– Что с Вами не так? – спросила женщина, хлопая руками по ногам. – Разве Вы не слышали меня? У нас нет времени на Вас, чтобы стоять здесь и быть странным!
– Вы должны простить меня. Я была, очевидно, отравлена галлюциногенными спорами грибов. Что Вы хотели знать? И…, это является глупым, я знаю, но Вы не могли бы сказать мне ваше имя, если Вы его имеете?
– О, для любви к… они должны были встретиться с Вами и подготовить Вас, когда они дали Вам заклинания вызова! Честно, некомпетентность в эти дни, это ужасно. Как Вы думаете, они могли хоть что-нибудь сделать правильно после нескольких тысячелетий, чтобы это решить. Меня зовут Хоуп. А кто вы, пожалуйста?
Я улыбалась иллюзии, давая моему мозгу и грибам полный простор для творческого потенциала.
– Я – Портия Хардинг, Сакраменто, Калифорния, и я в настоящее время нанята биомедицинской фирмой как исследователь Масштабной Атомной Технологии. Есть ли что-нибудь еще, что Вы хотели бы знать обо мне? Любимый цвет? Духи? Размер обуви?
Взгляд от ее напряженных синих глаз заставил меня забыть на мгновение, что она не реальна.
– Ваш размер обуви к делу не относится. У нас нет времени вообще, а теперь его еще меньше, я должна сделать свою работу и заполнить Вас. Я клянусь, если я когда-нибудь вернусь в Суд, то я подам жалобу на слабые методы…, Где я остановилась? О, да, у нас нет времени. Слушайте внимательно, Портия Хардинг. То, что я собираюсь сказать Вам, изменит всю вашу жизнь.
– О нет – грибы такого вида не делают постоянного повреждения головного мозга? – сказала я, отступая назад от круга немного дальше. Я сделала несколько глубоких вдохов сладкого летнего воздуха и попробовала устранить беспокойство в моем уме. Этот круг был здесь долгое время. Я не могла быть единственным человеком, который всосал грибы от былинки, не так ли? Если бы это было действительно опасно, конечно власти сделали бы с этим что-нибудь.
– Я – добродетель. Я в опасности, серьезной опасности, и я не могу остаться, или все будет разрушено. Вы понимаете? Все! Жизнь, существование, поскольку мы знаем это, свет и тьма – все это будет разрушено. Ваша просьба прибыла в прекрасное время.
– Действительно. – Результаты вдоха спор гриба вызвали во мне заблуждение. Я задавалась вопросом, как долго будет длиться заблуждение. -Я очень не хочу казаться глупой, но какая просьба?
– Нет времени для длинных объяснений, – сказала она, схватив мою руку и сжав в ее собственных. Я отвела от нее взгляд, снова смутилась, пораженная тем, какой реальной казалась фантазия. Ее пальцы напряглись вокруг моих, что, я была почти готова поклясться, было реальным… почти. – Я должна теперь уйти. Поскольку Вы вызвали меня, таким образом, я отвечаю: Вам я завещаю Подарок. Используйте это мудро. Штраф за злоупотребление слишком ужасен, чтобы о нем говорить.
Ветер захлестнул нас в то время как моя рука становилась горячей в ее.
– Это абсолютно удивительно, – сказала я, желая, чтобы со мной был мой портативный компьютер, чтобы сделать заметки об опыте. Высокая температура от ее руки, казалось, накапливалась в моей руке, получая скорость и интенсивность. – Я сожалею, но я должна попытаться…
Я попробовала дернуть мою руку, но ее власть была слишком сильна.
Ее глаза светились мягким жаром, пока она глубоко меня изучала, полностью всю мою душу. Это было такое проникновение, интенсивный пристальный взгляд, что на мгновение мое тело заморозилось, оставляя меня неспособный переместиться. Как она сказала, она выпустила мою руку и дотронулась центра моего лба. – Моя добродетель переходит к Вам, Портия Хардинг. Может повелитель защитит Вас от тех, кто может убить Вас.
Высокая температура, которая была в моей руке, теперь охватила меня, лихорадкой такой интенсивности, что я хотела сорвать в клочья мою одежду и найти где-нибудь поблизости воду. Моя кожа горела, моя кровь вскипела, мой мозг вопил для облегчения.
– О, великолепно. Теперь эти дурацкие грибы вызвали лихорадку. Я только знаю, что нужно заканчивать и в…… больничную палату. Больницу.
Потребность в чем-то, чтобы подавить неистовый ад во мне оставила мой мозг перепутанным и неспособным сосредоточиться, вытесняя все другие мысли, кроме призыва на помощь. Я изо всех сил пыталась поддержать контроль, вдыхала медленно и глубоко пока худшее не прошло, но лихорадка, которая сжигала меня изнутри, не уменьшалась. Это поглотило меня, смывая меня в этот ад, вдвигая меня глубже в его горящие глубины, пока я не отбросила назад мои руки и закричала к небесам для избавления.
Холодная влага упала на мой лоб. Другая ударила по щеке.
– Какой… я… дождь? – Я тяжело дышала, с удивлением наблюдая как, из облака, сформированного наверху, в первых мягких, туманных белых пучках, быстро сливаясь в глыбы, которые темнели, пока они не стали тяжелыми и предзнаменовали плохое. Незначительные легкие хлопки шума, указывали на то, что дождь, который мягко коснулся моей горячей кожи, не был только моим воображением… все вокруг меня было изолированно рощей, капли дождя упали, лаская меня, успокаивая меня, счастливо убирая лихорадку и оставляя позади спокойствие, которое мягко ослабило огонь внутри. Я закрыла глаза и дала моей голове вернуться назад, чтобы приветствовать блаженную влажность.
– Сладкая мать разума, я никогда не чувствовала ничего столь хорошего в моей жизни. Это – чистые небеса.
– Нет, это – Подарок. Я благодарю Вас за вашу помощь. И теперь, я должна уйти прежде, чем они найдут меня.
Столь замечательным было чувство дождя, что я забыла на мгновение о своей галлюцинации. Я приоткрыла глаз, чтобы увидеть, была ли она все еще там. Волшебное кольцо, и все вокруг него, было пустым от жизни, кроме меня.
– Хорошо. Возможно, галлюциноген теряет свою власть, – сказала я, поскольку я повертелась вокруг, чтобы удостовериться, что я была одна. Кое-что странное ударило меня. Я снова вернулась в круг, медленнее на сей раз, мой хмурый взгляд усилился, когда я взглянула на облако, из которого все еще мягко шел дождь.
Не было никаких других облаков, видимых в небе только маленькое над моей головой.
– Ты – часть этих грибных штучек, – сказал я облаку. – Я только воображаю, что ты – там, и воображаю, что я влажная, и воображаю, что странные женщины появляются и исчезают без причины. О, ура, Сара вернулась. Здравомыслие вернись.
Сквозь деревья, которые окружали кольцо, вспышка красного объявила о возвращении моей подруги. Я была освобождена, увидев ее, и боролась с идеей относительно того, чтобы не упоминать ей, что я была неосторожно отравлена мощными грибами, но беспокойство, что я могла бы перенести своего рода постоянное повреждение, убедило меня, что будет лучше всего допустить все случаи, и искать медицинскую помощь.
