— Подумать только! И что же, определяется мальчик?
— Да, мальчик.
Митя развернулся вполоборота и начал исподтишка разглядывать Софью. Она действительно похорошела, несмотря на большой, выступающий на фоне объемного платья живот. Ему вспомнилась нежная, синеглазая девочка с изящной талией и плавными движениями. Когда-то в юности он был влюблен в нее…
Это были замечательные годы. Загородные имения обеих семей находились поблизости, и Митя с Павлом все лето проводили в бешеных скачках по полям, в выездах на охоту. Потом оба влюбились в Софью, которая позже предпочла Павла. Годы влюбленности и первых любовных переживаний!
От воспоминаний Митю отвлек голос Софьи:
— Павел Николаевич, что же вы Дмитрия Петровича в гостиной держите? Он с дороги и наверняка проголодался, — Софья позвонила в колокольчик, стоящий рядом на резном столике. Через некоторое время появилась прислуга.
— Вот что, милая. Скажи на кухне, что мы будем сегодня обедать раньше. Пусть через полчаса накрывают в столовой. Да чтобы по высшему классу. У нас очень важный гость, — Софья бросила выразительный взгляд в сторону Дмитрия, который сразу выделил особое отношение, вкладываемое хозяйкой дома в сказанные слова.
Через полчаса действительно накрыли в столовой, и молодые люди проследовали к столу. Митя с удовольствием принялся разглядывать серебро приборов и разнообразие яств: копченые перепела, маринованные грибочки, соленые огурчики идеальной формы, черную икру, поданную в причудливой посуде, хитро приготовленную телятину. Обилие свежей зелени и фруктов в это время года удивило особенно. Нужно отдать должное хозяйке, в доме Шимановых умеют принимать даже нежданных гостей.
Нелицкая проснулась засветло. Ее испугал страшный сон, который к тому же сулил несчастье. Приснился покойный супруг: Павел Янович свежевал старого мерина. Нелицкая открыла лежащий рядом с кроватью сонник. Оказалось, что лошадь — ко лжи, сырое мясо — к болезни, а умерший — к перемене погоды.
Проснувшись окончательно, Нелицкая встала, разбудила горничную и умылась. Распорядилась, чтобы приготовили кофе. Без аппетита поела. Сходила прогуляться на улицу. Вернувшись, застала дочерей в библиотеке; те развлекались гаданием по книге Жуковского.
Нелицкая спустилась в гостиную. Тревожило вчерашнее заявление Лизы, которая поссорилась с мужем и потому вечером не вернулась домой, а заночевала у матери.
«Ах, доченька, милая моя деточка. Как же я не убедила тебя в том, что замужество — это обязательства и покорность? И клятва, данная у алтаря, — не пустые слова! Господи, спаси и помилуй ее. Просветли разум и направь ее помыслы! Лиза так наивна. И что такое ей взбрело в голову: «Брак — это цепи, которые даны на всю жизнь!» Где она только этому научилась? Неужели, это влияние Анны? Такой юной, но уже очень самостоятельной Анны, которая с детства умеет довести любого до слез?»
Глубоко вздохнув, Нелицкая опустилась в кресло. Мысли продолжали мучить ее.
«Ах, эта проказница Анна. Только папенька мог с ней справляться. После его смерти эта особа совершенно отбилась от рук. Словно ее существование — один бесконечный протест. Господи, и эту мою дочку направь и образумь, умоляю тебя!»
Нелицкая закатила глаза и начала самозабвенно перечитывать «Отче наш». Наконец, она успокоилась и даже воспряла духом. Как же ей раньше не пришло в голову, как же можно быть такой близорукой! Младшую дочь нужно быстрее выдать замуж.
В этот момент в поле зрения Александры Александровны попал дворецкий, который несколько минут стоял рядом, не решаясь прервать молитву хозяйки.
— Ну что тебе? Что снова произошло в этом доме? — Нелицкая смотрела на смущенного человека поверх пенсне.
— Извините, госпожа, там, в прихожей…
— Ну что, что такое в прихожей? — Нелицкая начинала терять терпение. Кажется, что и слуги, сговорившись, решили вывести ее из себя.
— Может быть госпоже лучше самой посмотреть?
Нелицкая решительно направилась из комнат, на ходу проклиная слуг.
— Вокруг одни бездельники! Почему я должна всем заниматься!?
Дворецкий пробежал вперед и распахнул перед хозяйкой все закрытые двери; когда дверь в прихожую также была распахнута, Нелицкая остановилась и развела руками, ее лицо выражало крайнее удивление.
— Боже мой, откуда все это?
Прихожая благоухала экзотическими запахами. Множество роз, орхидей, лилий, фиалок и других свежесрезанных цветов, редких в это время года, предстали перед взором изумленной Александры Александровны. Сзади послышался голос дворецкого:
— Здесь записка…
— Давай же ее скорее! — Нелицкая сразу сообразила, что у одной из дочерей появился тайный почитатель. Быстро пробежав глазами послание, она воскликнула:
— А где же он сам?
Распорядившись занести цветы в гостиную, Нелицкая поспешила по широкой лестнице наверх, где в это время находились дочери.
Светловолосая девушка разглядывала молодого человека, который вот уже несколько минут гарцевал прямо под окнами библиотеки.
— Лиза, посмотри, какой красавец. Бог мой, какая выправка! Иди же скорей сюда, — Аннушка прильнула к стеклу.
Лиза оказалась рядом. Она мгновенно оценила и безупречный костюм, и умение держаться в седле, и красоту молодого человека. Выражение лица гостя оставалось безразличным, между тем он резко поднял скакуна на дыбы, тело его напряглось.
Аннушка прищурила глаза:
— Что-то в его облике кажется мне знакомым… Лиза, помнишь, несколько лет назад… — Анна мечтательно возвела глаза к небу, наматывая непослушный локон на тонкий пальчик, — Летний сад, июнь, молодой офицер… — снова развернувшись к окну, она отчеканила. — Да, это он, определенно!
— Дмитрий Петрович Панин, я хорошо помню этого человека. Как я могла его не узнать? — Лиза обняла Анну за талию и положила подбородок к ней на плечо. — А он очень хорош, этот Панин. Интересно, что он здесь делает?
Ответом на вопрос была реплика вошедшей в библиотеку Нелицкой.
— Лиза, Анна! Гостиная сейчас благоухает ароматами, а у меня в руках письмо от человека, который прислал эти цветы.
«Сударыня!
Хочу выразить глубочайшее почтение вашему дому, а также воспользоваться приглашением, которое получил несколько лет назад в Летнем саду. Позвольте засвидетельствовать уважение лично.
Не откажите принять у себя своего почитателя, Дмитрия Петровича Панина, с отцом которого вы были некогда знакомы.
Искренне Ваш, Д.П.»
Аннушка оживилась:
— Это же тот бравый офицер, который гарцует у наших окон, матушка!
