верю тебе, это раз! И тебе нужно есть сейчас, а не когда-нибудь потом, это два!
Но Элинор поменяла в лице. Плечи расправились, в глазах появилась ясность.
— Виктория… вот здесь… — и она приложила ладони подруги к своей груди. — …У меня сейчас огромная черная яма. И страх за Артура острой чугунной лопатой вкапывается в меня все глубже и глубже. Я не сплю по ночам, не могу есть. Не хочу встречаться с глупыми леди и улыбаться для них неестественной улыбкой. Единственное, чего я желаю, так это увидеть мужа. Дотронуться до него. Узнать, что с ним все в порядке. Я не теряю голову. Я веду его бумаги, слежу за счетами. Подписываюсь под тем, сколько и кому нужно выплатить… каждая маленькая монетка у меня на счету. Не тревожься за меня! — Виктория высвободила свои руки и порывисто обняла Элинор. — Я справлюсь. Будь уверенна!
Виктория не была так слепо уверенна, что ее брат вернется целым и невредимым, но не посмела сказать этого вслух.
Прошла свадьба Виктории, и Элинор не переставала удивляться, как же сильно Генерала Уильяма Хейли, и его молодую супругу тянет друг к другу, но и отталкивает в тоже время!
Вики откровенно язвила и невинно приподнимала свои светлые бровки, будто ангел, не ведающий до конца, что творит! Генерал шутил в ответ, или и вовсе сохранял хладнокровие. Вот чьей выдержке можно было позавидовать!
Виктория уже давно жила в замке своего жениха. Таким было его условие. С самого утра она приезжала к Элинор, принимала визитеров, гуляла, пила чай, ужинала, но вечером неизменно возвращалась в дом Хейли. После обряда венчания ничего не изменилось. Наутро, Вики опять приехала в Лондонский особняк Иденов, велела подать завтрак, и стала ждать Элинор в пустынной столовой.
— Вики, это твое первое брачное утро, что ты тут делаешь? — За окном все еще было темно, что говорило о том, что час был ранний. Щеки Виктории были бледны, а казались особенно большими и испуганными.
Элли придержала юбки своего кремового платья, и села напротив новоявленной леди Уильям Хейли.
— Почему ты не в постели… или… ну хотя бы не завтракаешь с мужем? Виктория… я же видела, как сильно ты была влюблена в Уильяма! Ты так и не простила его?
— Простить можно того, кто просит прощения Элли. Давай лучше есть эклеры! Ммм! Свежие, ароматные, только из кондитерской! Я лично просила мистера Бейкера открыть мне сегодня в шесть утра!
— Ты многое теряешь, убегая от мужа… В наше первое брачное утро с Артуром… — на губах Элинор заиграла улыбка, и теплые воспоминания согрели ее сердце.
— Правильно! Лучше расскажи о вас с Артуром! — Вики быстро ухватилась за возможность сменить тему. — Я хочу успеть наговориться с тобой… нагуляться… насладиться этими эклерами! Элли… Этот тиран велел собираться в дорогу. Ему нужно возвращаться в Индию. — И даже резкое прозвище прозвучало для Элинор ласково, со скрытой в глубине слова нежностью и привязанностью.
По щеке Виктории покатилась одинокая горькая слезинка, но она продолжала, один за другим, поглощать десерт.
— В Индию?
— Да… На другой конец света! И хоть я и рвалась туда всем сердцем, к моим родителям, чуть больше двух лет назад. Но сейчас… Я теперь не хочу, а выбора уже нет.
Вики подскочила с места, стирая горькие слезы.
— Он мог бы с легкостью оставить меня в Англии! Никто бы и слова не посмел в упрек поставить! Я была бы рядом с тобой, с тетей… ведь она уже совсем не молода!
Девушка ходила от французских окон, ведущих в сад, к столу, и обратно. Платиновые волосы, словно фата, струились по спине. Синие глаза, точь в точь как у Артура, были наполнены влагой. — Разве не нужно было спросить, чего хочу я? Хоть раз бы он подумал, что своими поступками, может ранить меня! Что слова его все бездушные и сухие! Он сам, как одна большая, холодная глыба льда!
Тем временем, высокий и статный светловолосый мужчина, решительными широкими шагами прошел сад и резко распахнул двери столовой.
— Виктория! — Проревел он. И Элинор впервые увидела, как генерал Хейли растерял свое хладнокровие.
Его пшеничные волосы намокли от густого утреннего тумана и мороси, и прилипли ко лбу. Под шерстяным пальто была лишь расстегнутая у ворота рубашка и брюки.
— Я долго терпел! Видит Бог! Я улыбался, молчал, или отшучивался! Но всему есть предел! Сбегать из дома до рассвета! Сразу после свадьбы!
Не дожидаясь ответа от молодой жены, Уильям Хейли пересек столовую, жестко впился губами в застывшую статуей Викторию. Поцелуй был коротким, но пылким!
Пользуясь замешательством Вики, генерал перекинул леди Хейли через свое плечо, коротко кивнул головой ошеломленной Элинор, и удалился через все те же двери.
— Вики, я приеду к тебе, помочь собрать вещи! — крикнула вслед удаляющимся молодоженам Элинор, но не была уверенна, что ее услышали.
Впервые за долгое время Элин искренне смеялась!
Сразу после Рождества, Виктория вместе с мужем покинули Англию. Они отплыли на красивом корабле, с говорящим названием «Южный Ветер», к берегам Индии.
— Что же мне теперь делать? — Элинор укуталась в шерстяную шаль, поправляя кружевной воротничок закрытого платья.
Она стояла в гостиной возле огромных витражных окон в пол, по карнизу крыши барабанил дождь, шедший вперемешку со снегом.
Отголоски воспоминаний роились в голове, и девушка будто наяву слышала как играла Вики на фортепиано, а леди Уоррен вместе с ней и Уильямом Хейли пели рождественские гимны.
Уильям — просто отвратительно пел… Виктория шутила над тем, кто и когда именно оттоптал ему уши. Хоть и не было еще в их паре мира, но они оба уверенно шли к этому! Элинор была уверенна, что брак Вики с Генералом будет счастливым!
Втихаря от названной сестры, Элинор ставила высокую стремянку и почти целый день развешивала омелу под потолком, да так много букетиков, что хоть один раз, но Вики была просто обязана столкнуться под ней с Уильямом!
И коварный план Элли сработал! Вики была полна праведного гнева, когда чуть ли не каждый ее шаг сопровождался громкими аплодисментами тёти и Элинор и муж появлялся, будто из ниоткуда! Генерал громогласно смеялся, пока его молодая жена метала молнии, и целовал ее, не слушая протестов, ведь того требовала традиция! Поцелуи под омелой, что может быть романтичнее?
В порту к девушке подошел Генерал Хейли и по братки обнял ее со словами:
— Милая Элинор, вы настоящий
