сказал он. – Твой выбор тебя губит. Ты выбираешь это место вместо свободы. Лэнгли вместо любви. Чейза вместо...
"Меня".
Хоть он и не произнёс этого вслух, Джорджиана услышала.
