— Я твой дядя Брэндон. — Лорд Фейвершем вышел из затемнения. — А вы очень милая юная леди. Пожалуй, стоит включить свет, чтобы мы разглядели друг друга лучше.
— Нет, — холодно возразил Майкл. — Вы уже собирались уходить.
— Разве? — игриво спросил граф.
Двое мужчин пристально посмотрели друг на друга. Почему бы им раз и навсегда не решить свои разногласия? — думала Вивьен. Однажды они уже дрались на дуэли из-за женщины. Разве этого не достаточно?
Лорд Фейвершем скривил лицо, затем поклонился:
— Кажется, меня не хотят здесь видеть. До свидания, леди Эми. Вивьен.
С этими словами он вышел в коридор. Было слышно, как хлопнула входная дверь.
— Эми попросила меня посмотреть фейерверк, — начал Майкл, как только граф покинул комнату, — может быть, ты присоединишься к нам?
— Но Эми уже попросила меня об этом…
Обменявшись взглядами, они оба посмотрели на Эми.
— Ты пригласила нас обоих? — обратился к дочери Майкл. — Почему ты мне не сказала?
— Бабушка говорила, что это должно остаться в секрете, — невинно улыбнулась Эми, — и что папе нравятся сюрпризы. Тебе понравилось, папа?
Не дрогнув, Майкл нежно обнял Эми:
— Я очень доволен. Ты на самом деле умеешь хранить секреты.
Неожиданно Майкл посмотрел на Вивьен и улыбнулся.
Она не могла не ответить тем же. Вот еще одна ловушка, подстроенная Розочками. Но двухнедельный прием подходил к концу, и совсем не было необходимости практиковать женские хитрости на Майкле. Тогда зачем же они подстроили эту встречу? Чего они хотели? Может быть, они хотели научить Майкла доверять ей? А может быть, была абсолютно другая причина. Подозрение затаилось в голове Вивьен. Они хотели, чтобы у Майкла с Вивьен произошел роман. Но они не принимали недолгих, проходящих отношений. Значит, это говорит об одном… о браке.
Розочки хотели женить Майкла и Вивьен.
Сердце Вивьен забилось чаще, хотя внешне она не подала и виду. Майкл, разумеется, ничего не заметил. Он взял дочку за руку и обратился к ней:
— Пойдем, моя фея. Мы не должны пропустить фейерверк.
Они направились в комнату Эми, Майкл открыл окно, впуская внутрь вечерний свежий воздух.
Он мог бы стать ее мужем. Это было невероятно. Вивьен никогда не сможет жить в аристократическом обществе, где царят жестокость и предрассудки. И уже скоро она вернется к родителям и к своей прежней жизни.
Но никогда она не испытывала таких чувств по отношению к мужчине. Она хотела узнать все его секреты, делить с ним свою жизнь. Да, она хотела быть его женой.
— Я не вижу никакого фейерверка, папа, — капризным тоном произнесла Эми.
— Фейерверк будет не на земле, а на небе, — сказал Майкл, прижимая Эми к себе.
Вивьен тоже не терпелось увидеть это зрелище. Никогда раньше ей не приходилось даже слышать о подобном. О фейерверке она лишь прочитала в энциклопедии, которую нашла в библиотеке.
Гости собрались группами на террасе и пристально смотрели в небо. Через несколько минут в небе вспыхнули переливающимися маленькими и большими кристаллами яркие огоньки и посыпались звездопадом вниз.
Восхищенные Эми и Вивьен охали и ахали, глядя на это чудо. Майкл был очень внимателен по отношению к Эми. Он улыбался и восхищался вместе с ней, будто и сам никогда не видел подобного зрелища.
— Как здорово! — произнесла Вивьен, не заметив, как прильнула к плечу Майкла. — Никогда не видела подобного великолепия.
Наклонившись к самому ее уху, Майкл прошептал:
— А я видел.
Губы Майкла расплылись в пиратской улыбке. И Вивьен вновь испытала запретное чувство.
— Папа! Мисс Виви! — возбужденно закричала Эми. — Смотрите, это дракон!
— Ты права, детка, — ласково проговорил Майкл, легонько стукая ее пальцем по носу. — Какая же ты у меня умненькая.
Сердце Вивьен сжалось от умиления. Майкл был таким нежным и любящим отцом. В первый раз она представила себе, что они семья. Мечта, которая на мгновение показалась реальностью. В таком случае ей пришлось бы навсегда остаться в этом ненавистном мире богачей. И как она могла оставить родителей?
Фейерверк подходил к своему логическому завершению.
В последний раз в небе вспыхнули переливы падающих звезд.
Гости расходились с террасы.
— Ну все, моя фея, — прошептал Майкл, — пора идти в постельку.
Он отвел Эми в комнату, уложил в кровать и наклонился поцеловать на ночь.
Вивьен еле сдерживала навернувшиеся на глаза слезы. Все сумбурные ощущения, мучившие ее вот уже несколько недель, сложились в одно определенное чувство. Она любила его. Она любила Майкла Кеньона, маркиза Стокфорда. Она любила его силу, его мягкость и нежность, которые он прятал от всего мира. Одним только взглядом он мог согреть ее. Одним прикосновением он мог сломить ее сопротивление. Одним поцелуем он мог добиться ее ответного чувства. С самого первого момента, когда она увидела его, она чувствовала эту нарастающую привязанность к лорду-аристократу. «Когда в твоем сердце горит огонь».
Она не должна любить его. Любовь, размышляла Вивьен, основана на доверии, а Майкл постоянно ее в чем-то подозревает. К тому же высшее общество никогда не примет ее как жену Майкла. Она до сих пор задавалась вопросом: почему они с лордом Фейвершемом противники? У них была дуэль из-за женщины. Из-за кого? Леди Кэтрин?
Более того, завладела ли эта женщина сердцем Майкла?
— Мисс Виви, — пролепетала Эми, — расскажите сказку.
— Уже за полночь, дорогая. Я расскажу сказку завтра.
— Обещаете?
— Конечно, — пообещала Вивьен.
Рука Майкла обвилась вокруг Вивьен, и он повел ее от кровати ближе к выходу. Интересно, он знал, какие чувства обуревают ею? Испытывает ли он к ней что-нибудь, кроме похоти? Столько вопросов крутилось в голове Вивьен.
В полной тишине они вышли из комнаты.
— Какая она милая, — нарушила тишину Вивьен, — вам очень повезло, что у вас такая дочь.
— Да, — немногословно ответил Майкл.
Майкл пытался сохранить голос спокойным. Она просто сделала ничего не значащее замечание, ничего более. Майкл очень любил Эми, и это делало его несколько уязвимым. Он никому не позволит использовать его чувства против него.
Никому.
Как только они вышли из детской, мысли Майкла обратились к Вивьен. Он весь вечер наблюдал за ней, как она танцует с другими мужчинами. Он ждал момента, когда останется с ней наедине. Наконец случай ему подвернулся…
— Почему вы так отчаянно пытались избавиться от лорда Фейвершема? — спросила Вивьен.
— Отчаянно? — «Почему же Брэнд поднялся сюда сегодня?» Боясь ответа, Майкл глубоко вздохнул. — Я не собираюсь обсуждать это рядом с комнатой моей дочери. Лучше скажи, зачем ты его притащила.
