Он сделал знак Бьянке. Та положила маленький сверток на сгиб локтя Элинор, и все женщины тихо покинули спальню, оставив родителей наедине.
Элинор смотрела на ребенка, а Себастьян глядел на ее бледное, почти пепельное лицо с темными кругами под глазами. Он проглотил комок в горле, сознавая, что мог потерять ее, и тогда жизнь не имела бы для него смысла.
— На голове пучочки темных волос, — благоговейно пробормотала Элинор. — Посмотри, у него темные брови и квадратный подбородок.
Себастьян посмотрел, заметив в лице ребенка нечто смутно знакомое, всколыхнувшее его память. Ребенок судорожно вздохнул и открыл глаза. Себастьян похолодел. Сходство было очевидным и не могло вызвать никаких сомнений.
— Господи! — воскликнула Элинор. — Он похож на…
— …твоего отца, — закончил Себастьян с иронической усмешкой.
— Боже мой… — Она прижала ребенка к груди.
Себастьяна удивила настойчивость судьбы, которая испытывала его характер, не уставая назначать ему кару за прошлые грехи. Он не мог не ответить на мольбу в глазах Элинор, поэтому, решительно вздохнув, снова оглядел ребенка. Хотя крошка был еще не способен на чемлибо сосредоточиться, он уставился прямо на него. Первоначальный шок начал угасать, и Себастьян ощутил теплоту, которая смягчила его сердце. Ребенок был чудом, необыкновенным, драгоценным, кого предстояло воспитывать, нежно любить и защищать.
— Похоже, я только что второй раз в жизни влюбился, — прошептал Себастьян.
Он погладил указательным пальцем бровь Элинор, затем нежно коснулся щеки ребенка. Тот моргнул в ответ и замахал кулачками, едва не задев его подбородок.
— Манеры, молодой человек, — проворковала Элинор. — Ты должен уважать своего папу.
Папа. Себастьян закрыл глаза. Он стал отцом!
— Я люблю тебя всем сердцем, Элинор. Спасибо за сына.
— Он совершенство, разве нет? — Она шмыгнула носом, и единственная слеза побежала у нее по щеке.
— Совершенство… О, не надо плакать, дорогая.
— Я так счастлива, Себастьян. И наконец спокойна.
Последние несколько месяцев он тоже беспокоился, как воспримет рождение ребенка. Будет ли он способен бескорыстно полюбить младенца, в котором течет кровь графа?
— Не важно, что он похож на твоего отца, — спокойно произнес Себастьян. — Он может быть похож даже на моего чертова коня, все равно я буду любить его. Потому что ты его мать.
Элинор улыбнулась сквозь слезы.
— Хотя я не в восторге от его сходства с графом, это все же немного лучше, чем походить на твоего коня. — Она поцеловала сына в макушку. — Тетя Джейн сказала, что дети очень меняются, пока растут. Возможно, сходство уменьшится.
— Возможно. Только это не имеет значения. Он наш, Элинор. Твой и мой. Мы разделим с ним нашу любовь, научим его отличать хорошее от плохого, покажем ему, как быть сильным и уважаемым. Я не сомневаюсь, что его мать будет им гордиться.
— И его отец.
— Да. — Себастьян с широкой улыбкой скрепил это обещание поцелуем, вложив в него всю свою радость и любовь.
